Her er en enkel og ukompliceret recept for det, der plager dig: en pelset, firbenet ven.
Du vidste det sikkert allerede, men den nye bog Doctor Dogs af Maria Goodavage vil sandsynligvis styrke din overbevisning. Den er et fascinerende sammensurium af farverige casehistorier, der er accentueret med vid og visdom, og den personaliserer en lang række medicinske lidelser, så du kan visualisere et hjerteskærende skub og træk af følelser med hunde- og menneskepersonerne.
Som titlen antyder, er hunde på “videnskabens forkant” i hele dette bind på over 300 sider, idet de hjælper med at opdage, advare om og yde lindring ved sygdomme og lidelser som diabetes, kræft, Parkinsons, autisme, kramper, skizofreni og PTSD.
Medicinens kompleksitet kan være overvældende, men den globetrottende Goodavage forenkler emnet om medicinske alarmhunde fra Europa til USA, med en frisk, men alligevel følsom tilgang i denne letflydende fortælling.
Diabetes-detekterende hunde
Doctor Dogs beskriver sag efter sag, hvor hundenes lugteevner er i top, bl.a. hos dr. Steven Wolf, en læge fra Californien, der selv har kæmpet med type 1-diabetes i årevis.
“Ud over deres alarmering har hunde uhåndgribelige fordele for diabetikere, som f.eks. at få os ud af sengen for at motionere og mindske isolation og depression,” bekræfter Dr. Wolf. “En diabetiker-alarmhund har kombinationen af at kunne redde dit liv samtidig med, at den giver ubetinget kærlighed.”
Selv om succesen med medicinske alarmhunde er indlysende for dem, der har været vidne til det på første hånd, er forfatteren omhyggelig med at afbalancere det store billede med forskernes bekymring over manglen på et stærkt sæt empiriske data i nogle tilfælde.
“På trods af de lovende tidlige undersøgelser, der rapporterede om de hunde, der var trænet til at alarmere deres mennesker, er der i visse kredse enighed om, at hunde ikke kan trænes til at alarmere ved anfald på samme måde som hunde kan trænes til at alarmere ved diabetes, at de kun kan opmuntres, hvis de viser tegn på, at de kan se, at et anfald er på vej”, skriver Goodavage.
An Olfactory Approach To Oncology
Så langt er hunde dog blevet trænet til at opdage bryst-, livmoderhals-, kolorektal-, lunge-, mave-, lever-, æggestok-, prostata-, hud- og skjoldbruskkirtelkræft, med varierende succes. Trænede hunde har snuset efter kræft i et halvt dusin prøvetyper, herunder blod, svedprøver, åndedræt, væv og endda urin. Nogle onkologer mener, at hver kræftsygdom har en unik lugt, og kræftdetekterende hunde har vist sig at være stadig dygtigere i deres evne til at lægge mærke til disse skæbnesvangre dufte.
Selv om de medicinske detektionshundes færdigheder utvivlsomt er imponerende, bemærker forfatteren, at drivkraften til en belønning er afgørende. Hvis hunden er legetøjs- eller madmotiveret, vil den ikke have megen motivation til at arbejde. I modsætning til analytiske instrumenter kan hundene desuden være udsat for ting som kedsomhed, sultetræthed og eksterne distraktioner.
Multi-talenterede medicinske vidundere
Doctor Dogs bugner af historier om medicinske opsporingshunde, der har en næse for at opsnuse biokemiske ændringer i kroppen, selv om de måske ikke er blevet trænet til det. Mary McNeight ledede f.eks. det Seattle-baserede Service Dog Academy, som uddannede diabetiker-alarmhunde. Da McNeight begyndte at lide af migræne, gik hendes egen servicehund fra at hjælpe hende med hypoglykæmi til at advare om hendes migræne, uden at det var nødvendigt at træne den.
“Disse hunde vil ikke opdage noget som f.eks. et knæ, der er et trick”, forklarer hun. “Men der er et potentiale for hunde til at kunne advare om sygdomme på områder, som vi ikke engang har tænkt på endnu. Vi må bare blive ved med at prøve og se, hvad der virker.”
Goodavage formår også at inkorporere en smule lethed i blandingen, da hun beskriver en hund ved navn Angus, som specifikt er blevet trænet til at gøre noget, som næsten alle hunde elsker at gøre – nemlig at snuse til lort.
“En engelsk Springer Spaniel ved navn Angus kan betragte sig selv som den heldigste lægehund i verden. Mens andre lægehunde snuser efter kræft, diabetes og alle mulige sygdomme, tilbringer Angus sine dage med at snuse efter noget, der ligger enhver hund med respekt for sig selv nærmest på sinde: afføring,” skriver Goodavage.
“Når han vifter og zapper op og ned ad gangene på Vancouver General Hospital, er hans bytte lort, men ikke bare hvilket som helst lort. Det er lort, der indeholder det farlige superbug Clostridium difficile. Angus’ opgave er at opsnuse C. diff. i hospitalsmiljøet, før den har mulighed for at tage på sin næste tur fra hånd til mund til tarm.”
Saluterende psykiatriske servicehunde
Bogens sidste afsnit med titlen “Out of the Darkness” er fyldt med en nøgtern krønike af historier, der beskriver, hvordan flere racer bringer deres rige værktøjskasse af hjælp til side for dem, der lider af en blanding af mentale sundhedsforstyrrelser. Psykiatriske servicehunde var den fjerde mest almindelige type servicehund, der blev anbragt af faciliteter i USA i 2013 og 2014, ifølge en nylig undersøgelse fra University of California, Davis, efter førerhunde, mobilitetshjælpshunde og hørehunde.
Disse hunde er absolutte game-changers for dem, der dagligt kæmper med de udfordringer, som psykiske lidelser medfører, og de finder en ideel balance mellem ven og hjælper, samtidig med at de giver deres ejere en følelse af formål og giver ekstra mening til deres liv.
For eksempel har hærveteranen Wil Nobles været udsendt til Irak to gange og vendte tilbage fra sin anden udsendelse med en diagnose af posttraumatisk stressforstyrrelse. Lægerne ordinerede Nobles en række forskellige medikamenter til behandling af PTSD, men ingen af dem hjalp. I sidste ende skulle der en psykiatrisk servicehund til for at give ham sit liv tilbage.
“Jeg har næsten ikke haft nogen vredesudbrud, siden Harnett kom til,” siger Nobles. “Han har bragt mit rigtige jeg frem, hvor medicinen kun skjulte det.”
Så næste gang nogen spørger, om der er en læge i huset, er svaret måske det pelsede, firbenede væsen, der sidder lige ved siden af dig.
Doctor Dogs af Maria Goodavage kan nu købes.