Rainbow PUSH Coalition er et produkt af en social retfærdighedsbevægelse, der er vokset ud af Southern Christian Leadership Conference’s (SCLC) Operation Breadbasket (Operation brødkurv). Operation Breadbasket blev grundlagt af pastor Dr. Martin Luther King Jr. og havde til formål at kombinere teologi og social retfærdighed og at skabe en progressiv økonomisk, uddannelsesmæssig og social politik i USA. I 1966 udpegede Dr. King Jesse L. Jackson, Sr. til at være den første direktør for Operation Breadbasket i Chicago, IL.
The Rainbow PUSH Coalition er resultatet af en fusion mellem Operation PUSH og Rainbow Coalition. People United to Save Humanity (senere ændret fra “Save” til “Serve”) PUSH, der blev oprettet i 1971 af pastor Jackson, var en organisation, der havde til formål at forbedre de økonomiske forhold i sorte samfund i hele USA. I 1970’erne udvidede PUSH sig til områder med social og politisk udvikling ved hjælp af direkte aktionskampagner, en ugentlig radioudsendelse og priser, der hædrede fremtrædende sorte i USA og i udlandet. Gennem Operation PUSH etablerede pastor Jackson en platform, hvorfra han kunne beskytte sorte husejere, arbejdere og virksomheder.
PUSH dedikerede sig også til at udvikle unge mennesker gennem læseprogrammer og oprettelsen af PUSH Excel, et program, der lagde vægt på at holde unge fra de indre bydele i skole og samtidig hjælpe dem med jobformidling. Organisationen havde også stor succes med at tvinge store virksomheder med en tilstedeværelse i det sorte samfund til at vedtage positiv særbehandlingsprogrammer, som forpligtede virksomhederne til at ansætte flere sorte og minoritetsledere og tilsynsførende. Den fik også disse virksomheder til at optage sorte leverandører, grossister og distributører på deres indkøbslister. PUSH brugte også bønnevagter og boykot som et middel til at opnå jobindrømmelser til minoriteter fra hvide virksomheder.
I 1984, efter sin første præsidentkampagne, lancerede pastor Jackson den nationale regnbue-koalition, som søgte lige rettigheder for alle amerikanere. En central pointe i koalitionen var kravet om sociale programmer, stemmeret og positiv særbehandling for minoritetsgrupper, der var blevet udelukket af “Reaganomics”. Den nationale regnbue-koalition var imod Ronald Regans politik om at reducere regeringens indenlandske udgifter. Hans politik tilskyndede til økonomiske investeringer uden for de indre byer, hvilket resulterede i høj arbejdsløshed i minoritetssamfund og et væld af sociale problemer.
Sammenlægningen af de to organisationer skete i 1996, da pastor Jackson flyttede tilbage til Chicago efter at have været skyggesenator for Washington, D.C. fra 1991 til 1996. Fusionen dannede Rainbow PUSH Coalition med en mission om at beskytte, forsvare og vinde borgerrettigheder ved at udjævne de økonomiske og uddannelsesmæssige spilleregler og fremme fred og retfærdighed i hele verden.
