Note: Denne art blev oprindeligt navngivet Leviathan melvillei i sommeren 2010. Det viste sig, at navnet Leviathan allerede var blevet brugt om en mastodont, en uddød elefantart. Regler fastsat af den internationale kodeks for zoologisk nomenklatur forbyder dette, da der ellers kan opstå forvirrende situationer, fordi forskellige arter deler samme navn. Derfor omdøbte forfatterne deres nye art til Livyatan, som er den oprindelige hebraiske stavemåde (Leviathan er den engelske stavemåde).
Age: 12-13 millioner år gammel, Miocæn-epoken.
Rækkevidde: Det eneste kendte eksemplar af Livyatan blev rapporteret fra Peru, hvilket indikerer, at den beboede det sydøstlige Stillehav.
Størrelse: Baseret på størrelsen af det 3 meter lange kranium og på sammenligninger med andre kaskelothvaler havde Livyatan en kropslængde på 13-16 meter.
Atomi: Livyatans kranium og underkæber er gigantiske og massive. I modsætning til den moderne kaskelothval (Physeter) besad Livyatan massive, dybt forankrede overtænder og en kort, bred snude. Den moderne kaskelothval mangler overtænder og har en meget lang og mindre robust snude. I lighed med den moderne kaskelothval havde Livyatan en konkav overflade på toppen af kraniet kaldet “supracranialbassinet”, som formodentlig rummede en stor væskefyldt sæk kaldet “spermaceti-organet”. Tænderne hos Livyatan er store (14 tommer lange, 4-5 tommer i bredden – næsten på størrelse med en 2-liters sodavandsflaske og mere end dobbelt så store som de største kendte Tyrannosaurus rex-tænder), har skarpe spidser og er forsynet med dybe hakker fra slid mod andre tænder.
Lokomotion: Selv om det meste af Livyatans skelet er ukendt, har primitive kaskelothvaler af en lignende evolutionær klasse, som Zygophyseter,skeletter, der minder meget om moderne kaskelothvalers skeletter. Dette tyder på, at Livyatan var fuldt ud marine og en effektiv svømmer.
Sanselige evner: Livyatans kranie har en stor fordybning på toppen af kraniet (det ‘suprakraniale bassin’), som hos moderne kaskelothvaler huser ‘spermaceti-organet’ og melonet, to blødtvævsorganer, der fungerer ved ekkolokalisering. Dette tyder på, at Livyatan kunne ekkolokalisere på en måde, der ligner moderne kaskelothvaler og pygmæ-kalihvaler (Physeter og Kogia).
Diet: Livyatans snude og tænder tyder på, at den ernærede sig på en måde, der er meget forskellig fra den moderne kaskelothval, Physeter. Den moderne kaskelothval ernærer sig af store blæksprutter ved hjælp af oral sugning, og dens tænder bruges ikke til at tygge byttet. Livyatans evne til at dykke dybt er endnu ukendt, men den moderne kaskelothval Physeter er det dybest dykkende havpattedyr, hvilket gør det muligt for den at forfølge store blæksprutter på stor dybde. De eneste hårde dele ved blæksprutter er næbbet, som består af chitin (en hård proteinstruktur; chitin danner også insekters exoskeletter). Livyatans robuste snude og massive under- og overtænder vidner om, at dens bytte var større og mere hårdføre end blæksprutter. Desuden er den relative størrelse af tilhæftningsområdet for temporalis – den primære muskel, der lukker kæben – meget større (i forhold til kraniets størrelse) end hos Physeter og svarer til den hos spækhvalen (Orcinus orca). Man har stillet den hypotese, at Livyatan på grund af mange af disse kendetegn indtog en niche som en kæmpe dræberhval, og at den var byttedyr på bardehvaler og andre store havpattedyr. Livyatans mund er ca. seks fod lang og fire fod bred – tre gange så stor som spækhuggerhvalens (Orcinus) mund og stor nok til at rumme et voksent menneske (eller hele hovedet af en Tyrannosaurus rex).
Author: Robert Boessenecker