Alle fodboldkampe begynder med et kickoff i midten af banen. Et møntkast bestemmer, hvilket hold der tager dette kickoff, samt hvilket hold der tager kickoff til at starte anden halvleg. Procedurerne omkring kickoff’et er beskrevet i spillets love, der er udarbejdet af FIFA, det internationale fodboldforbund.
Møntkast
Forinden kampen mødes repræsentanter for hvert hold med dommeren for at kaste en mønt. I henhold til FIFA-reglerne får det hold, der vinder kastet, lov til at vælge, hvilket mål det vil angribe. Det andet hold sparker af sted for at starte kampen. I fodbold taler man om, at det hold, der sparker af sted, “tager” kickoff’et. I starten af anden halvleg bytter holdene mål, og det hold, der vandt møntkastningen, tager kickoff’et. Bemærk, at der i modsætning til i amerikansk fodbold ikke rigtig er noget “modtagende” hold på kickoff’et. Det ene hold er simpelthen det første, der sætter en fod på bolden; når bolden er sparket første gang, kan alle røre den.
Stilling af kickoff
For at stille op til kickoff placeres bolden på “centermarken”, som er midtpunktet af midterlinjen, eller den nøjagtige midte af banen. Alle spillere skal være på deres holds banehalvdel ved kickoff’et. Spillerne på det hold, der tager kickoff, kan placere sig hvor som helst, men spillerne på det andet hold skal være mindst 10 yards væk fra bolden, når kickoffet tages. En cirkel med en radius på 10 yards omgiver midtmærket og angiver tydeligt det område, der er forbudt område for modstanderen.
Afspark
På et signal fra dommeren sparker en spiller af sted. Bolden er i spil, så snart spillerens fod rører den. Bolden skal gå fremad på afsparket, men den behøver ikke at gå en bestemt afstand, før en anden spiller på det sparkende hold kan røre den. Så spilleren, der sparker ud, kan kaste bolden ned i feltet eller bare banke den frem til en holdkammerat. Spilleren, der sparker af, kan dog ikke røre bolden igen, før en anden spiller på et af holdene har rørt den. Det betyder, at en spiller ikke bare kan begynde at drible bolden ned i feltet ved kickoff. Hvis den spiller, der sparker af, berører bolden to gange i træk, får modstanderholdet et indirekte frispark fra det sted, hvor den anden berøring fandt sted.
Andre kickoff-situationer
Hvis kampen er uafgjort ved slutningen af den regulære kamp, og kampreglerne kræver en ekstra periode, så starter denne periode også med et kickoff; et møntkast afgør, hvilket hold der tager dette kickoff. Der er også et kickoff efter hvert mål. Når et hold scorer et mål, tager det modsatte hold det efterfølgende kickoff.