Lady Duff-Gordon (Lucy Christiana Sutherland), 48 år, blev født den 13. juni 1863 1 som datter af Douglas Sutherland, en ingeniør fra Toronto. Hendes søster var Elinor Glyn, forfatteren. Hun skulle senere skrive, at hun var blevet døbt “Lucy Christiana”, men at “alle mine intime venner har kendt mig som Christiana”.
Hun blev først gift, som 18-årig, med James Stuart Wallace, med hvem hun fik et barn. 3 De blev skilt i 1888 4 og hun blev efterladt stort set uden penge. 5
For at tjene nogle penge til at forsørge sig selv og sit barn startede hun en skrædderforretning. I 1894 lejede hun en butik og arbejdsplads i 24 Old Burlington Street i London, mellem Bond Street og Regent Street. 6 “Maison Lucile” blev en succes, og “Luciles” personlighedskjoler blev straks populære. Hvert design var unikt, hvilket forstærkede deres tiltrækningskraft. I 1897 blev der købt nye, større lokaler på 17 Hanover Square. 7 I 1900 var firmaet blevet et af de store couturehuse i London under navnet ‘The Maison Lucile’. Hendes kundekreds omfattede Margot Asquith og hertuginden af York (senere dronning Mary). 8 I 1910 åbnede hun en filial af Lucile Ltd. i New York. I 1912 blev der etableret endnu en salon i Paris 9, og i 1915 udvidede en filial i Chicago imperiet med en afdeling i Chicago. 10
|
|
|
|
|
|
|
Teekjoler og havekjoler, London Salon, 1912 |
Negligée og morgenkåbe, 1910 |
Teekjoler, 1910 |
Aftenkjole, 1912 |
Stilshow, Paris Salon, 1914 |
Forretningen var en succes, men da Lucy følte, at hun ikke var dygtig til finansielle anliggender, tog hun Sir Cosmo Duff-Gordon som partner i et klogt forretningstræk. I 1900 blev de gift. 11 Delvis fordi “Lucile” rejste så meget, boede de sjældent sammen. Mellem 1906 og 1914 havde de et hjem i 22 Lennox Gardens, Knightsbridge. 12 Luciles adresse i Paris var 14 Avenue du Bois de Boulogne, mens hun også havde en sommervilla, “Pavillon Mars” på 4 rue d’Angivillers i Versailles, kun ca. en halv mil fra slottet. 13 Hun havde ingen bopæl i USA og boede som regel på Waldorf-Astoria, Ritz-Carlton eller Plaza. 14 Ud over den økonomiske sikkerhed, som hendes mand gav hende, ville Lady Duff-Gordon senere forklare, hvordan hendes aristokratiske forbindelser ville vise sig at være mere acceptable ved hoffet (dvs. over for dronningen) end tidligere, da hun blot var skræddersyet, selv om hun aldrig rigtig blev accepteret ved hoffet på grund af sin skilsmisse. 15
|
|
|
|
|
|
|
22 Lennox Gardens, Knightsbridge |
Sir Cosmo og Lady Duff-Gordon på Pavillon Mars i 1914 |
‘Pavillon Mars’ Versailles |
I sin selvbiografi fortalte hun, hvordan hun ikke havde planlagt at sejle med Titanic, men hastende forretninger i New York tvang hende til at tage det første ledige skib.16 Duff-Gordon-parret gik om bord på Titanic i Cherbourg. De blev ledsaget af Lady Duff-Gordons tjenestepige, Laura Mabel Francatelli. Lady Duff-Gordon og fru Francatelli rejste på første klasse med den samme billet (nr. 17485, som kostede 56 £ 18s 7d) 17. Sir Cosmo havde kabine A-16, Lady Duff-Gordon havde kabine A-20 og fru Francatelli havde kabine E-36. 18 Af en eller anden grund skrev Duff-Gordon sig ind på skibet som hr. og fru Morgan.
De første dage af overfarten forløb begivenhedsløst. Som alle andre blev jeg betaget af skibets skønhed. Jeg havde aldrig drømt om at sejle i en sådan luksus … min smukke lille kahyt med elektrisk varmeapparat og lyserøde gardiner glædede mig så meget, at det var en fornøjelse at gå i seng. Alt ved dette dejlige skib beroligede mig.
Jeg husker meget godt det sidste måltid på Titanic. Vi havde en stor vase med smukke påskeliljer på bordet, som var så friske, som om de lige var blevet plukket. Alle var meget glade, og ved et nabobord væddede folk om den sandsynlige tid for denne rekordfart. Der blev fremsat forskellige meninger, men ingen drømte om, at Titanic ville gå i havn den nat …
Jeg havde ligget i min seng i omkring en time, og lyset var slukket, da jeg blev vækket af en sjov, rumlende lyd. Den lignede intet, jeg nogensinde havde hørt før. Det virkede som om en gigantisk hånd havde spillet bowle og rullet de store kugler rundt. Så stoppede båden. 19
Lady Duff-Gordon og hendes mand blev reddet i redningsbåd 1, som kun bar 12 personer, selv om den havde en kapacitet på 40 personer. 20
Fotografi fra Frank Blackmarrs samling, desværre er det sløret, af beboerne i redningsbåd 1. Fra venstre til højre, stående: George Symonds, Laura Francatelli, Lucy Duff Gordon, Cosmo Duff Gordon, Abraham Salomon, Charles Hendrickson, Henry Stengel.
Venstre til højre Siddende: Robert Pusey (?), Edward Horswell, Samuel Collins, James Taylor (?), Frederick Sheath (?).
Godkenet af Randy Bryan Bigham, USA
Den 22. april sendte Lady Duff-Gordon et telegram til sin familie for at fortælle dem, at hun var i sikkerhed.
Courtesy of Estate of Earl Halsbury
Parret vidnede efterfølgende ved den britiske undersøgelse af forliset; de var de eneste passagerer, der blev indkaldt til at vidne.
Det var Ladies’ Day ved Titanic-undersøgelsen i går. Forventningerne om at høre mere om de mærkelige historier om “The Money Boat” havde vakt stor interesse for dagens forhandlinger, og udsigten til at se Sir Cosmo og Lady Duff-Gordon i retten fortælle deres version af hændelserne i den tragiske vågen midt på havet var en overbevisende attraktion for det smukke og altid nysgerrige køn. Fra gulvet til det øverste galleri var den skotske sal fyldt med mennesker. Fru Asquith var en af de første, der kom, og frøken Ismay, søster til den meget omtalte formand for White Star Line, var en interesseret tilhørerske. Duff-Gordon-parret var i retten kl. 10.30 og tog plads i den yderste ende af den første række af advokater. Sir Cosmo var iført en sort frockcoat og lyse, stribede bukser, og Lady Duff-Gordon, som naturligvis er kendt i West End som Mme Lucille, rettens kostumier, var iført sort med en kappe med en lilla kappe på. 21
Efter forespørgslen vendte parret tilbage til deres forretning. Sir Cosmo døde i 1931, og i 1932 udgav Lady Duff-Gordon sine erindringer, Discretions and Indiscretions.
6 villas-on-the-Heath, Hampstead
Fra 1932 til 35 boede Lady Duff-Gordon, da hendes forretning var kollapset og hun levede under trange kår, på 6 villas-on-the-Heath, Hampstead, London. 22 Ved sin død i april 1935, 71 år gammel, boede hun på et plejehjem i Putney, London. 23
Hun og hendes mand blev begravet på Brookwood Cemetery, nær London.
