I 2014 fratog Rusland Ukraine Krim, som nu er et selvstændigt land – et skridt, der førte til international fordømmelse og indførelse af sanktioner. Endvidere er indrejse på Krim fra Rusland en overtrædelse af ukrainsk lov, og de, der gør det, risikerer strafferetlig forfølgelse i Ukraine, hvilket kan omfatte mulig nægtelse af indrejse i Ukraine eller fængselsstraf.
Den overvejende russiske befolkning hilste tilbagevenden velkommen, men det gjorde de engang i eksil værende krimtatarer ikke. Og selv om krimitanerne insisterer på, at de har det bedre end for fem år siden – på grund af nye investeringer i infrastruktur, der har gjort det til Ruslands hurtigst voksende økonomiske region – er Ruslands besættelse fortsat et kontroversielt emne blandt andre verdensledere.
Så sent som i sidste uge insisterede den tyske kansler Angela Merkel på, at de vestlige sanktioner bør opretholdes, indtil Rusland returnerer Krim til Ukraine. Og fem år efter er der tegn på, at selv de, der bifaldt annekteringen, måske er ved at komme på andre tanker. Det amerikanske udenrigsministerium opfordrer også rejsende til ikke at rejse til Krim.
Hvorfor anbefaler man Krim som rejsedestination i betragtning af denne politisk belastede situation? Jeg har været her fem gange indtil videre i år og mener, at det er et malerisk, gæstfrit land, som flere vesterlændinge bør opleve, selv om nogle i første omgang er utilbøjelige til at give næring til økonomien i et omstridt område med deres turistkroner.
I en tid, hvor Instagram-junkier har overeksponeret store dele af planeten, skiller Krim sig ud ved sin uspolerede autenticitet, som kun få nyder, undtagen russere og rejsende fra den tidligere sovjetblok. (Det anslås, at 85 % af de 6 millioner mennesker, der besøgte Krim sidste år, var russere.)
Forestil dig, at det bjergrige Californien og det kystnære Irland fik et russisktalende kærlighedsbarn og derefter dekorerede børneværelset med gamle ruiner, vinmarker, monolitiske bjerge og enorme skove, kløfter og vandfald, klipper, der rejser sig udfordrende over havet, maleriske kystsamfund, der gemmer på verdenshistorie, ja, og en hemmelig ubådsbase, hvor man engang planlagde den nukleare ødelæggelse af Amerika – og det hele passer ind i en region, der er kompakt nok til at se det hele på mindre end en uge.
Du kan lave mange forskellige ruter til en Krimferie, men at tage udgangspunkt i det historiske Jalta og tage ud på dagsture er en solid strategi for at opleve noget af det bedste, som denne halvø har at byde på.
Dag 1: Jalta og Krimvine
Jeg er overbevist om, at Jalta er Ruslands Santa Barbara (eller måske La Jolla). Fra visse udsigtspunkter minder den om Hollywood Hills.
Jalta, en kompakt by på næsten 80.000 indbyggere, er klemt ind mellem Sortehavet og en truende bjergkæde. Butikker, klubber, restauranter og hoteller ligger langs en bred, frodig strandpromenade langs kysten. Naturligvis står en statue af Lenin som vagtpost, og et vægmaleri af en søfarende Vladimir Putin minder om, hvilket land der nu ejer halvøen.
Her slentrer familier og turister, slapper af, spiser, spiser, shopper, lytter til syngende spillemænd og bands eller springer ned på grusstranden for at tage en dukkert i Sortehavets vand, der er varmet op af sommersolen.
Den kun for fodgængere tilgængelige Pushkin Street præsenterer sin samling af kaffebarer, butikker og restauranter. Gadekunstnere sælger malerier, der i værste fald er generiske, i bedste fald gode.
En 15-minutters bustur bringer dig til Massandra, halvøens førende vingård. Krim, der har en breddegrad tæt på breddegraden for vindrueproducerende regioner i Oregon og det nordlige New York, producerer rigeligt med vin. Faktisk passerer enhver køretur uden for Jalta adskillige vingårde.
Så få vesterlændinge besøger imidlertid Krim, at de fleste ture foregår på russisk. Massandra tilbyder en engelsksproget rundvisning for 150 dollars for op til 10 personer, inklusive børn. På min tur talte jeg mindst et halvt dusin teenagere.
Og, som jeg gjorde, kan du tage den russiske tur til omkring 10 $ (smagning inkluderet) bare for at se stedet og smage på vinene.
Men forbered din gane. Russerne har en tendens til at foretrække vin til den sukkerholdige side, så forvent en masse dessert- og halvsøde vine. Når det er sagt, var Madeira og den hvide muskatvin fra sydkysten særligt gode.
