Hvad Albert Einstein lærer os om kraften i visuelle billeder.
Med sin forgængelighed og formbarhed ville fantasien synes at være en dårlig kandidat til at blive brugt til at afkode vores dybtgående univers.
Det ville kræve intellektuel genialitet og ekstraordinær indsigt at gøre det.
Siden min gymnasietid, hvor jeg først begyndte at stifte bekendtskab med Einsteins banebrydende bidrag til videnskaben og samfundet, har jeg fortsat været fascineret af den uforlignelige professor med det uglede stød af hvidt hår.
Mens jeg kæmpede med teenageårets ubehjælpsomhed og også skulle håndtere de pinefulde begreber geometri, mekanik og regning (hint: matematik har aldrig været min stærke side), krænkede det min retfærdighedssans, at nogen kunne være så genial, mens jeg smertefuldt knoklede med tunge fag uden at få noget ud af min indsats.
Min forkærlighed for ham er vokset med en dybere anerkendelse af hans bedrifter og en mere resigneret accept af livets lunefulde fordeling af talent.
Over et århundrede efter relativitetsteorien kan man næppe gå et døgn uden at undgå aftrykket af hans genialitet: fra GPS-navigatorer til laserteknologi, der anvendes i stregkodelæsningsudstyr, automatisk tænding af gadelamper og pause i elevatordøre, der giver mening med udsving på de finansielle markeder og endda eksistensen af papirhåndklæder.
Bortset fra sin åbenlyse videnskabelige og intellektuelle genialitet er Einstein også kendt for at komme med gnomiske udtalelser som “Gud spiller ikke terninger med universet” og “alting skal gøres så enkelt som muligt, men ikke en smule enklere”
Men af alle hans berømte citater er hans syn på fantasi det, jeg finder mest fascinerende:
Jeg er kunstner nok til at trække frit på min fantasi. Fantasi er vigtigere end viden. Viden er begrænset. Imaginationen omslutter verden.
Jeg plejer at blive opstemt, når nogen skriver eller siger komplicerede ting med utrolig klarhed, men det, der virkelig fanger min opmærksomhed, er, når en person kan komme med dristige, originale udsagn, der pludselig virker selvindlysende.
Mens hans indsigt i fantasien er et forfriskende pust af frisk luft for mig, har jeg alligevel i lang tid kæmpet med dens præmisser, og hvordan jeg skulle kanalisere denne formaning ind i mit eget liv.
Det rejser så spørgsmålet: Hvad kan dette geni, der måske mere end nogen anden person har ydet de mest betydningsfulde bidrag til videnskabelige fremskridt, lære os om at bruge fantasiens kraft til at skabe vores drømme?
Dette er et forsøg på at tage denne udfordring op.
Den første gang, jeg stødte på denne markante sætning, blev jeg slået af dens mærkelige kontrast, og især dens evne til både at oplyse og forvirre mig på samme tid.
Min forvirring stammede fra den måde, hvorpå den tvinger en til at vurdere fordelene ved de to tilsyneladende uensartede begreber som viden og fantasi.
For viden og fantasi er omtrent lige så ens som en slange og en skildpadde – selv om de begge er krybdyr, spænder de over et vildt forskelligt sæt af naturlige egenskaber og farer.
Viden er baseret på kendsgerninger, som, selv om de ikke er uforanderlige, er pålidelige, for så vidt som de er underbygget af et solidt fundament af dokumenteret sikkerhed og hårdt vundet visdom af erfaring.
Imagination fremkalder på den anden side en vis pie-in-the-sky fluffy overbærenhed. Under trance fantasi kan enhver begive sig ud på en mental flyvetur, hvor det er tilladt at tillade sig den luksus at svælge i fantasifuld idealisme, uden at den virkelige verdens begrænsninger ødelægger festen.
Med andre ord virker fantasi triviel, mens viden er lavet af stærkere stof og derfor burde vægtes højere i sammenligning- men ikke ifølge Einstein.
Hvorfor endte dette ikon, der arbejdede inden for fysikkens hårde videnskab, hvor valutaen er usminkede empiriske kendsgerninger, der skal bevises med konkrete teoremer, så med at gå ind for fantasiens overhøjhed på bekostning af viden?
Det var, mens jeg tænkte over dette irriterende spørgsmål, at den berømte lyskugle gik op, og mit mentale gear skiftede fra forvirret til oplyst.
Oplysningen kommer af det, som Einsteins udsagn driller: For at hæve sig ud over nutidens grænser er det nødvendigt at tage et mentalt spring – et paradigmeskift, om man vil – ved at se ud over den modtagne visdom i nutiden og udstikke en ny kurs med noget så uhåndgribeligt som tanken.
Det er kontra-intuitivt, men det forklarer dets genialitet.
