“Af menneskets sved og Guds kærlighed kom øllet til verden.” Amen.
Hvis du overhovedet kender den katolske kirke, vil du vide, at den ikke viger tilbage for alkohol. Fra brugen af vin i selve messen til de mange generøse klostre, der bryggede og levede af og gavmildt delte så mange kar med øl, er kirken ikke fremmed for gæringens frugter. Hvad vi ikke var klar over var, at den havde så mange ølpatroner (nogle mere officielle end andre). Godt nyt for øldrikkere, som kunne have brug for lidt himmelsk vejledning, når vi rækker ud efter en tredje triple IPA på én gang. Forudsat at du har den fornødne evne til at bede i slutningen af din brygning eller drikkende session, har vi samlet et par navne, som du bør kende.
Blandt nogle af de mange (seriøst, mange) ølhelgener er mænd som Saints Arnold af Soissons og Arnold** af Metz (citatet øverst er hans). Vi nævner dem sammen, fordi deres ølrelaterede mirakler ofte bliver forvekslet. Her siges det, at Arnold af Soissons skulle have opfordret byboerne i Oudenburg i Belgien til at drikke øl, fordi det ville forhindre pest. (I virkeligheden spredte loppebid pest; at drikke øl forhindrede sandsynligvis koleraudbrud, hvilket vi stadig ville være evigt taknemmelige for.)
Men her gives den samme kredit til Arnold af Metz, selv om han også siges at have “nedsænket sit krucifiks i en brygkedel og overtalt folk til kun at drikke øl fra den ‘velsignede’ kedel”. Samme kilde tilskriver Arnold af Soissons en anden legende, nemlig at han var i stand til at mangedoble et lavt udbud af øl efter et abbedi bryggeris tagkollaps (hvilket, hvis det var sandt, faktisk ville være den største ølkørsel nogensinde). Og bare fordi intet nogensinde er simpelt i forbindelse med øl, eller teologi for den sags skyld, citerer denne kilde en lignende historie om Arnold af Metz: landsbyboere, der skulle hente hans lig, var tørstige efter deres rejse og fandt kun lidt øl i klosteret; en from landsby råbte til “den salige Arnold” om at “bringe os det, vi mangler”, og øllet blev på mirakuløs vis fyldt op. Vi har ikke tilstrækkeligt med kæmpeskæg eller bibelsk skoling til at løse denne sag. En ting er dog sikkert: Arnold af Soissons er specifikt en skytshelgen for humleplukkere og kom med en bryggeriinnovation, der involverede brug af biavlerudstyr. Så forbindelsen med brygning er legitim, uanset hans specifikke mirakel, og han er ofte afbildet med en rive for at associere ham med brygning.
Der var en Saint Brigid af Irland i det 5. århundrede (tilsyneladende en god ven af Saint Patrick, som vi stadig værner om mange misforståelser hver 17. marts). Brigid er en skytshelgen for flere ting, herunder mejerimedhjælpere, kvæg, jordemødre og nyfødte. Men der er også tegn på en lige så stor passion for øl. Brigid arbejdede i en periode i en spedalske koloni, og “da de spedalske, som hun plejede, bønfaldt hende om øl, og der ikke var noget at få, forvandlede hun vandet, som blev brugt til badet, til en glimrende øl ved hjælp af sin velsignelse og delte det ud til de tørstige i rigelige mængder”. Og der er også tilskrevet hende disse linjer, som senere inspirerede både digt og sang: “Jeg vil gerne have en stor sø med øl til kongernes konge. Jeg ville ønske, at himlens engle skulle drikke den i al evighed.” I himlen er der ingen tømmermænd.
Så er der Sankt Nikolaus af Myra fra det 4. århundrede – også kendt som Sankt Nick (det kommer vi til) – som har en slags omvendt forbindelse med brygning (ikke mindst fordi han også har travlt med at være skytshelgen for sømænd, angrende tyve, børn og prostituerede). Men ifølge i hvert fald én historie rejste Nikolaus af Myra forklædt i Tyrkiet og befandt sig på en kro, da tre rejsende blev røvet og myrdet. Nikolaj bad til Gud om, at de skulle genopstå, hvilket førte til, at han blev forbundet “som en beskytter af rejsende og bryggerier”, sandsynligvis fordi værtshuse som en del af kost og logi leverede øl. Hvad angår julemandsforbindelsen, fejres Nikolaus af Myra den 6. december, hvor børn får små gaver og slik. Den amerikanske bøtte med julemanden, der kommer ned ad vores skorstene den 25. december, stammer til dels herfra. Der er også en historie om, at han kastede tre sække med guld ned ad skorstenene til fattige unge kvinder som medgift, hvilket bringer os tættere på julemandsforbindelsen. Han havde travlt.
Endnu en forbindelse mellem jul og bryggehelgen: Sankt Wenceslas fra det daværende Tjekkoslovakiet havde mere end et par gode gerninger til sit navn. Ud over den berømte sang – hvori den gode kong Wenceslas insisterer på at hjælpe en bonde på en brutal vinternat – hjalp Wenceslas med at udbrede kristendommen og forbød angiveligt eksport af bøhmisk humle. Han blev til sidst myrdet (i en ret ung alder) af sin bror, men det tjekkiske folk har æret ham og hans lidenskabelige beskyttelse af deres hjemlige humle lige siden.
Den protektor, som øldrikkere måske identificerer sig mest med, er Sankt Augustin af Hippo (nu en del af Tunesien). Augustin, der blev født i det 4. århundrede e.Kr., levede et aggressivt uhelligt tidligt liv og opdagede tidligt en glødende kærlighed til alkoholforbrug og al den frække hedonisme, der følger med det. Augustin lavede en livsstil-180 efter sin omvendelse og levede så hellig som muligt indtil sin død som 76-årig (han nedskrev alt, fra synd til frelse, i sine berømte Bekendelser). Men bryggere og drikkere i nødens stund er nok tilbøjelige til at trække på de tidligere år, hvor Augustin slap løs; selv et liv gennemsyret af øl er ikke uden forløsning.
*Arnold er den engelske stavemåde, selv om de hellige begge ofte omtales som Arnuf.