HISTORIE
Lockheed P2V “Neptune” er enestående, idet det er det eneste amerikanske landbaserede patruljefly, der nogensinde er designet til dette formål. Både “Neptune “s forgænger, PV2 “Harpoon”, og efterfølgeren, P3 “Orion”, blev først bygget af Lockheed som transportfly … PV2 som “Lodestar” og P3 som “Electra”. P2V var også det sidste amerikanske militærfly, der var udstyret med Emerson-kugletårnet, som i en periode var installeret i flyets næse, og var det sidste radialmotordrevne bombefly, der blev accepteret til levering af USA. Fra den 12. maj 1945 til produktionens afslutning i 1962 blev der produceret 1.036 “Neptune’s” i syv større varianter, hvoraf langt de fleste blev leveret til den amerikanske flåde. “Neptunens” alsidighed fremgår tydeligt af de mange missioner, som dette fly blev kaldt til at udføre … det satte virkelig standarden for moderne patruljefly.
I begyndelsen af 1941 påbegyndte Lockheed Aircrafts Vega-division designarbejdet på et bombefly med to motorer. Man mente, at flyet, der benyttede den dengang nye Wright R-3350 Cyclone-motor, ville være i stand til at bære en større bombelast over længere afstande end de eksisterende firemotorede tunge bombefly som B-17 “Flying Fortress” og B-24 “Liberator”. Det resulterende flydesign, der fik betegnelsen “model 26”, var et stort bombefly med midtervinge, der kunne rumme en besætning på syv personer. Da det var en relativt lav prioritet i krigstiden (på det tidspunkt var der planer om endnu større rækkevidde og tungere bombelast), blev “model 26”-projektets R-3350-motorer omdirigeret til et andet projekt, nemlig Boeing B-29 “Superfortress”. Udviklingen af “model 26”-prototypen blev imidlertid genoptaget, efterhånden som krigen skred frem, og flåden bestilte 15 fly i april 1944. XP2V-1 “Neptune”, som den blev kaldt, blev endelig fløjet for første gang mod slutningen af krigen den 17. maj 1945, kort efter den tyske kapitulation.
Efter at have påtaget sig patruljeopgaver for den amerikanske flåde kort efter Anden Verdenskrig så “Neptune’s” deres første kampbrug under Korea-konflikten. Der blev de brugt til jordangreb, mineudlægning, dag- og natbombning og raketangreb og også som pansrede kamptransporter. De blev patruljefly under den “kolde krig” langs begge amerikanske kyster, var aktive under Cubakrisen og deltog også i det amerikanske rumprogram. Under Vietnamkrigen var P2’erne involveret i elektronisk krigsførelse og som nat- og all-weather interdiction-fly. OP-2E-versionen, der blev fløjet af VO-67, kastede sensorer ned langs Ho Chi Minh-sporet og andre forsyningsruter for at opdage fjendtlige troppe- og køretøjsbevægelser, og selv hæren fløj dem som en angrebsvariant, AP2E.
Den mest berømte “Neptun” var uden tvivl en P2V-1, “Truculent Turtle”, som fra den 29. september til den 1. oktober 1947 fløj non-stop uden optankning fra Perth, Australien, til Columbus, Ohio, en verdensrekorddistance på 11.235 miles. Denne rekord, der var drevet af en stempelmotor, holdt i næsten 40 år, indtil Burt Rutans “Voyager” rundede jorden non-stop i december 1986. En mere typisk “Neptun-mission” varede ti timer med en besætning på ti personer. På grund af de lange missioner var P2’erne udstyret med et lille køkkenskab og et elektrisk komfur. Den eneste køjeseng blev dog hurtigt fjernet for at give plads til yderligere elektronikudstyr, og gulvet eller vingen var det eneste sted at strække sig ud.
P2V-7-modellen, den type, der er erhvervet og nu drives af Mid-Atlantic Air Museum, blev fløjet første gang i 1954. Efter 1962 blev den omdøbt til SP-2H, OP-2E og AP-2H, og “Neptune”-flyene fortsatte med at gøre tjeneste under Vietnamkrigen og indtil midten af 1970’erne. På det tidspunkt havde P3 “Orion” imidlertid erstattet P2’eren i alle tjenester undtagen i reserveenheder. De fleste fandt vej til Davis Monthan Air Force Base i Arizona, hvor de blev opbevaret.
Klik på dele af billedet for detaljer og fotos om den pågældende del af flyet
FEATURES
Som mange af de fly med en relativt lang produktionsperiode oplevede det oprindelige P2-design en lang række ændringer fra model til model. De efterfølgende “Neptune”-modeller fjernede gradvist bevæbning til fordel for mere antiubådselektronik, men alle modeller beholdt det store våbenrum, der var med i designet af den første “Neptune”-model, P2V-1. Som yderligere bevæbning havde P2V-1 tre par 12,7 mm maskingeværer og monteringer til op til seksten raketter under vingerne.
