- Kugler forsvinder ikke bare om vinteren: Nogle kan tåle ekstremt hårde, kolde forhold.
- En af deres mest almindelige overlevelsesstrategier om vinteren, kaldet diapause, gør det muligt for myg og sorte myrer at sænke deres stofskifte, når det bliver koldt – hvilket midlertidigt fastfryser deres udvikling.
- Nogle larver graver sig ned under blade og bliver til frosne istapper, der tøes op om foråret.
- De, der ikke er vinterkrigere, går i krybberum og er afhængige af deres artsfæller (eller mennesker) for at få sæsonvarme eller flyver til varmere steder.
Det er ikke sådan, at insekter bare kan tænde for varmen, trække lynlåsen op i en lunt parka eller putte sig i en varm kop kakao for at holde sig varme om vinteren.
Sandheden er, at insekter har mange forskellige måder at klare sig levende gennem vinteren på.
Nogle flyver simpelthen til varmere steder. Andre graver sig ned i træstammer og gemmer sig i isolerede kroge sammen med hundredvis af deres venner for at vente på varmere dage.
Men en af de mest almindelige måder, som insekter har fundet ud af at klare sig gennem den barske vinterkulde, viser sig også at være en af insektverdenens mest fantastiske hemmeligheder: insekternes vinterdvale.
Hvordan går insekter i dvale?
Bugs går i dvale på et par forskellige måder – herunder en, der er lige ud af science fiction. “Diapause” er navnet på den måde, insekter som myg og sorte myrer sænker deres stofskifte, når de fornemmer, at dagene bliver kortere, maden bliver mindre, og temperaturen falder. Derved fryser de deres udvikling (og også deres kroppe), mens de venter på, at der igen kommer varmere dage. Så tøer de op og svirrer af sted.
Professor Brent Sinclair, der leder Insect Low Temperature Biology Lab ved University of Western Ontario, fortalte Business Insider, at insekter i denne tilstand af suspenderet animation “ikke gør noget”. Han sagde, at de processer, der er på arbejde i insekterne, når de går i diapause, minder meget om den insulinsignalering, som mennesker gør for at regulere sukkerniveauet, men det er stadig ikke klart, hvad der får insekterne til at lukke deres stofskifte ned i efteråret, og hvordan de ved, hvordan de skal genstarte det igen hvert forår.
“De udvikler sig ikke. De sidder bare under barken på træerne, hvor de har spist hele sommeren,” sagde Sinclair.
“Quiescence” er et lignende insekt-frysetræk, der ofte sker lige efter diapause. I denne fase er insekterne en smule mere aktive end i diapause, fordi de stadig kan reagere på stimuli i omgivelserne, mens de venter på deres næste måltid om foråret.
Differente arter af myg udøver både diapause og hviletid – de går i dvale enten som æg, larver eller voksne og venter på, at den næste bidsæson kommer igen.
Diapause er som en bogstavelig talt “chill-pille” for insekter.
Nogle bruger jorden som et tæppe, andre synker ned på mudderbunden af damme
Der er andre måder at overleve kulden på uden at forlade byen. Insekter, der lever i vandet, venter de kolde dage ud på bunden af damme, siger Sinclair, mens andre insekter graver sig ned i jorden og bruger jorden som et varmt tæppe, der beskytter dem mod isen ovenover.
Periodiske cikader (Magicicada) udfører dette jordtrick i ekstrem grad: De er berømte for deres 13 og 17 år lange ophold under jorden, hvorefter de kun kommer frem i nogle få uger om sommeren – lige længe nok til at lægge æg. Disse nye æg vil heller ikke overvintre over jorden. Efter seks til 10 uger klækkes de og falder ned på jorden, hvor de graver sig ned og begynder deres eget 13 eller 17-årige ophold under jorden.
Myrer graver sig også ned. De kan bevæge sig dybt ind i deres underjordiske reder og lukke udgangen med jord og blade, så de laver et skjul, der er beregnet til at holde kulden ude.
Andre insekter klynger sig sammen for at holde det hyggeligt. Honningbier samler sig i en stor kugle og fordeler deres varmeopgaver; bierne i gruppens kerne bevæger deres vinger for at holde alle varme, mens bierne uden for gruppen fungerer som isolering og holder sig helt stille.
Damehvepse graver sig forsigtigt ned i sprækker i træer eller kravler ind i varme lommer ligesom andre små biller, der klynger sig sammen for at holde varmen. Generelt forsøger de at komme ind fra kulden, og nogle gange finder de vej ind i huse eller lader for at søge vinterhygge.
Et par af naturens misfostre kan tåle kulde
Som hovedregel vil de fleste insekter ikke være aktive ved temperaturer, der dykker under 40 grader Farenheit.
“Insekter og andre hvirvelløse dyr har bare ikke de samme metaboliske krav, som vi har,” siger professor Marlene Zuk, en adfærdsøkolog, der studerer fårekyllinger på University of Minnesota. Hun sagde, at mens nogle insekter udviser superkraftlignende klimaforsvar, er det vigtigt at huske, at de fleste af dem ikke elsker kulden.
Men nogle behandler vinterens komme som en tid til en slags tune-up, og skrotter vandet i deres krop til deres egne specielle mærker af insekt-antifrostmiddel, der hjælper dem med at modstå sæsonens kulde. Disse “cryoprotectant”-kemikalier bruges også af sørgemantel-sommerfugle og smaragd-askeborer.
Uldbjørnelarver holder bare ud hele vinteren – hele deres krop fryser til is og kommer til live igen, når det bliver varmt igen.
“Der dannes is i deres kroppe – man kan trykke på dem, og så er de faste”, forklarer Sinclair. “Det er et fantastisk trick.” De kan overleve ved temperaturer langt under alt, hvad der findes på Jorden.
De fleste insekter må anvende mindst en af disse strategier for at klare sig indtil forårets tøvejr, men det er ikke alle, der viger tilbage fra sneen.
Sneelopper f.eks. holder fest i sneen hele vinteren. De er blot endnu et eksempel på, hvordan insekter ligesom mennesker klarer sig gennem vinteren på alle mulige mærkelige og ufattelige måder.
Lauren Friedman skrev en tidligere version af dette indlæg.