#23 fra Los Angeles Lakers fejrer sin kurv og en Brooklyn Nets-fejl med Danny Green #14 og Kyle Kuzma #0 i første halvleg i Staples Center den 10. marts 2020 i Los Angeles, Californien. (Foto: Harry How/Getty Images) BEMÆRK TIL BRUGEREN: Brugeren anerkender og accepterer udtrykkeligt, at brugeren ved at downloade og eller bruge dette fotografi accepterer vilkårene og betingelserne i Getty Images-licensaftalen.
Getty Images
LeBron James i en Duke- eller North Carolina-uniform?
Det kunne være sket, hvis King James havde gået på college i stedet for at springe direkte til NBA som nr. 1 samlede valg i 2003, men han ville højst sandsynligt være endt på Ohio State.
I forbindelse med en genudsendelse på ESPN2 i fredags af en kamp fra 2002 mellem James’ St. Vincent-St. Mary High School-hold (OH) og Oak Hill Academy (VA) sagde Dick Vitale, at James’ college-liste på det tidspunkt omfattede Duke, Florida, Louisville, North Carolina og Ohio State. Vitale lavede kampen på Cleveland State University sammen med Bill Walton og Dan Shulman.
Spillende som en mand blandt drenge sluttede James med 31 point, 13 rebounds og seks assists i en 65-45 sejr.
I kommentarer siden har James kraftigt antydet, at han ville være blevet hjemme i Ohio og have spillet for Buckeyes. Jim O’Brien, den daværende Ohio State-træner, var på banen til kampen.
“Jeg ville helt sikkert have været et af de børn, hvis jeg var gået til Ohio State, eller hvis jeg var gået til et af de store colleges, hvor den 23-trøje ville være blevet solgt over det hele uden mit navn på bagsiden, men alle ville have kendt min lignelse,” sagde han i 2019, da han diskuterede Californiens lov om fair betaling for at spille.
Hvis James havde været high school senior i 2005 i stedet for 2003, ville han have været nødt til at tilbringe mindst et år på college, fordi one-and-done-reglen trådte i kraft med NBA-draften i 2006. Nu er der forventninger om, at one-and-done vil forsvinde for 2022 Draft.
Også bemærkelsesværdigt i genudsendelsen var det, at Walton, Vitale og St. Vincent-St. Mary-træner Dru Joyce II udtrykte bekymring for James’ fremtid.
“Jeg er bekymret for NBA-livstilen,” sagde Joyce under et on-air-interview i Oak Hill-kampen. “Vil det tygge ham op?”
Sagde Vitale: “Jeg er bare bekymret for udnyttelsen. Jeg er bekymret for penge ved siden af og de usmagelige mennesker, der forsøger at tjene en dollar eller to på ham, det er skræmmende. Men hvad angår hans evner, kan man ikke skjule den slags talent.”
Og Walton tilføjede: “Det eneste, man ikke kan forudsige, er, om han vil holde sig rask, og om han vil have arbejdsmoral.”
Næsten to årtier senere har James gjort op med alle disse spørgsmål.
Lakers-stjernen er med i samtalen om at blive den største nogensinde, og han har aldrig lidt en karrieremæssigt truende skade. Som 35-årig er han 16 gange NBA All-Star, tre gange NBA-mester (herunder en i Cleveland for sin hjemstat) og tre gange MVP i finalerne. I den forgangne sæson passerede han Kobe Bryant på tredjepladsen på topscorerlisten gennem tiderne. Og han har ikke haft en eneste skandale – bortset fra hans beslutning om at bekendtgøre “The Decision” i 2010 – i hele sin karriere.
Flasker man tilbage til den kamp i 2002, var alle ingredienserne til stede, især kærligheden til spillet og den overvældende vilje til at vinde.
“Jeg er mere glad for, at vi vandt,” sagde James i 2002. “Det handler ikke om at lave et show, det handler om at spille mit spil.”
Følg mig på Twitter. Tjek mit websted ud.