Kulstofkompensationsproces
Kulstofkompensation kan købes og sælges som en del af ordninger for overholdelse af reglerne, f.eks. Kyoto-protokollen under FN’s rammekonvention om klimaændringer (UNFCCC) eller Den Europæiske Unions emissionshandelsordning (EU ETS; et regionalt CO2-marked, hvor europæiske lande kan handle med CO2-kvoter for at opfylde regionale emissionsreduktionsmål). En fordel ved kulstofkompensation inden for sådanne ordninger er, at den gør det muligt at reducere emissionerne der, hvor omkostningerne er lavere, hvilket fører til større økonomisk effektivitet, hvor emissionerne er reguleret. I henhold til Kyoto-protokollen skal parterne i den udviklede verden begrænse drivhusgasemissionerne i forhold til deres emissioner i 1990. I henhold til Kyoto-protokollen kan handel med emissioner på et såkaldt CO2-marked hjælpe dem med at opfylde deres målsætning: en part kan sælge en uudnyttet emissionskvote til en part, der ligger over dens grænse. Ifølge protokollen kan der også handles med kulstofudligninger. Kyoto-protokollens parter kan opnå modregninger gennem en mekanisme kaldet fælles gennemførelse (JI), hvor en part udvikler et projekt til reduktion eller fjernelse af emissioner i et andet land, hvor emissionerne er begrænset. Parterne kan også opnå modregninger gennem mekanismen for bæredygtig udvikling (CDM) for projekter i udviklingslande, hvor emissionerne ikke på anden måde er begrænset.
Forbrugere og virksomheder kan også frivilligt købe kulstofudligninger for at kompensere for deres emissioner. Blandt de store købere af kompensationer er arrangører af store begivenheder som f.eks. de Olympiske Lege, som kan stræbe efter at være CO2-neutrale, og virksomheder som Google, HSBC Holdings PLC og IKEA. Det frivillige marked for kompensation er stort set ureguleret, selv om der er blevet udviklet flere internationale standarder til at vurdere deres kvalitet. F.eks. udviklede Den Internationale Standardiseringsorganisation (ISO) i marts 2006 standard 14064 om drivhusgasregnskab, verifikation, validering og akkreditering af standardsættende organer. Desuden blev Gold Standard-registret, der blev oprettet som en sporingsdatabase for CDM og JI, udviklet i 2003 af et konsortium af nonprofit-sponsorer med henblik på at certificere kulstofprojekter og spore kreditter.