Da en kontrakt er en juridisk bindende aftale, forventes det i det typiske scenarie, at både du og den anden part, når du indgår en kontrakt med en anden person eller virksomhed, skal opfylde betingelserne i kontrakten. Men det er muligt for en ellers gyldig kontrakt at blive fundet uigennemførlig i lovens øjne, og denne artikel ser på nogle almindelige situationer, hvor det kan være tilfældet.
Mangel på handleevne
Det forventes, at begge (eller alle) parter i en kontrakt har evnen til at forstå præcis, hvad det er, de er enige om. Hvis det viser sig, at den ene part ikke havde denne evne til at ræsonnere, kan kontrakten anses for ikke at kunne håndhæves over for denne person. Spørgsmålet om evnen til at indgå en aftale dukker normalt op, når den ene part i aftalen er for ung eller ikke har den fornødne mentale kapacitet til helt at forstå aftalen og dens konsekvenser. Den generelle idé her er at forhindre en skruppelløs person i at drage fordel af en person, der ikke har evnen til at træffe en begrundet beslutning. Hvis du vil vide mere, kan du læse Nolo’s artikel Who Lacks the Capacity to Contract?
Duress
Duress, eller tvang, vil ugyldiggøre en kontrakt, hvis en person blev truet til at indgå aftalen. I en ofte citeret sag om tvang indvilligede en speditør (virksomhed A) i at transportere en vis mængde af virksomhed B’s materialer, som skulle bruges i et større udviklingsprojekt. Da virksomhed B’s projekt var i gang, og virksomhed A’s skib var på vej med materialerne, nægtede virksomhed A at gennemføre transporten, medmindre virksomhed B indvilligede i at betale en højere pris. Virksomhed B var tvunget til at betale den forhøjede pris, fordi der ikke var nogen anden måde at skaffe materialet på, og det ville føre til uholdbare tab, hvis opgaven ikke blev udført. Retten fandt i sidste ende, at denne aftale om at hæve prisen ikke kunne håndhæves, fordi den blev indgået under tvang. Et andet almindeligt eksempel på tvang er afpresning.
Undue Influence
Hvis person B tvang person A til at indgå en aftale ved at drage fordel af et særligt eller særligt overbevisende forhold, som person B havde til person A, kan den deraf følgende aftale blive fundet uigennemførlig på grund af utilbørlig påvirkning. Generelt skal person A for at bevise utilbørlig påvirkning vise, at person B anvendte overdrevent pres mod person A under forhandlingsprocessen, og at person A af en eller anden grund var overdrevent modtagelig for presstaktikken – eller at person B udnyttede et fortroligt forhold til at lægge pres på person A.
Fejlmageri
Hvis der er sket svig eller fejlagtige oplysninger under forhandlingsprocessen, vil en deraf følgende kontrakt sandsynligvis blive erklæret uigennemførlig. Ideen her er at tilskynde til ærlige forhandlinger og transaktioner i god tro. Fejludlæg forekommer almindeligvis, når en part siger noget falsk (fortæller en potentiel køber, at et hus er termitfrit, når det ikke er det) eller på anden måde skjuler eller giver et forkert billede af en situation (skjuler beviser for strukturelle skader i et hus’ fundament med maling eller en bestemt placering af møbler).
Indvielse af oplysninger
Indvielse af oplysninger er i det væsentlige fejludlæg gennem tavshed – når nogen undlader at oplyse om en vigtig kendsgerning i forbindelse med handlen. Domstolene ser på forskellige spørgsmål for at afgøre, om en part havde pligt til at oplyse oplysningerne, men domstolene vil også overveje, om den anden part nemt kunne eller burde have haft adgang til de samme oplysninger. Det skal bemærkes, at parterne kun har pligt til at oplyse om væsentlige kendsgerninger. Men hvis part A specifikt spørger part B om en kendsgerning (væsentlig eller uvæsentlig), har part B pligt til at oplyse sandheden.
