Leopardfrø

Leopardfrø, gruppe af nordamerikanske frøer (familien Ranidae), der forekommer i hele Nordamerika (undtagen i kystbåndet fra Californien til British Columbia) fra det nordlige Canada sydpå og ind i Mexico. På et tidspunkt blev leopardfrøen betragtet som en enkelt art, Rana pipiens, men under dens udbredte anvendelse som laboratoriefrø fra 1940’erne til 1960’erne blev der konstateret udviklingsmæssige og fysiologiske forskelle hos frøer fra forskellige geografiske områder. Disse forskelle og de forskellige morfologier tydede på, at flere arter var kendetegnet ved et lignende farvemønster. På nuværende tidspunkt er leopardfrøer indeholdt i Pantherana-kladen, som uformelt er kendt som Rana pipiens-komplekset. I USA og Canada er der anerkendt 10 arter: R. berlandieri, Rio Grande leopardfrøen; R. blairi, Plains leopardfrøen; R. chiricahuensis, Chiricahua leopardfrøen; R. fisheri, Vegas Valley leopardfrøen (nu uddød); R. onca, den reliktiske leopardfrø; R. pipiens, den nordlige leopardfrø; R. sphenocephala, den sydlige leopardfrø; R. subaquavocalis, Ramsey Canyon leopardfrøen; R. yavapaiensis, lavlandsleopardfrøen; og R. kauffeldi, Atlanterhavskystleopardfrøen.

Alle leopardfrøer er relativt slanke af bygning og langbenede med spidse snuder. De varierer fra ca. 6 til 10 cm (2 til 4 tommer) i hoved-kropslængde. Alle har et mønster af ellipseformede til cirkulære mørke pletter på ryggen; disse pletter har forskellig størrelse, form og farve fra art til art. Alle er semiaquatiske frøer og er generelt tilknyttet sumpede levesteder.

I 1960’erne oplevede flere populationer af R. pipiens fra Vermont til Minnesota store bestandsnedbrud. Årsagen til disse tilbagegange er ikke helt kendt; forurening, tab af levesteder, øget ultraviolet stråling som følge af udtynding af ozonlaget, sygdom og overhøstning af laboratorier og samlere nævnes dog ofte. Selv om det ikke blev erkendt på det tidspunkt, menes denne begivenhed at være et forvarsel om den verdensomspændende tilbagegang for padder, der begyndte omkring 1970 og fortsætter indtil i dag. Mens mange leopardfrø-populationer har overlevet og er vendt tilbage til næsten normale niveauer, har leopardfrøerne i det øvre Midtvesten en høj forekomst af misdannelser i udviklingen.