Den 22. november 2011 døde Lynn Margulis, en visionær biolog og utrættelig forkæmper for den mikrobielle verden, af et voldsomt slagtilfælde. Lynn Margulis blev født i 1938 og var intellektuelt tidligt udviklet, idet hun fik sin bachelorgrad fra University of Chicago som 18-årig og en Berkeley-ph.d. seks år senere. Lynns varige plads i videnskaben fik hun kort efter med offentliggørelsen af sin teori om endosymbiose, en radikal og, som det viste sig, varig forklaring på oprindelsen af mitokondrier og kloroplaster, de organeller, der er ansvarlige for energistofskiftet i eukaryote celler. Ifølge Lynns opfattelse opstod kloroplasten som en fritlevende cyanobakterie, der blev opslugt af en protozo og gennem tiden blev reduceret til metabolisk slaveri. På samme måde antog hun, at mitokondriet nedstammer fra en endosymbiotisk bakterie, der er i stand til aerob respiration. Uden at Lynn på det tidspunkt vidste det, havde den russiske biolog Konstantin Merezhkovsky allerede i 1905 offentliggjort et lignende forslag. Merezhkovskys ideer blev imidlertid stort set latterliggjort eller glemt, og da Margulis genoplivede dem, var kritikken hård. Omkring 15 tidsskrifter afviste hendes første artikel om endosymbiose, før den fandt et hjem i Journal of Theoretical Biology (1).
Lynn Margulis vil længe blive husket som en kilde af idéer – frugtbar, original, inspirerende, kontroversiel og uredigeret. Lynn kunne gøre sine kolleger rasende, men i hvert fald et af hendes forslag ændrede den måde, vi tænker om livet på. I samtaler syntes Lynn altid at have det sidste ord, og jeg er glad for at give hende det en sidste gang. Tidligere i år sagde Lynn i en kommentar, der kunne stå som hendes gravskrift, til en interviewer fra magasinet Discover: “Jeg betragter ikke mine idéer som kontroversielle. Jeg betragter dem som rigtige.”