“Det er en sjov måde at tilbringe dagen på og få en gratis middag,” sagde Lisa Yan, 55, en arbejdsløs casino-korthandler. “Især for dem af os, der har mistet deres job på grund af coronavirus-pandemien…. Alt du behøver er et fiskekort.”
Beboere og embedsmænd i området siger, at lige siden strandrestriktionerne blev ophævet på dette populære sted på Palos Verdes-halvøen, har et hidtil uset antal mennesker høstet spiselige havdyr – dyr, der indtil for nylig havde nydt relativ ensomhed under coronavirus-lockdownet.
I de foregående år var det langt mindre almindeligt at høste dyr, og i henhold til etiketten i tidevandsbassinerne skulle man ikke forstyrre dyrene.
“Jeg har aldrig set så mange mennesker, der finkæmmer disse tidevandspools efter mad”, sagde statsvildtforvalter Doug Wall, der har patruljeret i området i to år.
“I løbet af den seneste måned har jeg udstedt omkring 30 bøder for overtrædelser i Sydcaliforniens tidevandspools”, sagde Wall. “Jeg havde udstedt ca. 10 citater i de samme områder i de foregående to år.”
Det seneste fænomen synes at være drevet af indlæg på sociale medier, der opfordrer til denne praksis som en måde at nyde livet i det fri på.
I henhold til californisk lov er det lovligt at tage hvirvelløse dyr fra tidevandspuljer med en sportsfiskerlicens, medmindre puljerne ligger inden for et havreservat eller en anden særlig lukket zone. Desuden gælder der specifikke daglige fangstbegrænsninger, sæsonbestemte begrænsninger, størrelseskrav og direkte forbud for forskellige arter i forskellige regioner. F.eks. må der hele året tages op til 35 lilla søpindsvin og op til 10 pund muslinger på en enkelt dag. Hummer må derimod kun tages fra oktober til midten af marts.
På en nylig hverdag sagde flere fritidsfangere, der blev interviewet på White Point/Royal Palms County Beach, at de havde fået kendskab til tidevandspuljerne via de sociale medier. Mens nogle stolt viste en licens frem, da de blev spurgt, om de havde en, indrømmede andre fåmælt, at de ikke havde en.
I blandt dem var fire kvinder, der med forfærdelse så på, mens Wall inspicerede sække med et anslået indhold af 175 pund muslinger. Kvinderne havde smidt sækkene ved vandkanten, efter at de havde set vildtopsynsmandens grønne pickup-bil rulle ind på parkeringspladsen.
Virkelig store ting i havnene
28. marts 2002
“Jeg vidste ikke, at jeg havde brug for et fiskekort,” sagde en af kvinderne og rystede på hovedet.
Beboere i området har taget et skævt syn på sådanne scener.
De siger, at de er bekymrede for miljøpåvirkningerne fra de rekreative fangere, der begyndte at dukke op i maj, da strandene i Los Angeles County blev genåbnet. Fra den ene dag til den anden var det største og mest tilgængelige område med tidevandspools i amtet blevet et hot spot for folk, der bruger haveredskaber, koben og skruetrækkere til at samle fisk og skaldyr, siger de.
Som reaktion herpå har beboerne lagt billeder og video af tidevandspoolerne ud på Facebook, hvor de håber, at andre også vil blive forargede. De har også klaget til California Department of Fish and Wildlife via en tiplinje og opfordret andre til at viderebringe deres bekymringer til lokale, statslige og føderale lovgivere.
“Dette er et etisk og moralsk spørgsmål: Disse tidevandspools vil ikke overleve det pres, der bliver lagt på dem lige nu,” sagde Tina Parageau, 52, som bor i nærheden af pools. “I dette tempo vil de blive renset inden for et par måneder.”
Peter J. Mirich, en dommer ved Los Angeles County Superior Court og lokal beboer, der svømmer i bølgerne ud for White Point hver morgen, var enig.
