Komodovaranen er helt sikkert et af de mest imponerende og farlige væsner, der har strejfet rundt på jorden. Med en højde på 3 meter og mere end 70 kilo og med et af de mest dødelige bid i krybdyrverdenen er det ikke underligt, at den har inspireret så mange legender og frygt. Men det hele slutter ikke her: Det ser ud til, at denne moderne drage også er blandt de få arter af øgler, der er giftige.
Sindtil for nylig havde forskerne alle mulige antagelser i forbindelse med den måde, som dragen dræber sit bytte på, da den slipper det efter biddet. Lod de byttet dø på grund af den kraftige blødning, eller gjorde bakterierne i deres spyt arbejdet færdigt?
Komodo drager lever af store pattedyr som vildsvin, hjorte eller geder, og de bruger timer på at vente ubevægeligt på, at byttet skal dukke op. Angrebet er overraskende, da den enorme øgle overfalder den med åbne kæber, hvilket må være et billede, der er værre end ethvert mareridt.
Mysteriet om dens drabsmetoder forblev, indtil scanninger med magnetisk resonansbilleder afslørede, at biddet, der er klart svagere end f.eks. en krokodilles bid, skjulte en beskidt hemmelighed: giftkirtler.
Efter denne opdagelse blev kirtlerne fra en dødssyg drage fra en zoologisk have fjernet med henblik på yderligere undersøgelser. Det ser ud til, at giften ligner den, der findes hos Gila-uhyrer eller slanger. Virkningen er pludselig og ødelæggende: den forårsager et pludseligt fald i blodtrykket, som sender byttet i chok. Desuden forhindrer den blodet i at koagulere, hvilket får dyret til at forbløde.
Fundet tyder på, at andre øgler også kan gemme et trick som dette; indtil for nylig var det kun Gila-uhyret og det mexicanske perleøgle, der begge lever i de sydlige stater i USA og Mexico, der var kendt for at have giftige kirtler.