I 2014, da en af os (A.T.D.) lå døende på et ebola-behandlingscenter i Liberia og mistede håbet, efterhånden som sygdommen udviklede sig, gav en rengøringsassistent på hospitalet en sidste opmuntring, som kunne have været en sidste opmuntring. “Lægerne har kæmpet for dig,” sagde han. “Lad ikke deres hårde arbejde gå til spilde.” Det, eller måske et mirakel, fik hende igennem.
I den seneste uge, hvor der i stigende grad blev opfordret til at lære af erfaringerne for at informere USA’s reaktion på Covid-19, kom vi til at tænke på rengøringsmandens ord. Mange lande i Afrika syd for Sahara mangler kritiske ressourcer, men de har et væld af ekspertise inden for beredskab og indsats i forbindelse med udbrud – fra ebola og Marburg til gul feber – og vi kan lære meget af at lytte til dem.
Som globale sundhedsforskere, der fokuserer på epidemier, var vi en del af et hold, der udførligt dokumenterede, hvad man lærte af ebola-udbruddet i Vestafrika i 2013-16 ved at gennemføre dybdegående interviews med mere end 200 interessenter for at forstå deres perspektiver på det.
annonce
I Liberia, det land, hvor vi boede og arbejdede, var der mindst 4.810 dødsfald som følge af ebola. I Vestafrika og andre steder døde 11.323 mennesker af sygdommen. De enorme menneskelige omkostninger burde have været et wake-up call for ledere over hele verden, et memento mori om, hvor sårbare og forbundne vi er.
I stedet faldt opfordringerne til USA om at tage ved lære af ebola stort set for døve ører i kølvandet på denne epidemi. Der blev afholdt et væld af internationale konferencer om “erfaringerne”, men kun få vestafrikanere modtog invitationer – eller visa. Accenterne omkring bordene var hovedsageligt amerikanske og europæiske. Der var en håndgribelig fornemmelse af, at USA vidste bedst, at en epidemi af Ebolas omfang aldrig kunne ske på amerikansk jord. Men nu har dødstallet for Covid-19 langt oversteget det for Ebola.
reklame
Epidemier er tegn på, at den menneskelige forbindelse er i krise. Verden er forbundet nok til at dele virus på tværs af tusindvis af kilometer, men alligevel lever vi i et splittet samfund, hvor de rigere lande længe har tilsidesat viden fra de fattigere lande. Under vores forskning i Liberia fortalte en mand, en farmaceut, os: “Ingen gider lytte til fattige mennesker, og det er derfor, sundhedskriserne opstår.”
SARS-CoV-2 er ikke en “fremmed virus”. Det er vores fælles globale ansvar. For at reagere menneskeligt på den må vi gå væk fra silo-diskussioner og gå over til tværkulturelle partnerskaber og ægte globale dialoger. Vi har måske mistet vores chance for at ændre denne pandemis kurs radikalt, men der er stadig en mulighed for at lytte til erfaringerne fra eksperter i Afrika syd for Sahara, der fremmer afbalancerede partnerskaber, vidensdeling og gensidig støtte mellem høj- og lavindkomstlande på nuværende tidspunkt. Efterhånden som antallet af tilfælde stiger på det afrikanske kontinent, vil vi have mere end nogensinde have brug for hinanden – og ære vores forskellige ekspertise – end nogensinde før.
Og selv om ikke alle erfaringer fra ebola i Vestafrika kan overføres til andre sammenhænge, har vi identificeret fem områder fra vores forskning, som vi mener kan hjælpe: udpegede sundhedsfaciliteter, styrkelse af sundhedssystemerne, hygiejneforanstaltninger på offentlige steder, faktabaserede budskaber og velvære i lokalsamfundet.
Identificer udpegede sundhedsfaciliteter
Da ebola først ramte Liberia i 2014, havde den en dødelighedsrate på mellem 60 og 90 % og ingen kendte behandlinger. I en kontekst med få intensivafdelingssenge indså sundhedspersonalet hurtigt, at den bedste fremgangsmåde var at udpege separate strukturer til at isolere og behandle patienterne. Den første ebola-behandlingsenhed i Liberia var et fritstående hospitalskapel, som blev valgt, fordi det havde en separat ind- og udgang. En selvstændig koleraenhed blev derefter omdannet til en behandlingsfacilitet, og derefter fulgte faciliteter i telte. Lignende faciliteter er nu ved at blive bygget i USA til behandling af mennesker med Covid-19.
