La Rams har i mange år haft glæde af Greg ‘The Leg’ Zuerlein som sparker. Men de havde aldrig en reel chance for at re-signe ham for 2020.
La Rams i LA havde længe nydt godt af sparketjenesterne fra veterankickeren Greg Zuerlein. Han blev draftet af de daværende Saint Louis Rams i sjette runde (171. overall) i NFL-draften i 2012. Allerede i sin rookie-sæson viste han, at han kunne blive noget særligt. Han var perfekt syv ud af syv fra 40-49 yards og var syv ud af tretten uden for en 50-yard-rækkevidde. Som rookie var han i stand til at støde en fra 60 yards.
Han gik videre til at blive en superstjerne for holdet. Når han stillede sig op for at sparke, var fansene sikre på, at han ville score point. I bedre end otte ud af ti tilfælde gjorde han det. Denne dygtighed og den lange levetid i hans karriere hos Rams gjorde ham elsket af fans i alle aldre. Han var “The Leg” med god grund. Han var næsten automatisk for Rams i mange år. Ikke kun på kort afstand, men også på lang afstand.
Tiden begyndte at indhente Zuerlein.
Zuerlein ikke længere automatisk
Eventuelt begyndte hans evne til at sparke fra hvor som helst på banen at gå lidt i opløsning i 2018, da han faldt til kun at sparke otte ud af tolv fra en afstand større end 40 yards. Den tendens blev forværret i 2019, da han kun sparkede med succes 10 ud af 18 field goals ud over 40-yard-mærket. I 2018 lavede han altså 66,7 procent af sine langtrækkende spark. I 2019 faldt det endnu en gang til blot 55,6 procent af hans langskud.
Selv om nogle rapporter tyder på, at han led af en lyskenstrækning, forklarer det ikke, hvorfor Rams ville sende ham på banen for overhovedet at forsøge langskud. I sidste ende ønskede LA Rams dog at bringe Zuerlein tilbage. Men som du måske husker, var holdet nødt til at manøvrere i regnskaberne for at skabe plads i lønrammen. Det betød, at Zuerlein havde brug for tålmodighed, hvilket han ikke havde.
Cowboys poached Rams special teams
Dallas Cowboys ansatte den nye cheftræner Mike McCarthy, som straks begyndte at hyre LA Rams-trænere til sin stab. Han hyrede meget hurtigt Special Teams Coordinator John Fassel. Derefter tilføjede han assistent special teams coach Matt Daniels til sin stab. Cowboys hyrede endda den tidligere Rams running backs coach Skip Peete til at slutte sig til McCarthys stab.
Med så mange kendte ansigter, der sluttede sig til Cowboys, valgte Zuerlein ikke at vente på, at Rams fik deres regnskaber i orden, og skrev under med Cowboys. Indtil videre er det lykkedes Cowboys at få en bedre version af Zuerlein til at sparke for dem. Lige nu er han otte ud af elleve, hvilket er godt for næsten 73 procent af field goals uden for en 40-yard rækkevidde. Det er langt bedre end Rams’ rookie Sam Sloman, som kun var 33 procent fra den rækkevidde. Men det er langt værre end Cowboys 2019-kicker Kai Forbath, der var en perfekt otte ud af otte fra længere end 40 yards i 2019.
Zuerlein fulgte Fassel
Rams tøvede med at re-signe free agent Greg Zuerlein, fordi de skulle rydde deres cap space, havde en prioritering af positioner, der skulle adresseres, og holdet havde mistet deres ST-koordinator og assistent, hvilket betød, at holdet med rette skulle afvente ankomsten af en ny ST-koordinator, før de skrev en kicker på en kontrakt. Zuerlein blev lovet kickerjobbet hos Dallas Cowboys for at skrive under der. Og han vandt det job uden konkurrence
Cowboys skar K Kai Forbath, ifølge kilde.
Det er Greg Zeurlein’s job nu i Dallas.
– Field Yates (@FieldYates) August 1, 2020
Så i sidste ende sluttede Fassel sig til Cowboys og sørgede for, at hans nye hold havde en plads til sin tidligere kicker.
Mens nogle er skuffede og måske endda oprørte over, at Rams ikke formåede at beholde Zuerlein, var det ikke Rams’ skyld. Zuerlein havde besluttet sig, da Fassel forlod ham, at han ville genforenes med sin tidligere træner i Dallas. Så selv om mange måske er en smule knust over den måde, begivenhederne udspillede sig på, skal man huske på, at det ikke var Rams’ skyld. Kicker Greg Zuerlein valgte nemlig at skrive under med Dallas Cowboys.