Litterær dameguide

Af Nava Atlas | On | Kommentarer (0)

Kate Chopin (8. februar 1850 – 22. august 1904) var en amerikansk forfatter, der gjorde sig bemærket ved at skrive skønlitteratur, der var regional i sin karakter, men alligevel universel i sin natur.

Chopins mest kendte værk er The Awakening, en novelle, som var kontroversiel fra den blev udgivet i 1899 og i flere årtier derefter. The Awakening blev ofte forbudt fra boghandlere og biblioteker og blev forkastet af (hovedsagelig mandlige) kritikere, selv om nogle anmeldelser var positive.

Den generelle modtagelse af The Awakening og de chokbølger, den gav, afskrækkede Chopin, hvis produktion aftog betydeligt i kølvandet på den. Den anses nu for at være en feministisk klassiker med en sikker plads i amerikansk litteratur, og Chopin fik sin fortjeneste først årtier efter sin død.

Nogle spekulerer på, om Kate Chopin på nogen måde var i familie med den polskfødte komponist Frederic Chopin, men der er ikke fundet nogen direkte forbindelse. Tilfældigvis hed en af hendes sønner Frederick Chopin.

Første år og opvækst

Født Kate O’Flaherty i St. Louis, nedstammede hun på sin mors side fra de gamle franske familier i denne by. Hendes mor var Eliza Faris, og hendes far var kaptajn Thomas O’Flaherty, en irsk immigrant, som blev en velhavende købmand, der var aktiv i lokale anliggender. Kate blev opdraget i de etniske franske og irske traditioner inden for katolicismen og blev uddannet på Sacred Heart klosteret.

Hendes far døde, da Kate endnu ikke var fem år gammel, som følge af en jernbaneulykke. Hun udviklede efterfølgende et stærkt bånd til sin moderlige slægt – sin mor, mormor og oldemor, som hun boede sammen med. Ingen af dem giftede sig igen efter tabet af deres mænd, og Kate lærte derfor tidligt, at kvinder kunne overleve og trives på egen hånd.

Kate var en ivrig læser, og hun fortærede moderne romaner, eventyr, poesi og religiøse dramaer. Hun blev gennemsyret af litteraturen fra England og Frankrig og talte flydende fransk.

. . . . . . . . .

Kate Chopin i sine unge dage, i 1870’erne
Foto: St. Louis Historical Society
. . . . . . . .

Gifte, familie og enkestand

Med sin skønhed og charme blev Kate betragtet som en af “skønhederne i St. Louis”. Kort efter sin introduktion i samfundet giftede hun sig med Oscar Chopin fra Natchitoches Parish, Louisiana i 1870 i en alder af 19 år. Parret flyttede til New Orleans og boede derefter på hans plantage i Natchitoches og andre dele af Louisiana.

I disse år var hun fordybet i de kreolske og cajun-kulturer, der spillede en så fremtrædende rolle i hendes forfatterskab. Hun fik seks børn, fem drenge og en pige, i hurtig rækkefølge, fra 1871 til 1879: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew og Marie Laïza (også kendt som Lélia).

Oscar Chopin døde i 1882 og efterlod Kate til at tage sig af de seks små børn. Desuden efterlod han hende med en ekstrem gæld på 42.0000 dollars – svarende til hundredtusindvis af dollars i dag. Hun forsøgte at gøre det godt på plantagen og den almindelige butik, som hendes mand havde ejet, men hendes mor overtalte hende til at flytte tilbage til St. Louis, og hun solgte forretningerne.

Kate Chopins børn faldt godt til i hendes travle hjemby, men et år efter at hun flyttede tilbage, døde hendes mor. At miste sin mor forværrede stresset ved at være enke og miste sit levebrød; forståeligt nok kæmpede hun med depression. Hendes familielæge foreslog, at hun begyndte at skrive som et afløb.

Dette var heldigt og noget overraskende, for det var på samme tid, som Charlotte Perkins Gilman, der led af en fødselsdepression, af sin læge blev forbudt at skrive eller have nogen form for kreativ udfoldelse. Chopin fandt faktisk, at skrivning var det terapeutiske afløb, som hun havde brug for.

. . . . . . . . . .

Kate Chopin i 1870
Foto: Missouri History Museum
. . . . . . . . . .