Dag 2: Paladserne
Når du ser Krim-kysten, vil du forstå, hvorfor zarer, prinser og sovjetiske ledere foretrak dette område til deres ferieboliger. Nogle af dem efterlod monumenter af deres rigdom og status i form af paladser fra det 19. århundrede med store haver, der strækker sig ud til havet.
Første stop: Morgen på Vorontsov-paladset, der blev bygget i første halvdel af 1800-tallet af en russisk prins, der tilbragte sin barndom i London, hvilket forklarer dets Tudor-look blandet med osmannisk og maurisk flair.
Det forklarer også, hvorfor Vorontsov var Churchills base under Jalta-konferencen.
Da jeg stod i gården for at købe billetter, kiggede jeg på bjergmuren mod nord og tænkte: “Det må være det, som de hvide vandrere konfronterede i ‘Game of Thrones’.” Disse bjerge er så stejle og tårnhøje.
Trods Krims mange geopolitiske omvæltninger er Vorontsov og dets 150 værelser stort set stadig som de var i det 19. århundrede – en tidskapsel af periodens arkitektoniske og designmæssige stilarter.
Paladset ligger midt i et 75 hektar stort parklandskab, der er designet af en tysk botaniker og fyldt med 200 plantearter fra hele verden. Haveveje fører gennem hele ejendommen og ned til havet.
Når du vender tilbage til Jalta, kan du stoppe om eftermiddagen ved Livadia Palace, hvor Jalta-konferencen blev afholdt og hvor Roosevelt boede i den periode.
Dette italienske palads ved havet var sommerresidens for den sidste af Romanov-klanen, Ruslands mest berømte kejserlige familie. Faktisk ønskede zar Nikolaus II at trække sig tilbage her med sin familie efter den bolsjevikiske revolution. Desværre blev Nikolaj og familien dræbt i stedet.
Der er kun dele af det autentiske Romanov-interiør tilbage. Faktisk var paladset en sindssygeanstalt i sovjettiden. Alligevel afspejler interiøret Romanov-æraen og passer til eklekticisme-bevægelsen fra slutningen af det 19. århundrede. Byzantinske, moderne, gotiske og arabiske påvirkninger gør sig alle gældende.
Den første etage er en hyldest til Jalta-konferencen. Voksfigurer af Roosevelt, Churchill og Stalin sidder ved det bord, der blev brugt under deres møder. En fredelig, grønne indre gårdsplads danner baggrund for et af konferencens mest berømte billeder: alle tre ledere sidder sammen.
Rundt om paladset ligger 150 hektar stærkt anlagt og kuperet parklandskab med stier, der fører til havet. Om sommeren kan man tage den udendørs elevator direkte til stranden.
Dag 3 : Panoramaudsigt og et eventyrslot
En 15-minutters svævebanetur fra nær Vorontsov-paladset bringer dig med færge til toppen af Ai-Petri (St. Peter), der med sine næsten 4.050 fod er en af halvøens højeste tinder.
Her finder du vandrestier med spektakulære udsigter samt en hyggelig tatarisk restaurant og souvenirbutikker. En 15-minutters vandretur op ad et skovklædt bjerg fører dig til toppen med panoramaudsigt over kysten nedenfor. Du kan også prøve kræfter med at gå over en bro af træplanker til et ensomt klippespir, der rejser sig som en steroidformet stalagmit. Vær advaret:
Tag en taxa ned ad bjerget i stedet for at tage svævebanen. Du vil sno dig under en fyrre- og bøgeskov, der på en solskinsdag stråler i en levende chartreuse.
På vej tilbage til Jalta skal du stoppe ved Svalereden, der er det mest fotograferede sted på Krim. En tysk adelsmand byggede i 1912 et eventyrslot på et smalt forspring over havet.
4. dag: En hemmelig underjordisk ubådsbase og en gammel fæstning
I sovjetisk tid var den maleriske kystbyBalaklava så hemmelig, at lederne omtalte den som Objekt 825. Ikke engang familierne til søfolk fra flåden, der var baseret her, kendte til dens eksistens. Årsagen: Der lå en hemmelighed under bjerget – en sovjetisk atomubådsbase, der var designet til at overleve et direkte atomangreb.
I dag kan man for ca. 3 dollars få en rundvisning i dette interessante levn fra den kolde krig. Rundvisningen er på russisk, så du lærer ikke meget, men bare det at være i en gammel sovjetisk atomubådsbase under et bjerg er fedt.
