I slutningen af 1960’erne ledte NASA efter et sted at sende astronauter hen, som skulle træne til en mission, der ville ændre verden. Men før missionen kunne finde sted, havde NASA brug for et sted, der kunne efterligne det, som de troede, at disse astronauter ville finde på månens overflade. For når alt kommer til alt, havde ingen været der før, så ingen vidste virkelig, hvordan månens overflade var.
Betræd det golde landskab, som er Lava Lands i det centrale Oregon.
Lokaliseret på nordflanken af Newberry National Volcanic Monument, blev det, der nu er Lava Lands, skabt for omkring 7.000 år siden efter en vulkansk eksplosion af Lava Butte. Et kilometervis bredt hav af takkede lavasten blev efterladt og skabte et unikt geologisk landskab, der tjente som træningsområde for astronauter på vej til månen.
I dag er Lava Lands Visitor Center det fortolkende knudepunkt for Newberry National Volcanic Monument, der dækker omkring 56.700 acres med søer, lavastrømme og spektakulære geologiske træk nær Bend og Sunriver.
Besøgscentret er et fantastisk sted at lære mere om områdets voldsomme historie med hjælp fra U.S. Forest Service Rangers. Indenfor er der en boghandel, et 3D-topografisk kort, der hjælper dig med at orientere dig i området, samt daglige film og udstillinger om områdets geologiske historie. (Det er lukket om vinteren, men du kan stadig udforske Lava Lands. Du skal bare dreje til venstre ved porten og parkere på den tilstødende parkeringsplads.)
For at få et tæt og personligt indblik i lavaen kan du gå Trail of Molten Land og Trail of Whispering Pines. Det er en kort lille gåtur på 1,5 km gennem lavafeltet og omfatter et par udsigtspunkter med fortolkningstavler. Hvis du vil have et fugleperspektiv, kan du gå eller tage en af shuttlebusserne op til toppen af Lava Butte, hvor du kan se, hvor langt lavafeltet strækker sig – og hvor det pludselig vender tilbage til en frodig skov af Ponderosa-pinefyrretræer.
Vil du se lavafeltet fra oven? Big Mountain Heli Tours tilbyder en særlig Lava Lands-tur, så du kan se området som aldrig før.
Der er også en asfalteret cykelsti på 5,5 mil, der forbinder Lava Lands med feriebyen Sunriver.
I 2015 fejrer Newberry 25 år som nationalt monument med arrangementer planlagt hele sommeren. Her er mere information om vandreture og aktiviteter ved monumentet og en video om Paulina Falls, der ligger i parken.