Start på en litterær karriere

I begyndelsen af 1890’erne begyndte Chopin at skrive og skrev noveller og artikler til lokale publikationer som St. Louis Dispatch samt til litterære tidsskrifter. Hendes arbejde fandt yderligere genklang i nationale magasiner som Vogue, The Century Magazine og Atlantic Monthly.

Hendes første værker lagde grunden til den slags forfatterskab, som hun skulle skrive resten af sin korte, men produktive karriere. Hendes historier var gennemsyret af regionalt præg, men fandt alligevel efterhånden et bredere publikum, fordi deres temaer, selv om de var kontroversielle for deres tid, var universelle.

Da Chopin havde haft mulighed for at bo i travle byer som St. Louis og New Orleans såvel som i landlige samfund, var hun i stand til at observere forskellige klasser og kulturer. Da hun var gennemsyret af den kreolske kultur, er det det, der kommer mest igennem hendes værker.

. . . . . . . . . .

Læs den fulde tekst af The Awakening (1899)

. . . . . . . . . .

Indflydelse fra Guy de Maupessant

Kate Chopins største litterære indflydelse var Guy de Maupessant, En fransk forfatter fra Normandiet, der var mest kendt for noveller. I sin tid var nogle af de temaer, han udforskede i sit forfatterskab, seksualitet, depression og ensomhed.

Elementer af den menneskelige tilstand, der blev udtrykt på tryk, var ofte tabu – og i virkeligheden blev han ofte betragtet som umoralsk som følge heraf. Chopin beskrev, hvor bevæget hun følte sig efter at have læst de Maupessants værker:

“… Jeg læste hans historier og forundrede mig over dem. Her var livet, ikke fiktion; for hvor var intrigerne, den gammeldags mekanisme og scenefælden, som jeg på en vag, utænkelig måde havde bildt mig ind, at de var væsentlige for fortællingskunsten.

Her var en mand, der var undsluppet tradition og autoritet, som var gået ind i sig selv og havde set ud på livet gennem sit eget væsen og med sine egne øjne; og som på en direkte og enkel måde fortalte os, hvad han så …”

. . . . . . . . .

Kate Chopin-siden på Amazon*
. . . . . . . . . .

Litterære bedrifter

Kate Chopin skrev noveller og slanke romaner snarere end bindingsværk, og de fleste af dem foregik i den kreolske kultur. At Fault (1890), hendes første roman, blev trykt på hendes egen regning og handler om en ung enke. Den berører de seksuelle begrænsninger, som kvinder oplever, og foregriber The Awakening (1899).

Hendes fiktion blev et afløb for hendes observationer af det sene 19. århundredes sydamerikanske samfund, især, som nævnt ovenfor, de kreolske og cajun-kulturer, som hun havde levet sammen med i Louisiana. I 1890’erne udgav hun også skuespil og digte ud over snesevis af noveller.

I 1894 blev “A Respectable Woman” offentliggjort i Vogue, hvilket udvidede hendes rækkevidde ud over Louisiana. Denne novelle introducerede karakteren Gouvernail, som dukker op igen i The Awakening.

Bayou Folk (1894), en samling maleriske historier om det kreolske liv på en plantage i Louisiana, blev fortalt med et udsøgt blik for detaljer. Det var det første af hendes værker, der fik national opmærksomhed, og det blev fulgt op af endnu en novellesamling, A Night in Acadie (1897).

The Awakening

Chopins mest modne og mest kendte værk er fortsat The Awakening. Det var kontroversielt i sin tid og fik flere negative anmeldelser end positive, herunder en af hendes samtidige, Willa Cather, som gav en temmelig hård vurdering.

De kvindelige karakterer i The Awakening overholdt ikke normerne for, hvad der var acceptabel adfærd på den tid. Edna Pontellier, hovedpersonen, har seksuelle drifter og sætter spørgsmålstegn ved moderskabets ukrænkelighed. Frem for alt er der temaet om ægteskabelig utroskab set fra en hustrus perspektiv.

Bogen blev bredt forbudt, og faldt endda ud af trykken i flere årtier, før den blev genopdaget i 1970’erne. Den anses nu for at være en klassiker inden for feministisk fiktion. Du kan læse den fulde tekst af The Awakening på denne side.

