Cerebrospinalvæske (CSF) findes i hjernens ventrikler og de kraniale og spinal subarachnoidale rum. Det gennemsnitlige CSF-volumen er 150 ml, med 25 ml i ventriklerne og 125 ml i subaraknoidalrummene.
CSF udskilles overvejende, men ikke udelukkende, af choroid plexus plexus. Hjernens interstitielle væske, ependyma og kapillærer kan også spille en dårligt defineret rolle i CSF-sekretionen.
CSF-cirkulationen fra sekretionsstederne til absorptionsstederne afhænger i høj grad af den arterielle pulsslag. Yderligere faktorer såsom åndedrætsbølger, forsøgspersonens kropsholdning, det jugularvenøse tryk og fysisk anstrengelse modulerer også CSF-flowdynamikken og trykket.
Kranielle og spinale arachnoidvilli er i lang tid blevet anset for at være de fremherskende steder for CSF-absorption til det venøse udstrømningssystem. Eksperimentelle data tyder på, at kraniale og spinale nerveskeder, den cribriforme plade og adventitien i cerebrale arterier udgør væsentlige veje for CSF-drænage til det lymfatiske udstrømningssystem.
CSF fornyes ca. fire gange hver 24. time. Reduktion af CSF-omsætningshastigheden under aldring fører til ophobning af katabolitter i hjernen og CSF, som også observeres ved visse neurodegenerative sygdomme.
CSCF-rummet er et dynamisk tryksystem. CSF-trykket bestemmer det intrakranielle tryk med fysiologiske værdier, der varierer mellem 3 og 4 mmHg før et års alderen og mellem 10 og 15 mmHg hos voksne.
Ud over sin funktion som hydromekanisk beskyttelse af centralnervesystemet spiller CSF også en fremtrædende rolle i hjernens udvikling og regulering af hjernens interstitielle væskehomøostase, hvilket påvirker neuronernes funktion.