Adaptationer og tilpasningsevne
Mennesker har biologisk plasticitet, dvs. en evne til at tilpasse sig biologisk til vores omgivelser. En tilpasning er enhver variation, der kan øge ens biologiske egnethed i et bestemt miljø; mere enkelt sagt er det en befolknings vellykkede interaktion mellem en population og dens miljø. Tilpasninger kan være af biologisk eller kulturel art. Biologiske tilpasninger varierer i deres varighed, lige fra et par sekunder for en refleks til et helt liv for udviklingsmæssig akklimatisering eller genetik. De biologiske ændringer, der sker i løbet af et individs levetid, kaldes også for funktionelle tilpasninger. Hvilken type tilpasning, der aktiveres, afhænger ofte af, hvor alvorlige og langvarige stressfaktorer i miljøet er og hvor længe de varer. En stressfaktor er alt, der forstyrrer homeostase, som er en “tilstand af balance eller stabilitet i et biologisk system …” (Jurmain et al. 2013: 322). Stressorer kan være abiotiske, f.eks. klima eller stor højde, biotiske, f.eks. sygdom, eller sociale, f.eks. krig og psykologisk stress. Kulturelle tilpasninger kan forekomme når som helst og kan være så enkle som at tage en frakke på, når det er koldt, eller så komplicerede som at konstruere, bygge og installere et varmesystem i en bygning.
Typer af biologisk tilpasning
Acclimatisering
Denne form for tilpasning kan tage øjeblikke til uger at opstå og er reversibel inden for et individs levetid, uanset om det sker, når man er barn eller voksen.
Kortvarig akklimatisering kan ske inden for få sekunder efter eksponering for en stressfaktor. Denne type reaktion vender hurtigt tilbage, når stressoren ikke længere er til stede. Forestil dig at træde ud af en bygning eller bil med aircondition og ind i en 90 graders dag. Din krop vil hurtigt begynde at svede i et forsøg på at afkøle din kropstemperatur og vende tilbage til homøostase. Når temperaturen falder, vil din svedproduktion også falde. Solbrændthed er en anden kortvarig reaktion, i dette tilfælde på øget UV-strålingseksponering, især i sommermånederne, som kan opstå inden for få timer. Solbrændthed forsvinder generelt om vinteren, når UV-strålingen falder.
Udviklingsmæssig akklimatisering
Udviklingsmæssig akklimatisering sker i løbet af et individs vækst og udvikling. Det kaldes også ontologisk akklimatisering eller udviklingsmæssig tilpasning. Bemærk, at disse ikke kan finde sted, når individet er fuldt udvokset. Der er normalt et “magisk tidsvindue” for, hvornår akklimatiseringen kan finde sted. Denne tilpasning kan tage måneder til år at tilegne sig.
Et berømt eksempel på dette er dem, der er vokset op i stor højde, sammenlignet med dem, der er flyttet til stor højde som voksne. De, der er født i stor højde, har en tendens til at udvikle større lungekapacitet end dem, der ikke er født i stor højde, men flyttede dertil senere i livet. Udviklingsmæssig tilpasning sker dog også som reaktion på kulturelle stressfaktorer. Bevidste kropsdeformationer er blevet dokumenteret gennem hele menneskets historie. Den gamle Maya-elite brugte vuggebrædder til at omforme kraniet. Fodbinding i Kina, som nu er en ulovlig praksis, blev betragtet som et tegn på skønhed og gjorde det muligt for piger at finde en velhavende ægtefælle.
Genetik
Genetiske tilpasninger kan forekomme, når en stressfaktor er konstant og varer i mange generationer (O’Neil 1998-2013). Tilstedeværelsen af seglcelleallelen i nogle menneskelige populationer er et eksempel herpå. Husk på, at genetiske tilpasninger er miljøspecifikke. Med andre ord, mens et bestemt gen kan være fordelagtigt at have i ét miljø (AKA en genetisk tilpasning), kan det være skadeligt at have i et andet miljø.
Menneskelige genetiske tilpasninger og menneskelig variation
Hudfarve
Klik på dette link for at se en fantastisk video, der forklarer samspillet mellem hudfarve, UV-stråling og D-vitamin.
Kropsstørrelse og -form
Inuitkvinder
Der findes to økologiske regler, kendt som Bergmanns regel og Allens regel, der forklarer variationen i størrelse og form af kroppe og ekstremiteter ved hjælp af breddegrad og temperatur.
Bergmanns regel: Varmeblodede dyr har tendens til at have stigende kropsstørrelse med stigende breddegrad (mod polerne) og faldende gennemsnitstemperaturer.
Allens regel: En følge af Bergmanns regel, der gælder for vedhæng. Varmblodede dyr har tendens til at have kortere lemmer med stigende breddegrad og faldende gennemsnitstemperaturer.
Når organismer er mere kompakte, har de tendens til at bevare varmen (på grund af et højt forhold mellem masse og overfladeareal). Når organismer er mere lineære, har de en tendens til at miste mere varme (på grund af et lavt masse/overfladeareal-forhold).
Dette er blevet anvendt på mennesker. Ideen er, at befolkninger mod polen har tendens til at være kortere og have kortere lemmer end mennesker ved ækvator.
For eksempel har Inuit-folket i Canada (billedet ovenfor) tendens til at være kortere end Maasai-folket i Kenya (billedet nedenfor):
Unge maasai-mænd
Race
Teknisk set er en race en biologisk klassificerbar underart. Så når vi spørger: “Findes der menneskeracer?”, er det vi i virkeligheden spørger: “Findes der biologisk klassificerbare underarter hos mennesker?”.
Her er den amerikanske antropologiske forenings erklæring om race og den amerikanske sammenslutning af fysiske antropologers erklæring om race.
Hvad siger de?
Basalt set:
- Race er en arbitrær kategorisering, racer er ikke biologisk adskilte grupper (med andre ord er race en kulturel konstruktion, ikke en biologisk)
- Mens grupper af mennesker, der har levet sammen i lang tid, kan have nogle alleler til fælles (f.eks, dem, der koder for hudfarve eller hårfarve), er der mere genetisk variation inden for racer end mellem racer
- begrebet race har historisk set været et redskab, som nogle mennesker har brugt til at underkaste sig andre
Udforsk begrebet race, dets historie og den menneskelige variation yderligere.
Larsen CS. Vores oprindelse: på opdagelse i den fysiske antropologi. New York (NY): W.W Norton& Company, Inc.; 2008. 430 p.