Måske at den dårlige modtagelse af The Awakening afskrækkede Chopin. Publikum og kritikere var så chokerede over novellen, at udgivelsen af hendes sidste novellesamling, A Vocation and a Voice (1900), blev aflyst.

Chopins produktion aftog betydeligt efter dette. Hun udgav ganske vist nogle få noveller, men var ikke i stand til at gentage den slags tidlige succes, som hun havde haft i begyndelsen af 1890’erne med sine bidrag til tidsskrifter og tidsskrifter. Hun levede for det meste af den arv, hun havde fået fra sin mor.

Samlet set var perioden med et produktivt litterært output koncentreret i en periode på omkring en halv snes år.

. . . . . . . . . .

. . . . . . . . . .

Temaer i Kate Chopins værk

Chopin identificerede sig ikke som feminist; hun ville sandsynligvis have protesteret mod denne betegnelse. Alligevel blev hun påvirket af de stærke kvinder, der opdragede hende, og hun mente, at kvinder havde evnen til at være stærke og uafhængige. Hendes værker formidlede budskabet om, at kvinder kunne gøre krav på identiteter, der var uafhængige af mændenes.

Det er derfor ikke overraskende, at hendes skrifter ville være blevet betragtet som subversive i Sydstaterne før Bellum og i den postviktorianske æra, hvor kvinder stadig skulle stræbe efter at være “englen i huset” og intet andet.

I sine skrifter var hun realist og fremstillede verden, som den var, samtidig med at hun undgik den fremherskende sentimentalitet i populær fiktion. Hun tog temaer i kvinders liv op, som ikke ofte blev konfronteret i litteraturen, og hun skyggede ikke for spørgsmål om race, klasse og hykleri.

Hun var også interesseret i ægteskabsinstitutionens ufuldkommenhed og tog også fat på det evigt omstridte emne om det, der dengang blev kaldt raceblanding, eller ægteskab mellem racer. Da den kreolske kultur omfattede farvede mennesker, var forholdet kompliceret af samfundsmæssige hierarkier, hvilket Chopin observerede gennem hele sit liv i disse samfund.

Hendes overbevisninger kom til udtryk i novellen (som du kan læse i sin helhed ved at følge linket) “Désirées baby”. Den blev første gang offentliggjort i magasinet Vogue i 1893 og udforskede, ligesom mange af hendes efterfølgende fortællinger, kampen for race- og kønsligestilling og identitetens luner. Historien blev offentliggjort sammen med en beslægtet fortælling af Chopin, “A Visit to Avoyelles”.

Désirée, adoptivdatter af velhavende franske kreoler, gifter sig med sønnen af en anden velhavende fransk-kreolsk familie. Da parret får et barn, viser det sig, at han er blandet race, med farven fra det, der dengang blev kaldt en “quadroon” – en person, der er en fjerdedel sort.

Da Désirées afstamning ikke kendes, antager Armand, at hun er delvis sort og afviser både hende og hans lille søn, hvilket tvinger dem til at forlade godset.

“Stormen” var et andet novellemesterværk af Kate Chopin, og ligesom “Opvågningen” var den langt forud for sin tid, idet den udforskede en kvindes søgen efter seksuel tilfredsstillelse. Da dette tema blev udtrykt gennem en historie om en utroskabsaffære af en enkelt nat, så den aldrig dagens lys. Den blev skrevet i 1898, men blev først udgivet i 1969 i The Complete Works of Kate Chopin.

. . . . . . . . . .

En anmeldelse fra 1899 af The Awakening
. . . . . . . . . .

En forfader til den feministiske litteratur

Chopin beundres som en af forfædrene til det 20. århundredes feministiske litteratur. Hun betragtede måske ikke sig selv som en feminist som sådan; hun mente simpelthen, at kvinders ønsker og ambitioner var lige så gyldige som mænds.

Som sådan fokuserede hun i sin fiktion på kvinders konstante kamp for at skabe deres egen identitet, især inden for de stive begrænsninger i sydstats-kulturen.

Og selv om Chopins værk primært er fiktion, præsenterede hendes historier dybe og meget virkelige observationer. Hun lod den vifte af menneskelige erfaringer, som hun så i hverdagen, komme til udtryk i sit forfatterskab.

