Problemet
Fårekyllinger kan blive smittet med mere end én sygdomsfremkaldende mikrobe (kaldet co-infektion). Co-infektion kan være et potentielt problem for mennesker, fordi de Ixodes-flåter, der overfører Borrelia burgdorferi, den bakterie, der forårsager borreliose, ofte også bærer og overfører andre patogener. I USA kan en enkelt flåt gøre en person syg af en – eller flere – af flere sygdomme på samme tid. Mulige co-infektioner omfatter borreliose, anaplasmose, babesiose, powassanvirus og B. miyamotoi-infektion.
Nymfe og voksne flåter viser sig at være co-inficerede: Undersøgelser for at forstå den potentielle sammenhæng med sygdomme hos mennesker er undervejs
Studeringer har set på saminfektionsrater på forskellige tidspunkter i flåternes livscyklus. I en omfattende gennemgang af 61 forskellige offentliggjorte rapporter fandt Nieto og Foley, at 2 til 5 procent af unge nymfale I. scapularis-flåter blev rapporteret som værende co-inficeret med mere end én mikrobe. Voksne flåternes co-infektionsrater med B. burgdorferi varierede meget mellem 1 og 28 procent i de analyserede rapporter (Vector Borne Zoonotic Dis. 9(1):93-101, 2009). Selv om mennesker er mere tilbøjelige til at blive bidt af de mindre nymfestadiet af flåter (CDC), kan co-infektionsrater hos voksne flåter give vigtige oplysninger om, hvordan flåtbårne sygdomme overføres.
Co-infektion med nogle af eller alle disse andre mikrober kan gøre det vanskeligere at diagnosticere borrelia sygdom. At være inficeret af mere end én mikrobe kan også påvirke, hvordan immunforsvaret reagerer på B. burgdorferi . NIAID-støttede undersøgelser af mus viste, at co-infektion med human granulocytær ehrlichiose – som nu er kendt som anaplasmose – resulterer i en mere alvorlig borrelia-sygdom. En anden undersøgelse viste, at når mus blev co-inficeret med Babesia microti og B. burgdorferi, øgede tilstedeværelsen af Babesia også sværhedsgraden af borreliose, mens tilstedeværelsen af B. burgdorferi syntes at begrænse virkningerne af Babesia.
En anden undersøgelse undersøgte vævene hos mus, der var inficeret med både B. burgdorferi og Anaplasma phagocytophilium, den bakterie, der forårsager anaplasmose hos mennesker. Forskerne fandt et øget antal B. burgdorferi i ørerne, hjertet og huden hos de medinficerede mus; antallet af A. phagocytophilium forblev dog relativt konstant. De medinficerede mus producerede færre antistoffer mod A. phagocytophilium, men ikke mod B. burgdorferi. Disse resultater tyder på, at co-infektion kan påvirke mængden af mikrober i kroppen og antistofresponserne.
Kliniske undersøgelser
I NIAID-støttede kliniske undersøgelser af borreliose blev patienter med vedvarende symptomer undersøgt for at afgøre, om de kunne have været co-inficeret med andre tickborne-infektionssygdomme på tidspunktet for deres akutte episode af borreliose. I en klinisk undersøgelse blev babesiois (B. microti), granulocytær ehrlichiose (Anaplasma phagocytophilia) og infektion med tickborne encephalitis-virus vurderet. Undersøgelsen viste, at 2,5 % af blodprøverne viste tegn på B. microti, og 8,6 % havde tegn på A. phagocytophilia. Ingen af de undersøgte patienter viste sig at være positive for tickborne encephalitis-virus. I denne undersøgelse kunne de vedvarende symptomer hos langt de fleste patienter med “post-Lyme-syndrom” ikke tilskrives co-infektion med en af disse mikrober.
B. miyamotoi, en bakterie, der er beslægtet med den bakterie, der forårsager tickborne relapsing fever, er kendt for at være til stede i alle de flåttearter, der overfører borreliose. I 2013 viste NIAID-støttede forskere beviser for B. miyamotoi-infektion i USA, og der ydes fortsat støtte til undersøgelser for bedre at forstå dette patogen. En af disse foreløbige undersøgelser viste, at patienter med akut borrelia var mere tilbøjelige til at være co-inficeret med B. miyamotoi end personer, der ikke havde borrelia.
NIAID-forskere undersøger metoder til at skelne borrelia-patienter fra patienter med andre sygdomme, der ligner hinanden, såsom Southern Tick-Associated Rash Illness (STARI) . Desuden offentliggjorde NIAID-finansierede forskere for nylig en publikation om en serologisk multiplexplatform, der samtidig kan påvise op til otte flåtbårne sygdomme fra en enkelt patientprøve på behandlingsstedet.
Hvordan co-infektion kan påvirke sygdomsoverførsel og progression vides ikke, men kan være vigtig for diagnosticering og behandling af borrelia og andre flåtbårne sygdomme. NIAID-støttede projekter arbejder fortsat på at opnå en bedre forståelse af virkningerne af co-infektion.