Viden er baseret på fortiden, på det, der allerede er sket. Og selv om vi kan og bør bygge videre på viden, kommer der et tidspunkt, hvor man når grænserne for inkrementalismen, og hvor de ydre grænser for den eksisterende viden er udtømt. På det tidspunkt er det kun et kvantespring, der leveres af fantasiens raketfart, der kan skabe ideer, der er kraftige nok til at drive den menneskelige bestræbelse op i den næste stratosfære.
Einstein forstod dette. Dette synspunkt satte ham i stand til at konstruere et mentalt billede af universet, som han efterfølgende brugte som grundlag for en stor del af sit arbejde.
Han var sandsynligvis ikke pioner i brugen af visuelle billeder til indlæring, men han udnyttede dette kunstgreb mest effektivt til at konceptualisere komplekse videnskabelige detaljer, som vi stadig kæmper med den dag i dag. Hans foretrukne metode var at anvende sin fantasi ved hjælp af mentale modeller, som han kaldte tankeeksperimenter.
Ifølge Andy Berger ” gennemførte han eksperimenter alene på baggrund af tanker og udspillede dem i noget, der ligner konstruktionen fra The Matrix – et helt tomt rum befolket med kun ting, der var væsentlige for hans eksperimenter.”
Han begyndte at finpudse sit visualiseringshåndværk som 16-årig, da han begyndte at tænke over lysets adfærd og udtænkte et tankeeksperiment, hvor han så sig selv ride på en lysbølge, mens han observerede adfærden hos en anden lysbølge, der bevægede sig parallelt med ham. (Jeg ved ikke med dig, men da jeg var 16 år, var det sidste, jeg tænkte på, at rette op på revnerne i Newtons love om tyngdekraften.)
Han tog dette til et andet niveau i sine overvejelser om den specielle relativitetsteori. For at demonstrere, at tiden bevæger sig i forhold til observatøren, brugte Einstein det prosaiske eksempel med en person, der står ved siden af et tog i bevægelse, og som sammenlignede sine observationer med en anden person inde i toget og behændigt sammenholdt deres forskellige perspektiver på, hvordan de ville se et lyn ramme et træ.
I det væsentlige var Einstein i stand til at afkode universets væsentlige natur – både på atomart og kosmisk niveau – bare ved at tænke på det!
Det mest bemærkelsesværdige er, at hans genialitet over hundrede år senere stadig bekræftes af den seneste udvikling, f.eks. det første foto af et sort hul nogensinde, der blev taget i år, og den tidligere bekræftelse af gravitationsbølger, der blev skabt ved sammenstød mellem to sorte huller, som begge opfyldte den sidste forudsigelse i Einsteins generelle relativitetsteori.
Det er både et vidnesbyrd og en hyldest til fantasiens tidløse kraft!
Hvordan er fantasi vigtigere end viden?
“Jeg er aldrig kommet frem til nogen af mine opdagelser gennem rationel tænkningsproces.” – Albert Einstein
Da vi er udstyret med tankens frie handlekraft uden nogen som helst omkostninger, er der en naturlig tendens til at nedvurdere den, da der ikke skal betales nogen pris for at udnytte fantasien, og der kræves ingen anstrengelse for at aktivere tankeprocessen.
I modsætning hertil er det svært at lære noget. Og den er bestemt ikke frit erhvervet. Det er en virksomhed, som kræver udveksling af tid og en målrettet indsats, før et individ kan nå målet om at erhverve den eftertragtede viden.
Hvordan er det så muligt, på baggrund af disse kendsgerninger, at forene Einsteins tilsyneladende ulogiske påstand om, at fantasi er vigtigere end viden?
Snarere ofte har jeg opdaget, at når jeg konfronteres med denne form for kognitiv dissonans, gemmer der sig gode perler af viden i nærheden, hvis blot jeg er i stand til at foretage kontraintuitive udledninger ved at skabe de rigtige forbindelser.
Sandheden er, at fantasi ikke er så flygtig, som vi måske forledes til at tro. Fantasi er baseret på tanker, og tanker er ting; virkelige agenter med skabende kraft.
Mens fakta har deres egen stædige vedholdenhed, kan fantasien, selv om den er formbar og let formet af vores magt, gennem begærets usynlige alkymi sætte gang i den ubeskrivelige proces med at forme den materielle verden.
Derfor skal fantasien blandes med begæret for at sætte handling i gang i retning af at forvandle tanker til virkelighed.
Mens de store som Einstein får dette til at virke bedragerisk simpelt, er der endnu en uundværlig ingrediens, der skal tilføres, for at fantasien kan komme til udfoldelse.
Imagination uden en stærk arbejdsmoral er blot dagdrømmeri
De, der har været i stand til at påvirke verden med deres fantasi, er stadig nødt til at blande den med hårdt arbejde og slid.
Thomas Edison er krediteret for at have sagt, at præstationer er 1 % inspiration og 99 % sved. Intet kan erstatte sved og albuefedt.