Her, fra Unveiling Kate Chopin af Emily Toth, der anses for at være hendes definitive biografi, er en indkapsling af den arv, der er blevet cementeret af The Awakening:

“Nu anerkendt som en amerikansk klassiker, blev Kate Chopins historie hilst velkommen af de fleste kvinder, men foragtet af de fleste mænd. De to kvinder, der anmeldte den offentligt, Willa Cather og Frances Porcher, roste forfatterens forfattertalenter, men følte sig nødsaget til at beklage hendes enestående sensationelle plot.

Et århundrede senere virker The Awakening’s plot dog meget velkendt – historien om en hustru og mor, der begynder at indse, at hendes liv er uopfyldende og meningsløst. Hun vender sig mod kunsten og utroskab, men ingen af delene tilfredsstiller hendes sult fuldt ud. Til sidst finder hun ud af, hvordan hun kan undslippe alles krav, og det lykkes hende.

Kate Chopin forudså så meget: dagdramaer, kvindebilleder, The Feminine Mystique, åbne ægteskaber, kvindefrigørelse, talkshows, Mars vs. Venus, selvhjælp og bevidsthedsdannelse. Men i 1899 var hun en ensom pioner.

Overvældende mange anmeldere kaldte Chopins heltinde kolossalt egoistisk, dum og ondskabsfuld. Nogle udelod endda The Awakening i artikler om hendes karriere. Med mænd som de magtfulde anmeldere, udgivere, redaktører og gatekeepers var det uundgåeligt, at dette synspunkt gjorde sig gældende. Kate Chopin døde i 1904, og The Awakening blev snart ikke længere trykt. Den blev kun genoptrykt én gang, et halvt århundrede senere, takket være en redaktør på Putnam Publishing, hvis navn er gået tabt for historien.

Og så, i 1969, udgav en norsk forsker ved navn Per Seyersted Chopins samlede værker og den første moderne biografi, mens kvindefrigørelsesbevægelsen var i gang i USA. Femogtres år efter hendes død blev Kate Chopin en stjerne.”

En pludselig død

Kate Chopin døde ret pludseligt af en hjerneblødning. Hun vendte tilbage fra et besøg på verdensudstillingen, der fandt sted i St. Louis en augustaften i 1904, og klagede over stærke smerter i hovedet.

Hun tilkaldte en af sine sønner for at komme til hende, men da han ankom, var hun bevidstløs. Hendes andre børn skyndte sig hen til hendes side, og selv om hun kortvarigt kom til bevidsthed igen, døde hun dagen efter. Hun var 54 år gammel og blev overlevet af alle sine seks børn.

. . . . . . . . . .

På visse lyse, friske dage:
Kate Chopin om sit forfatterliv

Mere om Kate Chopin

På denne side

• Review af Willa Cather af The Awakening
• The Awakening: En analyse
• Om visse brisante, lyse dage
• Tænksomme citater af Kate Chopin
• Citater fra The Awakening af Kate Chopin
• Analyse af “Desirée’s Baby” (novelle fra 1893)

Fuldstændige tekster af Chopin’s værker på dette websted

• Désirées baby (1893) – novelle
• Historien om en time (1894) – novelle
• Et spørgsmål om fordomme (1897) – novelle
• Den Storm (1898) – novelle
• The Awakening (1899) – novelle

Noveller og samlinger

• At Fault (1890) – roman
• Bayou Folk (1894) – noveller
• En nat i Acadie (1897) – noveller
• The Complete Works of Kate Chopin (1969)

Mere information

• Wikipedia
• Læserdiskussioner om Chopins bøger på Goodreads
• Kate Chopin: A Re-Awakening på PBS

Læs og lyt online

Alle Kate Chopins værker er offentligt tilgængelige, og mange af dem kan læses online.

• Kate Chopin på Project Gutenberg
• Bayou Folk på DocSouth
• Audioindspilninger af Chopins værker på Librivox

. . . . . . . . . . .

*Dette er et affilieret link til Amazon. Hvis produktet købes ved at linke igennem, modtager Literary Ladies Guide en beskeden provision, som hjælper med at vedligeholde vores websted og hjælper det med at fortsætte med at vokse!

Kategorier: Forfatterbiografi