Når du tænker på kloge dyr, hvilken er så den første art, der dukker op i dit hoved? Krager? Delfiner?
Hvad med edderkopper?
Det er sandsynligt, at edderkopper ikke er det første, du tænker på. Faktisk ville de sandsynligvis ikke engang komme på listen over muligheder. Men arachnologen Fiona Cross’ arbejde kan måske ændre det.
Fiona har specialiseret sig i edderkoppers kognition og sætter spotlight på deres imponerende mentale evner. I dette interview har vi talt med hende om nogle af hendes undersøgelser og om, hvad der gør edderkoppers hjerner så fascinerende.
Q: Du har netop indledt en foredragsturné, hvor du rejser rundt i Nordamerika og diskuterer edderkoppers kognition. Kan du fortælle os om nogle af de vigtigste emner, som du tager op i disse foredrag?1
A: På min foredragsturné vil jeg fokusere på at tale om edderkopper fra Kenya, der har specialiseret sig i at gøre sig til bytte for bestemte typer bytte.
En af disse arter, Evarcha culicivora, foretrækker at gøre sig til bytte for blodbærende myg, mens en anden art, Portia africana, foretrækker at gøre sig til bytte for andre edderkopper.
Både arter har været af stor interesse i forbindelse med dyrs kognition – for eksempel er Portia nødt til at have en række forskellige strategier i ærmet for at undgå at blive spist af sit bytte.
Det at overveje disse strategier har åbnet døren til at studere forskellige kognitive emner, såsom at Portia lægger planer for at nå byttet2 og at Portia er opmærksom på antallet af byttedyr.3
Q: I en nylig video afslørede du, at du ikke kunne lide edderkopper, indtil du begyndte at lære en smule om deres adfærd i løbet af dine universitetsstudier. Hvad var en bestemt kendsgerning, der vakte din interesse for dem?
A: Det er sandt, at jeg aldrig havde til hensigt at studere edderkopper. Min baggrund er psykologi, og jeg gik ud fra, at kun et dyr med en stor hjerne kunne være interessant, men jeg begyndte at indse, at edderkopper også kunne være interessante, da professor Robert Jackson begyndte at fortælle os i klassen om Portia.
Jeg syntes, det var utroligt, at Portia kunne tage omveje for at nå udkigspunkter for at fange sit bytte, for eksempel. Og alligevel havde jeg stadig ikke planer om at arbejde med dem!
Jeg blev dog overbevist, da jeg fandt ud af, at Robert havde gjort opdagelser om Evarcha culicivora, en edderkop fra Victoriasøområdet i Østafrika, som har specialiseret sig i at gøre sig til bytte for blodbærende myg.
Min mor blev født i Zambia og døde næsten af malaria, da hun var to år gammel, så jeg kunne ret godt lide tanken om et rovdyr, der er målrettet mod en af vores fjender.
Jeg besluttede mig for at prøve at arbejde med denne edderkopart i et par måneder, og jeg er ikke stoppet, og jeg har ikke set mig tilbage.
Q: En af dine undersøgelser bestod i at teste Portia-spindlers evne til at planlægge fremadrettet. Det gjorde du ved at give dem valget mellem to ruter: en, der ville føre til deres bytte, og en, der ikke ville føre til deres bytte.
A: Portia africana er en salticid art (almindeligvis kendt som en “hoppende edderkop”), og den kan se bemærkelsesværdigt godt for et dyr af dens størrelse. Et typisk træk ved vores arbejde med hoppende edderkopper har været at præsentere testindivider med lokkemidler (døde byttedyr monteret i livagtig stilling på stykker kork), fordi hoppende edderkopper reagerer på lokkemidler, som om der er tale om levende bytte.
I denne særlige undersøgelse startede forsøget med, at Portia blev præsenteret for lokkemidler i to kasser. I den ene kasse var der lokker lavet af døde byttedyr, og i den anden kasse var der stykker af døde blade.
Vi pålagde testedderkoppen en faste før forsøget for at gøre den mere motiveret til at tage den vej, der fører til byttedyrene. Da den først begyndte sin rejse, fjernede vi imidlertid byttedyrene og bladstykkerne fra apparatet.
Dette betød, at edderkoppen ikke længere kunne vende sig om for at se, hvor byttet befandt sig, og i stedet måtte forlade sig på den plan, den havde lavet for, hvor den skulle gå hen, før den begyndte sin rejse.
Dette kunne have virket udfordrende, men på trods af, at den ikke længere kunne se byttet, og på trods af, at Portia nogle gange måtte gå forbi den forkerte rute, før den nåede frem til den rigtige rute, gik langt de fleste den rigtige vej.
