Redaktørens note: Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 21. september 1997.
Rich Mullins har aldrig opfattet sig selv som berømt eller talentfuld, og han har aldrig bekymret sig om at blive rig. Det, han gik op i, var at tjene Gud og tjene andre _ et budskab om glæde, som giver genlyd i den moderne kristne musik, han skrev og indspillede.
Den tidligere Wichitan og uddannet fra Friends University, Mullins, 41 år, blev dræbt fredag aften i en bilulykke i Illinois. Mullins og en ven, Marshall McVicker, 24 år, var på vej fra Chicago til Wichita for at give en koncert lørdag aften på Lawrence-Dumont Stadium. Koncerten var en velgørenhedskoncert til fordel for en ungdomsorganisation under United Methodist Church.
“I branchen blev han af mange betragtet som den største forfatter i vores tid,” sagde Mullins’ manager og ven, Jim Dunning Jr. “Det tror jeg.
“Men hvis Rich havde sine præferencer, tror jeg, at han ville foretrække ikke at blive husket. Rich ville foretrække, at den Gud, han troede på, blev husket.”
Ulykken skete kort før kl. 22.00 fredag på den sydgående Interstate 39 i det nordlige centrum af Illinois. Jeep’en, som de to mænd var bælter i, blev skubbet ud, og deres kroppe landede ca. 12 meter fra hinanden i de sydgående kørebaner. Hvem af dem der kørte vides ikke.
En traktortrailer, der også kørte mod syd, nærmede sig ulykken kort efter, at den var sket, og svingede for at undgå Jeepen midt i kørebanerne, sagde LaSalle County Sheriff Sgt. Gregory Jacobsen. Lastbilen ramte derefter Mullins, som døde øjeblikkeligt.
McVicker, der er født i Topeka, fik massive hovedskader og blev bragt med helikopter til et hospital i Peoria, hvor hans tilstand fortsat var kritisk sent lørdag.
Politiet har ikke fundet nogen bilister, der var vidner til ulykken, og efterforsker stadig.
Mullins, der er ungkarl, efterlader sig sin mor Neva fra Richmond, Ind., to ældre søstre og to yngre brødre. Begravelsesarrangementer er under udarbejdelse.
På sin mors side af familien var Mullins en “kvæker af fødselsret”, født og opvokset i Richmond, hvis tro og overbevisninger også blev formet af den uafhængige kristne kirke, metodistkirken og et års religionsundervisning i den romersk-katolske kirke.
“Hans oldemor, som var meget indflydelsesrig, lærte ham salmer, da han var meget ung, og han skrev sin første sang på klaveret, da han var 4 år,” sagde Kathy Sprinkle fra Wichita, en ven af Mullins.
Mullins gik på Cincinnati Bible College, hvor hans nære venner omfattede Sprinkle og Sam Howard, søn af en præst i Wichita. Mullins flyttede til Wichita i slutningen af 1980’erne for at blive en del af pastor Maurice Howards menighed i Central Christian Church.
“Omkring seks måneder efter at han kom til Wichita, døde hr. Howard, men Rich valgte at blive her og basere sin tjeneste og musik herfra,” sagde Dunning. “På det tidspunkt forsøgte han at koordinere sit missionsarbejde med sin musikkarriere, idet han troede, at hans kristne karriere ville åbne døre, som musikken ikke ville gøre.”
Mullins havde indspillet ni albums og havde mere end 50 hitplader i sin karriere, som begyndte i begyndelsen af 1980’erne. Mens han stadig studerede i Cincinnati, blev Mullins tilbudt en pladekontrakt, og hans første album vakte opmærksomhed hos en anden moderne kristen pladekunstner, Amy Grant. En sang, som han skrev, “Sing Your Praise to the Lord”, blev et af Grants største hits.
Mullins var blevet nomineret mange gange til Dove Awards, som er den kristne moderne musiks pendant til Grammy Awards. Han blev betragtet som en “kernekunstner” i moderne kristen radio, en person, hvis sange bliver de søjler, som andre kunstneres sange bliver programmeret omkring. Hans mest kendte sang, “Awesome God”, er en moderne standard i mange kristne kirker og er især populær blandt unge mennesker.
Derimod var den bløde Mullins kendt som et sandt paradoks _ en talentfuld, selvtilfreds mand, der nægtede at lade musikindustriens eller sine fans opmærksomhed eller rosende ord stige ham til hovedet.
“Han ville mange gange under koncerter sammenligne sig selv med et barn, hvor Gud var faderen, og han tænkte ofte på sin musik som de sjove tegninger, som børn laver med farveblyanter”, sagde Dunning. “Han vidste, at han rørte folk dybt, men han var utilpas med det, fordi han så sig selv som blot et menneske. Rich var virkelig en ydmyg person.”
Mellem at skrive, indspille og turnere afsluttede Mullins i 1995 en uddannelse i musikpædagogik fra Friends University. Efter sin eksamen flyttede han til Navajo-reservatet nær Window Rock, Ariz, Han underviste børn i musik i reservatet.
“Håbet var, at han kunne organisere et kor, som kunne tage med ham på tur, for at udsætte dem for livet uden for reservatet”, sagde Dunning.
Mullins havde for nylig færdiggjort en musical, “Canticle of the Plains”, en allegori om den hellige Frans af Assisis liv, skrevet som om fortaleren for fattigdom, kyskhed og lydighed var en cowboy fra Kansas efter borgerkrigen. McVicker, som sang hovedrollen, havde indspillet i Chicago med Mullins’ hjælp. En sang fra musicalen, “Heaven is Waiting”, nåede for nylig top 40 på den kristne musikliste.
Næsten 2.000 mennesker forventes at overvære Mullins’ koncert lørdag aften, sagde Kathy Kruger Noble, der er meddirektør for kommunikation for Kansas West Conference of the United Methodist Church. Koncerten skulle afslutte en dag med workshops og tilbedelse for unge mennesker, som blev afholdt lørdag i East Heights United Methodist Church.
Organisatorerne af ungdomskonferencen var nødt til at meddele konferencens deltagere nyheden om Mullins’ tragiske død.
“Nogle af dem var bare kede af det, i den forstand at en person, som de beundrede, og en person, som deres venner respekterede meget, var blevet dræbt på en tragisk måde,” sagde Noble. “Da jeg gik, var der 75-100 børn, der var oppe ved alteret i en bønnekreds for ham og hans familie.”