Langt ude: Roswells UFO-festival sigter mod en større og bedre relancering næste år

Flere fotos

ALBUQUERQUE, N.M. – Roswells mest ikoniske festival har måske taget et års pause på grund af bekymringer om COVID-19-pandemien, men byens ledere har planer om at gøre den større og bedre i 2021 og fremover. Byen Roswell meddelte tidligere på måneden, at den vil overtage den direkte kontrol med UFO-festivalen fra MainStreet Roswell, når den populære festival vender tilbage.

Kathy Lay, administrerende direktør for MainStreet Roswell, sagde, at hvis festivalen overdrages tilbage til byen, kan den lokale MainStreet-afdeling, som fokuserer på at udvikle byens downtown-distrikt, fokusere på at hjælpe de lokale virksomheder, der er blevet hærget af pandemien.

“Når downtown er dødt og ødelagt … det sætter virkelig tonen for hele vores by,” sagde Lay.

Det giver desuden Roswell en chance for at udvide den populære begivenhed uden for downtown-kernen og vise hele byen og de omkringliggende områder frem, sagde byens talskvinde Juanita Jennings.

“Vi ser nogle muligheder, hvor vi kan omfatte hele byen i stedet for et bestemt sted”, sagde Jennings.

Roswells UFO-festival begyndte i 1997, 50-årsdagen for det formodede UFO-nedstyrt nær byen. Jennings sagde, at den oprindelige festival – som blev arrangeret af byen – bragte op mod 50.000 besøgende til det sydøstlige New Mexico. I et typisk år trækker festivalen op til 20.000 besøgende, tilføjede Lay.

“Jeg … ved, at vi sælger ud af hotellerne i Roswell, vi sælger ud af hotellerne i Artesia,” sagde Lay.

MainStreet Roswell har administreret festivalen siden 2014. Lay sagde, at byen diskuterede at overføre forvaltningen tilbage til byen før pandemien, men aflysningen af 2020-festivalen – bortset fra et par virtuelle begivenheder – gav MainStreet og byen mulighed for at tænke over, hvordan begivenheden kunne udvikle sig.

Jennings sagde, at byen så en mulighed for at udvide den ud over dens nuværende fodaftryk. Jennings sagde, at der sandsynligvis vil være et centralt, billetteret område med et netværk af andre aktiviteter i og omkring byen. For eksempel sagde hun, at Alien Chase, et løb med extraterrestrisk tema, kunne udvides og flyttes til det nærliggende Cielo Grande Recreation Area.

“Vi ønsker at vise (de besøgende) vores lokale smag,” sagde Jennings.

Mens Lay understregede, at hun og hendes kolleger stadig elsker festivalen, sagde hun, at en udvidelse af den uden for downtown flytter den uden for organisationens ansvarsområde.

“Det var det, de ønskede, og vi var nødt til at lade dem håndtere det,” sagde Lay.

Mens Jennings sagde, at målet er at have en in-person festival igen i 2021, kan det blive svært, hvis statens regler, der forhindrer store forsamlinger, forbliver i kraft.

En anden potentiel forhindring er tabet af overnatningsskatteindtægter, som giver en del af festivalens budget på ca. 80.000 dollar. Jennings sagde, at de lokale hoteller i gennemsnit har en belægning på omkring 45 % sammenlignet med 78 % i løbet af en typisk sommer.

Mens 2021 stadig er i luften, sagde Jennings, at byen ønsker at vise en ny og forbedret festivalatmosfære i 2022, 75-årsdagen for det berygtede påståede ufo-styrt, der skulle være sket.

“Slutmålet … er virkelig at højne oplevelsen for dem, der kommer til vores samfund, og give dem noget, der er varigt og et minde for dem og deres familier”, sagde hun.