Byer og amter kæmper ofte med indbyggerne om love om ejerskab af kæledyr, især de love, der begrænser antallet af tilladte kæledyr pr. husstand. Byrådet i San Jose i Californien forsøgte for nylig at løse problemet ved at hæve antallet af tilladte kæledyr fra to til fem pr. husstand, men hævede samtidig bøderne for beboere, der undlader at vaccinere og registrere deres hunde og katte. Landsbybestyrelsen i Oak Park, Ill., hævede også den 100 år gamle grænse på to hunde til tre i enfamiliehuse efter protester fra beboerne. Og i Currituck County, N.C., blev der i april indført en ny grænse på fire voksne hunde og katte. Den slags tiltag er udtryk for en delikat bestræbelse på at finde en balance mellem dyrevelfærd og beboernes frihed til at holde kæledyr i deres hjem.
Som direktør for Multnomah County, Ore, Animal Services har Mike Oswald set det hele, lige fra beboere, der kan klare 40-50 hunde på deres ejendom, til dem, der tager flere hunde ind, end de kan klare. “De fleste er ikke klar over, hvor meget arbejde det kræver at træne og holde et dyr ordentligt”, siger Oswald.
Han anslår, at Multnomah County skal holde styr på ca. 142.000 hunde og ca. 195.000 katte. Amtet har en grænse på fire dyr pr. husstand, hvilket er en almindelig grænse i mange samfund. “Du kan have seks eller syv hunde, men hvis du gør det, er du en kennel”, siger Oswald. Og i Multnomah County kan man ikke lovligt drive en kennel i et boligområde.
I mange byer og amter er det zonelovgivningen, der udgør rygraden i de lovlige grænser for husdyr. Ejere af kæledyr brænder for retten til at have så mange dyr, som de ønsker, mens zonebestyrelser ønsker at holde tætheden af mennesker og kæledyr lige.
Oswald siger, at steder med høj tæthed er mere tilbøjelige til at indføre sådanne grænser. “At eje dyr er en af de ting, der har brug for regler, så alle kan dele en bolig,” siger han. “Hvis du bor i et område med høj tæthed, som New York, er du nødt til at have regler for at holde niveauerne ens – støjniveauer, affaldsniveauer, alle former for niveauer.”
Nogle grupper har haft succes med at annullere bekendtgørelser og domme, der påvirker antallet af kæledyr, som lokalsamfund tillader. Ifølge Norma Woolf, redaktør hos Canis Major Publications og formand for Ohio Valley Dog Owners Group, gør de fleste, der udsteder grænser for kæledyr, det ud fra den grundlæggende misforståelse, at flere kæledyr betyder flere problemer. “En hund, der er uansvarligt ejet, kan være en større plage end fem eller seks hunde, der er ordentligt passet,” siger hun.
Dusty Rhodes, der er amtsrevisor i Hamilton County, Ohio, bor i et samfund, hvor der ikke er nogen begrænsninger for kæledyr. “Med 840.000 mennesker er der helt sikkert nogle, der er uansvarlige kæledyrsejere,” siger Rhodes. “Hvis nogen vil vedtage et lovforslag, der siger, at man ikke må eje mere end tre katte eller hunde, hvad gør denne afgørelse så ved folk i samfundet, som er ansvarlige?” Når lokale regeringer ikke kan opretholde de love, der regulerer kvaliteten af kæledyrs pleje, bruger de ofte grænser for kæledyr som en hurtig løsning, men det er ofte ikke en reel løsning, siger han.
Patti Strand, formand for National Animal Interest Alliance (NAIA), siger, at regeringerne bør fokusere på at håndhæve lovene om uagtsomhed og gener i stedet for at fastsætte grænser for kæledyr. “Hvis én persons hund gjorde noget skadeligt eller skadeligt i et samfund, som f.eks. at gø eller bide, kan resultatet være drastisk for alle kæledyr i det pågældende samfund”, siger hun. “At kontrollere generende kæledyr er et forståeligt problem, men de samme mennesker, der kæmper for lovlige grænser for kæledyr i deres samfund, må lære at forstå begrebet generende love i forhold til lovene om grænser.”