P2V-2 modellen tilføjede op til otte 20 mm kanoner i næse, hale og rygstilling. P2V-3 begyndte tendensen med at eliminere bevæbning i stedet for mere elektronik ved at tilføje APS-20 radar og den karakteristiske maveradome. P2V-4 introducerede turbo-compound-motoren og ekstra brændstoftanke i vingespidserne. Den stigende vægt (herunder tilføjelsen af Jezebel-udstyr til undervandsdetektion) fik mange af P2V-5-modellerne til at omfatte eftermontering af Westinghouse J 34-jetmotorer for at forbedre starten og øge manøvrehastigheden under kamp. (Denne model blev betegnet P2V-5F). Tilføjelsen af MAD-stingeren, først på P2V-5, og fjernelsen af kanoner, da ubådene gik over til atomvåben, bragte “Neptun” til sin sidste store konfiguration, P2V-7, som blev fløjet første gang den 26. april 1954. Denne sidste model skulle forblive i tjeneste i mere end 20 år. P2V “Neptune’s” blev anvendt af den amerikanske flåde, hæren og luftvåbnet samt Argentina, Australien, Brasilien, Canada, Frankrig, Nederlandene, Portugal og Det Forenede Kongerige. Desuden benyttede den japanske forsvarsstyrke designet, der blev produceret på licens af Kawasaki, med turbopropmotorer.
NEPTUNES I DAG
Trods “Neptunens” lange tjenestehistorie og betydelige rolle inden for luftfart og i vores nations forsvar er meget få af disse unikke fly blevet bevaret på museer. Naval Museum i Pensacola har dog både “Truculent Turtle” og også en P2V-7-model udstillet. Der findes en AP2H udstillet på Pima Air Museum i Tucson. Der findes endnu et par stykker som portvagter på flådens flyvestationer, bl.a. NAS Brunswick og NAS Jacksonville.
Operationelle “Neptunes” er endnu mere vanskelige at finde. Flere har fundet tjeneste som brandbombere i det vestlige USA. På nuværende tidspunkt findes der også restaurerede operative eksemplarer i Nederlandene og i Australien. I USA er et par andre P2V-7’ere blevet opereret i en periode af museer, men ikke konsekvent.
RESTAURERING
Mid-Atlantic Air Museum har haft sin P2V-7 i drift og har fløjet til airshows for at udstille flyet i mere end ti år. Flyet er en “løbende restaurering”, og hvert år bliver det mere autentisk med tilføjelsen af nyt udstyr.
Museet erhvervede to P2V’er gennem det føderale program for overskydende ejendom i efteråret 1983. BU NO 145915 udfyldte følgende opgaver i løbet af sin tid i den amerikanske flåde: VP 21 og VP-23, NAS Brunswick, VP-92 NAS South Weymouth, VP-94 NAS New Orleans, VP-56 NAS Norfolk og VP-67 NAS Memphis. Den gjorde aktiv tjeneste under Cubakrisen i 1962 sammen med VP-24 under den cubanske missilkrise.
I flere år opbevaret på Davis Monthan Air Force Base, dækket af konserveringsmidler og ørkenstøv, var museets “Neptune” et dystert syn, da den hilste på en arbejdsgruppe af frivillige fra museet. I løbet af en uges tid fjernede de dyrenester, installerede instrumenter og flyelektronik og gjorde flyet flyveklart. En to dages hjemrejse til museets hjem i Pennsylvania blev gennemført uden hændelser. (Besætningen valgte ikke at bruge varmeapparaterne i flyet for ikke at risikere problemer, hvilket gav en ekstremt kold hjemrejse om vinteren!) Museets frivillige gik straks i gang med at rengøre flyet og påbegynde restaureringsprocessen.
Som et “flyvende” museum er en del af Mid-Atlantic Air Museum’s mission ikke kun at restaurere, men også at drive klassiske fly som P2V’eren. “Neptune” rejser til fem eller seks airshows hvert år, hvor det udfører fly-bys for publikum og er også åbent for rundvisninger for offentligheden. Tusindvis af mennesker får hvert år oplevelsen af at få en rundvisning i P2’eren fra stævneobservatørstationen til MAD-stingeren. De fleste airshowgæster har kun lidt viden om flyet og dets mission. Frivillige museumsfolk “bemander” mange af besætningspositionerne og hjælper med at forklare besætningsmedlemmernes funktioner og brugen af udstyret om bord. De deler historien om det fly, der i mange år var det vigtigste luftbårne forsvarssystem for de amerikanske kyster. De besøgende er altid forbløffet over manglen på bekvemmeligheder og det trange rum, de er imponerede over køkkenet og nyder at klatre over vingen som en del af rundvisningen. Museets frivillige har også haft gavn af rundvisningerne, idet de har lært meget om “Neptun” fra dem, der fløj om bord på dem.
Fra dengang flyet fløj til dets første airshow, har tidligere “Neptune”-besætningsmedlemmer været tiltrukket af flyet. De stiger om bord for at mindes og for at vise familiemedlemmer det fly, som de brugte så meget tid på at tjene om bord på. Reserveeskadriller har leveret en stor del af det nu forældede elektroniske udstyr, der er blevet installeret på flyet, og har også leveret uniformer, manualer og fotografier til museets samling. Lige så fascinerende har de hundredvis af historier, der er indsamlet fra tidligere P2-besætningsmedlemmer om deres begivenhedsrige og ikke så begivenhedsrige missioner, været. Der er blevet fortalt om alt fra kamperfaringer og motorudfald til spøg og skæmt med nye besætningsmedlemmer.
MAAM’s “Neptune”-restaurering er nu komplet med sonobuoy, radar og elektronisk udstyr, funktionsdygtigt bomberum og projektørlys. I 1985 på Experimental Aircraft Association Convention i Oshkosh, Wisconsin, blev museets BUNO 145915 tildelt titlen “Best Restored Bomber”.