Det er desværre også fortsat spildevand, der breder sig. Mere end 1 milliard gallon pumpes hver dag ud i Øresund fra New York City og samfund på Long Island og i Connecticut. Når det regner, øges mængden – og vandkvaliteten forringes – fordi overløb tvinger byernes rensningsanlæg til at lukke og sende det rå spildevand ud i East River, hvis strømme hurtigt fører det ud i Øresund. Længere mod øst absorberer Øresund fortsat industriaffald, selv om det er langt mindre end tidligere.
Og selv om ingen er i tvivl om, at dumpningen forårsager skade, siger embedsmænd, at der ikke findes omfattende oplysninger om, hvordan den fortsatte strøm af spildevand påvirker vandkvaliteten. Det skyldes til dels, at de forskellige statslige og lokale myndigheder sjældent deler resultaterne af deres undersøgelser med hinanden. De samfund, der omgiver Øresund, er heller ikke enige om et kritisk aspekt af den føderale lov om rent vand, som giver Miljøstyrelsen mulighed for at fravige kravene om rensning af affald, hvis kommunerne kan fremføre et overbevisende argument mod rensning. I de fleste tilfælde er den letteste vej til en fritagelse at påberåbe sig fattigdom. New York City har f.eks. sagt, at den ikke har råd til at bygge de ”primære”’ rensningsanlæg, som loven kræver. (Ved primær rensning opbevares spildevandet i tanke for at lade forurenende stoffer bundfælde sig.) Det efterlader flere bakterier end den mere omfattende og dyre sekundære rensning, der anvendes af en håndfuld forstadsområder). Kritikere siger, at dispensationerne var beregnet til de vestlige stater, hvor kystvandene naturligt renses af de dybere farvande lige uden for kontinentalsoklen. I det lavvandede miljø i Long Island Sound er situationen anderledes. ”Hvis rensningsreglerne lempes for ét anlæg, for slet ikke at tale om næsten to dusin i New Yorks hovedstadsområde, kan det få alvorlige konsekvenser på kort og lang sigt”, sagde senator Christopher Dodd fra Connecticut for nylig. ”Det giver ikke meget mening at reducere behandlingsomkostningerne for derefter at betale dyrere i form af tabt miljøkvalitet. Bureaukratiske forviklingerMed Kongressen forventes at tage en forlængelse af Clean Water Act op i de næste par uger, kan embedsmændene få nogle nye våben i kampen for at gøre sundet svømmeligt igen. En mulig løsning, som er foreslået af repræsentant James J. Howard fra New Jersey, går ud på, at stater, der deler en vigtig flodmunding, skal danne et fælles forvaltningsråd. ”Og med god grund”, sagde Whitney Tilt, administrerende direktør for Long Island Sound Task Force. ”Hvis man ser på den politiske jungle, der ser ud over Long Island Sound, er der ikke én jurisdiktion med et klart miljømæssigt mandat. Der er to føderale EPA-kontorer, to Army Corps-distrikter, to stater, 11 forskellige amter og 62 kommuner.”” Desuden har Connecticut ét statsligt agentur, der tester vandkvaliteten på strandene, og et andet, der kontrollerer den på rensningsanlæggene. I New York, hvor amtsmyndighederne tester vandet, udveksler embedsmænd fra Long Island sjældent statistikker med deres kolleger på den anden side af Øresund i Westchester. Og embedsmænd på de modsatte kyster beskylder også hinanden for at have forskellige prioriteter, som nogle gange er uforenelige med vandkvaliteten. Dr. Koppelman hævder, at Connecticut er ”mere optaget af økonomisk udvikling” end af den forurening, som den kan medføre. ”Det er dem, der indgiver ansøgninger om at uddybe havne”, sagde han. Og byen Huntington gik i retten for at forhindre Army Corps of Engineers i at mudre i Connecticut, fordi den frygtede, at det ville røre tungmetaller op og sende dem sydpå.
Nogle miljøforkæmpere lobbyer for strengere grænseværdier for kvælstof og sulfat og love, der skal begrænse bådfareres udledning af affald – måske lokale, ikke føderale, vedtægter, som kan håndhæves af havnevagter. Mindst lige så vigtigt kunne det være at udvikle en omfattende tilgang til vandundersøgelser, planlægning og ressourceforvaltning. Mange af de data, der allerede er indsamlet, bliver aldrig brugt,” sagde Tilt.
Information alene vil naturligvis ikke medføre forandringer. En af grundene til, at Hudson er mindre forurenet, er, at der blev gjort en samordnet indsats for at få antiforureningsprogrammer til at lykkes. Det er ikke klart, at der findes et lignende mandat i Øresund.
”Bådfolket siger, at det er rarere at sejle derude, men der vokser flere havtasker på deres skrog,”’ sagde Tilt. ”Det er et godt tegn på, at tingene er ved at blive bedre, men mange sejlere bruger antifoulingmaling for at slippe af med havtudserne, og det bringer meget giftige metaller tilbage i vandet. Det er lidt af en fælde.”