“Der er bare bekymring for en tilstrømning af tagere på klipperne på netop denne strand,” sagde den 68-årige mand. “Engang var det et eftertragtet sted med tidevandsbassin, hvor børn kunne se garibaldi, abalone og muslinger. Nu er det decimeret.”
Videnskabsfolk siger, at tidevandspooler giver en værdifuld lektion i respekt for kystmiljøet, og de har længe advaret mod at røre eller samle noget op i dem. Selv at skrabe en søstjerne af en sten og lægge den tilbage er skadeligt – for slet ikke at tale om at efterlade den i en spand for at dø, siger de.
“Tidevandsbassiner kan helt sikkert blive plukket rene og beskadiget bare ved at gå igennem dem,” sagde Bruno Pernet, der er professor i marinbiologi ved Cal State Long Beach.
Der er også sundhedsmæssige grunde til at undgå at tage levende dyr. En årlig seks måneders karantæne på muslinger blev udstedt den 1. maj for at beskytte offentligheden mod toksiner, der kan være til stede i toskallede bløddyr som muslinger, muslinger, østers og kammuslinger på grund af rød tidevandsforhold.
Trods et advarselsskilt på San Pedro-stranden fortsatte høstfolkene med at hive muslinger op fra klipperne og fylde deres poser, og en embedsmand på stranden afviste at tage ansvaret for at håndhæve karantænen. Faktisk har lovhåndhævelsen ved White Point altid været forvirret af forvirrende overlapninger mellem byens, amtets og statens jurisdiktioner samt skiftende høstsæsoner for forskellige arter.
White Point er ikke det eneste kystområde, der har oplevet en stigning i høsten, ifølge Mike Quill, direktør for marine programmer for den almennyttige Los Angeles Waterkeeper. “Situationen langs den sydlige californiske kyst er forværret til sindssyge Wild West-tilstande,” sagde han.
Mennesker i både har krybskyttet dyrebare fisk, herunder hvid havaborre ved Point Vicente State Marine Reserve og Abalone Cove State Marine Conservation Area, sagde han. Begge områder ligger ud for kysten af Palos Verdes-halvøen. Quill og andre siger, at de tror, at folk er blevet opmuntret af de økonomiske vanskeligheder, som pandemien har medført.
“Deres reaktion på coronavirusrestriktionerne har været at smække fisk, hummere, abalone og dyr i tidevandsbassinerne med, hvad der synes at være den samme ulogiske kraft, som skubber folk til at købe alt toiletpapiret i supermarkedet – få hvad du kan og så meget du kan,” sagde Quill.
Tendensen har været særligt bekymrende for dem, der har forsøgt at fremme bæredygtig brug af havets ressourcer.
“Jeg forstår behovet for at brødføde din familie og betale dine regninger,” sagde Linda Chilton, uddannelsesleder ved USC’s Sea Grant-program. “Jeg forstår også, at tidevandsbassiner er ekstraordinært vigtige og skrøbelige økosystemer, der hjælper med at opretholde biodiversiteten og stabilisere kystlinjen.”
“Jeg har ikke en løsning,” tilføjede hun. “Jeg ville ønske, jeg havde en.”
Los Angeles Waterkeeper og Sea Grant er i gang med at udvikle offentlige oplysningsprogrammer, der bl.a. vil omfatte uddeling af håndbøger på engelsk, kinesisk, koreansk og spansk ved populære fiskeområder, herunder White Point og Abalone Cove.
I mellemtiden har statsvildtforvalteren Wall fået travlt ved White Point.
Wall brugte en stor del af to morgener for nylig på at sortere sække med havdyr, som var blevet efterladt på stranden. Wall har mistanke om, at høstere har smidt poserne, efter at de fik øje på hans patruljevogn.
De kasserede fangster omfattede en tre år gammel hummer, som han sagde “blev taget uden for sæsonen”, snesevis af sorte turban snegle, som kan leve 20 til 30 år, og indkøbsposer fyldt med muslinger, der blev høstet på trods af karantæneadvarsler.
“Disse dyr blev spildt,” sagde han. “De vil ikke overleve og vil ikke engang blive spist.”