Når tvister om kontrakter involverer svigagtige handlinger som f.eks. vildledning eller manglende oplysning, og den ene part i aftalen allerede har lidt økonomiske tab som følge heraf, kan der anlægges en sag om kontraktbrud over sagen. Få mere at vide i Nolo’s artikel Breach of Contract: Material Breach.
Unconscionability
Unconscionability betyder, at et vilkår i kontrakten eller noget iboende i eller om aftalen var så chokerende urimeligt, at kontrakten simpelthen ikke kan få lov til at stå som den er. Ideen her er igen at sikre retfærdighed, så en domstol vil overveje:
- om den ene part har groft ulige forhandlingsstyrke
- om den ene part havde svært ved at forstå vilkårene i aftalen (f.eks. på grund af sproglige eller læse- og skrivevanskeligheder), eller
- om vilkårene i sig selv var urimelige (f.eks. skyhøje voldgiftsomkostninger; læs mere i Nolos artikel Voldgiftsklausuler i kontrakter).
Hvis en domstol finder en kontrakt urimelig, har den andre muligheder end blot at annullere aftalen helt og holdent. Den kan i stedet vælge at håndhæve de dele af kontrakten, der er samvittighedsfulde, og f.eks. omskrive det urimelige vilkår eller den urimelige klausul.
Public Policy
Kontrakter kan findes uigennemførlige af hensyn til den offentlige orden, ikke kun for at beskytte en af de involverede parter, men også fordi det, som kontrakten repræsenterer, kan udgøre en skade for samfundet som helhed. For eksempel vil en domstol aldrig håndhæve en kontrakt, der fremmer noget, der allerede er i strid med stats- eller forbundslovgivningen (man kan aldrig håndhæve en kontrakt om et ulovligt salg af marihuana) eller en aftale, der krænker “offentlighedens følelser” (kontrakter, der f.eks. involverer en form for seksuel umoralitet). Andre eksempler på kontrakter (eller kontraktklausuler), der er i strid med den offentlige orden og derfor ikke kan håndhæves, omfatter bl.a:
- en arbejdsgiver, der tvinger en ansat til at underskrive en kontrakt, der forbyder arbejdstagere at melde sig ind i en fagforening
- en arbejdsgiver, der tvinger en ansat til at underskrive en kontrakt, der forbyder sygeorlov
- en udlejer, der tvinger en lejer til at underskrive en kontrakt, der forbyder medicinsk nødvendige kæledyr som f.eks. førerhunde, og
- kontrakter om forældremyndighed er ugyldige i Californien, hvis deres vilkår ikke er i overensstemmelse med barnets bedste interesse.
Misforståelse
Sommetider er en kontrakt ikke uigennemførlig på grund af forsætlig ond tro hos den ene part, men på grund af en fejl fra den ene parts side (kaldet en “ensidig fejl”) eller fra begge parters side (kaldet en “gensidig fejl”). I begge tilfælde skal fejlen have drejet sig om noget vigtigt i forbindelse med kontrakten, og den skal have haft en væsentlig (signifikant) virkning på udvekslingen eller forhandlingsprocessen.
Umulighed
I nogle tilfælde anses en kontrakt for at være uigennemførlig, fordi det ville være umuligt eller upraktisk at gennemføre dens vilkår – for vanskeligt eller for dyrt, for eksempel. For at påberåbe dig umulighed skal du vise, at:
- du ikke kan fuldføre opfyldelsen af kontrakten på grund af en uventet begivenhed, som ikke er din skyld
- kontrakten gjorde ikke risikoen for den uventede begivenhed til noget, du skulle påtage dig, og
- udførelsen af kontrakten vil være meget vanskeligere eller dyrere nu.
Hvis virksomhed A f.eks. indgår en kontrakt om at sælge 20 tønder af sit mel til virksomhed B, og en naturkatastrofe udsletter hele virksomhed A’s lager af mel, inden salget kan gennemføres, vil virksomhed A måske kunne få kontrakten erklæret uigennemførlig på grund af umulighed.