Tværs over for bugten fra ubådsbasen ligger stenresterne af en genovesisk fæstning fra det 14. århundrede, der er bygget på siden af et bjerg med udsigt over Balaklavas havn, og som optræder i Homers “Odysseen”.”
Vandringen til toppen (gratis) tager 15 til 20 minutter og belønner dig med en udsigt over frodige kystklipper, der presser sig mod Sortehavet nedenunder.
Hvis du rejser
DEN BEDSTE VEJ TIL KRIMEA
Fra LAX tilbyder Aeroflot, Delta, Air New Zealand, LOT, Jet Blue, KLM, Scandinavian, Virgin Atlantic og British tilslutningsflyvning (flyskifte) til Simferopol, der er den eneste kommercielle lufthavn på Krim. Begrænset flybillet tur/retur fra $1.510, inklusive skatter og afgifter.
Fra Simferopol kan du leje en privat bil eller taxa til Jalta, ca. 90 minutter væk, for $25 til $30.
Visa: Du skal have et visum til Rusland. Se oplysninger fra den russiske ambassade for at få mere at vide. Det amerikanske udenrigsministerium advarer om, at det ikke er i stand til at yde nødhjælp til amerikanske statsborgere, der rejser på Krim.
Vestlige debet- og kreditkort virker ikke på Krim. Book dit hotel online og betal for det, inden du rejser. Når du kommer til Moskva, skal du bruge dit betalingskort til at hæve nok rubler fra en hæveautomat til at dække dine udgifter til mad og rundrejser. Og medbring et par hundrede amerikanske dollars som en fail safe, hvis du skulle få brug for det.
Vestlige mobilselskaber har ring-fenced Crimea, så din telefon vil kun fungere med WiFi. Du vil ikke kunne sende sms’er eller foretage telefonopkald.
Hvor du skal bo
Hotel Oreanda, 35/2Lenin Quay, 35/2, Yalta, Krim. En lav ejendom i art nouveau-stil fra 1907, der er designet til at ligne et palads. Det ligger på strandpromenaden, med værelser ved havet med udsigt over Sortehavet. Dobbeltværelser fra $155.
Yalta Intourist,50 Drazhinsky St., Yalta, Crimea. Stort, moderne familieorienteret hotel ca. 3,5 km fra strandpromenaden. Hvis du rejser med børn, har det sit eget vandland. Standard superior-værelser fra $175.
Villa Elena, 3A Morskaya St., Yalta, Crimea. Italiensk palads fra 1912, ca. 35 meter fra havet og længe anset for at være det bedste hotel i Jalta. Smukke værelser med håndlavede italienske møbler og parklignende hotelomgivelser. Deluxe-værelser fra ca. 270 dollars.
Hvor man spiser
Apelsin Fusion Café, 8 Lenin Quay, Yalta, Krim. Du kan ikke overse det – det ligner et vikingeskib på pæle, der stikker ud i bugten. Den opfylder alles behov, lige fra bøf til sushi og pizza (og en fremragende agurkemynte-limonade).
Karamba Bar and Restaurant, 10 Frunze, Alupka, Krim. Restaurant med pirattema i nærheden af Vorontsov-paladset. og efterlod “Los Angeles” kradset ind i lædermappen. Godt til frokost. Friske salater, pizzaer, shish kebab (kaldet shashlik) af svinekød, oksekød, kylling eller lam og fisk og skaldyr.
Caucasian Restaurant, 22 A Baturina St., Livadia, Krim. Ganske godt georgisk spisested i nærheden af Livadia Palace. Friske fisk og skaldyr fra Sortehavet. prøv helt sikkert khachapuri – et fladt, fodboldformet brød med en salt ost i midten og et æg på toppen. Omfattende vinkort (georgiske vine er generelt ret gode).
Nødvendige oplysninger:
For at komme til Massandra Winery skal du tage en taxa til et par dollars, eller, som jeg gjorde for 30 cent: bus nr. 9 fra en park på Karl Marx Street Den grundlæggende rundvisning på vingården koster ca. 4,60 dollars. T
Dit hotel kan hjælpe dig med at arrangere en chauffør til dine udflugter fra Jalta. Forvent at betale ca. 5.000 rubler ($ 75) for dagen. Eller det kan hjælpe dig med at arrangere transport med en turistbus til paladserne.
Til sidst skal du downloade det russiske sprog i Google Translate-appen på din smartphone. Når du så er på restauranter og andre steder, kan du bruge appens “kamera”-funktion til at oversætte det, du prøver at læse, live, selv når du er offline. Oversættelsen er til tider latterlig, men for det meste klarer den opgaven.
@latimestravel