Et øjebliks inspiration kan gribe dig på et sekund, men det vil kræve utallige timers utrætteligt slid at konkretisere det, som genialitetens gnist gav dig i et glimt.
Fra sine spæde tanker om fysikken i bevægelige legemer, om lys, elektricitet og magnetisme; det tog efter sigende Einstein omkring syv år, før han havde tilstrækkelig klarhed over, hvordan tid og rum hang sammen med objekters bevægelse, før han kunne foreslå sin specielle relativitetsteori.
Det tog endnu et årti, før han var i stand til at integrere accelerationsfaktoren i blandingen, hvilket i sidste ende dannede grundlaget for hans generelle relativitetsteori, der blev offentliggjort i 1915.
Imagination er relativ, men med tilstrækkelig udholdenhed og kreativitet kan den blive din virkelighed
F ærligt talt var jeg lidt tøvende med at skrive dette stykke, fordi vi nu lever i en post-sandhed æra, hvor objektiv sandhed let ofres på bekvemmelighedens og hensigtsmæssighedens alter. Jeg ønskede naturligvis ikke, at min præmis skulle misforstås.
Hvorvidt fantasien giver nogen mulighed for at forme deres virkelighed, betyder det ikke, at de kan eller bør se bort fra objektive fakta. For at parafrasere et velkendt ordsprog: Du har ret til din fantasi, men ikke til dine egne alternative fakta.
“En ny idé kommer pludselig og på en ret intuitiv måde. Men intuition er intet andet end resultatet af tidligere intellektuelle erfaringer.” – Albert Einstein
Einsteins fantasi gav succes, fordi han havde den gode fornuft til at bygge videre på de etablerede konventioner i den modtagne visdom, uden dog at være for respektfuld til at udfordre de samme forslag, når de ikke levede op til forventningerne, og dermed give os bedre løsninger.
Men i det omfang de fleste af os ikke kan forveksles med Einsteins intellektuelle dobbeltgænger, hvordan kan disse begreber så anvendes i vores helt almindelige hverdag for at skabe håndgribelige resultater?
For noget så idiosynkratisk som fantasi er det vanskeligt at give et generelt svar eller en fast skabelon. Men den følgende hændelse skildrer, hvordan fantasi kan give os brændstof til den mentale smidighed, der kan overvinde tilsyneladende uoverstigelige odds.
Når eliteatleter konkurrerer, især når det drejer sig om to af de tre bedste i sporten, er det, der adskiller den endelige vinder fra taberen, ofte målt i uhåndgribelige størrelser, ikke i tommer.
Novak Djokovic stirrede ikke bare Roger Federer ned, men også langt størstedelen af de Centre Court-fans, der skummede af eksistentiel iver til fordel for sin modstander i den længste Wimbledon-finale i tennis i single, som det i skrivende stund har været.
Det var en bedrift, der var lige så bemærkelsesværdig på grund af dens mentale grusomhed og styrke som den fysiske udholdenhed, den krævede i en udmattelseskrig af slag og modslag, der mindede om Ali mod Frazier.
Djokovic forventede med rette, at publikum ville være åbenlyst partisk til fordel for den højt elskede Federer, som utroligt nok stadig jagtede titler i den “gamle” alder af 37 år.
Men Djokovic kom forberedt. Han fortalte, at han havde forberedt sig på den voldsomt pro-Federer-publikum ved at visualisere at opretholde en tilstand af indre rolighed.
Mens de fleste topatleter gør dette i en eller anden form, var det den måde, Djokovic greb det an på, der fangede min opmærksomhed.
“Når publikum råber ‘Roger’, hører jeg ‘Novak’,” sagde han, inden han blinkede med et smil. “Det lyder fjollet, men sådan er det. Jeg prøver at overbevise mig selv om, at det er sådan.”
Djokovic brugte sin forestillingsevne til at stole sig selv mod det mentale angreb ved at bøje den negative virkelighed til sin fordel og dermed sejre over sin modstander.
I konklusion …
Der er ikke mangel på kloge råd, der udgår fra produktivitetsguruer om de hacks og ændringer, der er nødvendige for at forbedre vores output. Vi bør for alt i verden følge rådene, når de indeholder indlysende fordele.
Men nogle gange når et system eller adfærdsmønster simpelthen grænsen for sin effektivitet, og endnu en runde af arbejdshack-gimmicks vil ikke presse en ekstra gram produktivitet ud.
Måske er det på tide at lægge vores nedslidte værktøjer af forskrifter og regler fra os, tage en mental flugt fra øjeblikkets fordummende ortodoksi og frigøre os selv ved at tage kvantespring i tankegangen.
Tanker er håndgribelige ting. Einstein brugte sin fantasi til at afkode universet på dets mest fundamentale virkelighedsniveau. Vi har alle en svær opgave at følge, men vi kan forsøge at sætte vores aftryk på tidens sand ved at følge hans eksempel.