Under det nylige ebola-udbrud i den østlige del af Den Demokratiske Republik Congo var en innovativ tilføjelse til patientbehandlingen indførelsen af gennemsigtige kuber til enkeltpatienter. De tjente det tredobbelte formål at isolere patienterne, beskytte sundhedspersonalet (som kunne overvåge vitale tegn udefra) og give deres kære mulighed for at besøge dem uden at risikere at blive udsat for eksponering.
Byg sundhedssystemer op under en epidemiindsats
Styrkelse af sundhedssystemerne behøver ikke at vente, til et udbrud er overstået; det kan integreres i arkitekturen for en epidemiindsats. Under Ebola interviewede vi kadre af sundhedsarbejdere, der fik uddannelse i forebyggelse og bekæmpelse af infektioner, et færdighedssæt, som nu er med til at forhindre spredningen af Covid-19 i Liberia. Netværk af sundhedspersonale i lokalsamfundet blev styrket, hvilket udvidede adgangen til pleje for folk i fjerntliggende områder og landdistrikter. Og tusindvis af kontaktsporer hjalp med at opbygge et epidemisk overvågningssystem, som siden er blevet reaktiveret i forbindelse med mindre udbrud af meningitis og Lassa-feber.
Indføre hygiejneforanstaltninger på offentlige steder
Med hensyn til Covid-19 har mange lande i Afrika syd for Sahara truffet afgørende foranstaltninger med udgangspunkt i erfaringerne fra Ebola, idet de hurtigt har lukket luftruter og opstillet håndvaskeanlæg på offentlige steder. I Liberia, hvor mange mennesker ikke har adgang til rindende vand i hjemmet, har nogle supermarkeder for nylig installeret udendørs vandhaner, der aktiveres med fodpedaler. Rwanda har gjort det samme ved hjælp af mere moderne teknologi.
USA kunne følge deres eksempel og placere håndvaskenheder ved indgangene til dagligvarebutikker og offentlige transportmidler for at sikre, at alle, der kommer ind, har rene hænder, uanset hygiejnepraksis i hjemmet.
Undergå frygtbaserede budskaber
Vi lærte i Liberia, at kommunikation, der er baseret på frygt, kan skabe udbredt ængstelse og kan endda koste liv. I de tidligste dage af ebola-epidemien brugte nogle humanitære organisationer slogans som “Ebola dræber!” og “Ebola er dødbringende!” på plakater. Deres hensigt var at tilskynde offentligheden til at tage udbruddet alvorligt, men i stedet afskrækkede det folk fra at søge lægebehandling. “Hvis vi alligevel skal dø af ebola, foretrækker vi at dø hjemme hos vores familier”, fortalte folk os.
Vi lærte, at frygt sjældent er en god motivationsfaktor; folk reagerer generelt bedre på rolige, faktabaserede budskaber.
Støt samfundets velbefindende såvel som klinisk pleje
Det kan lyde som en selvmodsigelse, som at bekæmpe en brand og gøre rent i huset på samme tid. Men under Ebola erfarede vi, at den bedste måde at begrænse et udbrud på er at afbalancere akut klinisk pleje med samfundets generelle velbefindende. Folk har tendens til at være bedre til at overholde vanskelige foranstaltninger som f.eks. social distancering, når de er i stand til at opfylde deres behov for information, kommunikation og social støtte. Klinisk behandling alene kan ikke standse et udbrud: Mennesker har brug for at føle en følelse af fælles fælles ejerskab og for at se resultaterne af deres handlinger, uanset hvor små de er.
Vi husker stadig de rørende ord fra rengøringsassistenten på hospitalet, en sand frontlinjehelt, som hjalp en af os med at komme sig efter ebola. Og vi tilbyder den samme følelse til de ledere, der reagerer på denne pandemi. I lande som Liberia har eksperter lært dyre erfaringer med at reagere på udbrud. Lad ikke deres hårde arbejde gå til spilde.
Angie T. Dennis er liberiansk sundhedsforsker og ebola-overlevende. Katherina Thomas er global sundhedsforsker om epidemier og gæsteforsker ved MIT og Harvard University.