Q: Du har også arbejdet med aggressiv mimik hos edderkopper. Kan du fortælle os mere om, hvad det er, og hvilke konsekvenser det har for kognitionen?4
A: “Aggressiv mimik” er en betegnelse for tilfælde, hvor rovdyr udsender signaler, der indirekte manipulerer deres byttedyrs adfærd, hvor den fremkaldte reaktion er skadelig for byttet, men gavnlig for rovdyret.
For eksempel, når Portia når frem til kanten af en anden edderkoppes net, sender den signaler til nettet ved at bruge et eller flere af sine otte ben og to pedipalper på en måde, der ligner bevægelserne hos et insekt, der er fanget i nettet.
Dette er en strategi, som Portia bruger for at lokke sit bytte over for at slå det ihjel. Portia varierer dog også disse signaler alt efter den type edderkop, hun møder, f.eks. ved at bruge trial and error til at lave signaler, der langsomt lokker en farligere type edderkop til sig.
Resultatet af en sådan strategi kan have konsekvenser på liv eller død for både rovdyret og byttet. Rovdyrets succes kan ofte afhænge af, at det er fleksibelt frem for stift, hvilket betyder, at rovdyret skal have kapacitet til at træffe beslutninger og bruge trial-and-error til at skræddersy et bestemt signal til en bestemt type bytte.
Med andre ord skal rovdyret have alsidige strategier og være vildledende, hvilket har vigtige implikationer i forbindelse med dyrs kognition.
Q: Så det er en ret risikabel strategi at bruge aggressiv mimikry. Det virker som om, at der ville være et stort evolutionært pres på Portia-spindler for at blive bedre og bedre til at afprøve, hvad der virker for at lokke byttedyr til.
A: Vi har ikke optegnelser over, at Portia bliver mere succesfulde over generationer, men der er tegn på, at populationer, der står over for mere risikable byttedyr, har større succes med at lave bestemte signaler end populationer fra populationer, hvor byttedyrene er mindre “risikable”.
Q: Er der nogle store spørgsmål om edderkoppers kognition, som du planlægger at undersøge i fremtiden?
A: “Problemet” med at arbejde med edderkopper er, at når vi undersøger én ting, indser vi, at det åbner døre for mange andre muligheder for udforskning!
For eksempel har vi i Portias naturlige levested bemærket, at disse edderkopper ofte møder andre Portia-dyr (f.eks, konkurrenter) såvel som deres bytte. Vi har allerede undersøgt, om Portia er opmærksom på antallet af byttedyr, som den møder, men en ting, som vi er ved at undersøge i øjeblikket, er, om Portia også er opmærksom på antallet af konkurrenter.
Q: Det lyder virkelig interessant. Hvis Portia-spindere var opmærksomme på antallet af konkurrenter, der er til stede i deres territorium, hvordan kunne I så se det? Ville du forvente, at det ville påvirke deres jagtstrategier?
A: Det, vi har fundet indtil videre, er, at Portia bliver mindre tilbøjelig til at gennemføre en omvejen, hvis vi ændrer antallet af konkurrenter, mens den tager omvejen.
Konkurrenter er potentielt kannibalistiske, og byttedyr er også potentielt farlige, så det kan meget vel være en vigtig overlevelsesstrategi for Portia at være i stand til at være opmærksom på antallet af begge typer individer i nærheden.
Q: Hvad er det vigtigste, du mener, at verden bør vide om edderkopper og deres kognitive evner?
A: Jeg plejede at tro, at en edderkop umuligt kunne være interessant i forbindelse med dyrs kognition, fordi det er et lille dyr med en lille hjerne. De edderkopper, vi arbejder med, har f.eks. hjerner, der ville sidde komfortabelt på knappenålshoveder.
Og alligevel kan vi, på trods af at de er så små, se rovdyrstrategier og kognitive evner, der kan konkurrere med langt større dyr.
Jeg vil gerne hjælpe folk til at sætte pris på, hvor vidunderlige edderkopper egentlig er. Selv om jeg ved, at mange mennesker frygter edderkopper (og jeg plejede også at frygte dem), kan det være virkelig nyttigt at forstå, hvad disse dyr rent faktisk kan gøre. Disse dyr giver os så mange muligheder for at opdage dem lige omkring os.
–
Hvis du vil vide mere om Fionas arbejde med at studere edderkoppers kognition, kan du følge hende på twitter på @drspidernz. Du kan opleve de sidste arrangementer i hendes foredragsturné den 19. april på CUNY Brooklyn og den 27. april på University of Florida.
Kilder
Titelbillede af Opo Terser
1 – Fiona Cross: Spider Cognition Speaking Tour
2 – Fiona Cross, Robert Jackson
The Execution of Planned Detours by Spider-Eating Predators
Journal of the Experimental Analysis of Behavior
3 – Fiona Cross, Robert Jackson
Representation af forskellige nøjagtige antal byttedyr af et edderkopspisende rovdyr
Interface Focus – Convergent minds: the evolution of cognitive complexity in nature
4 – Robert Jackson, Fiona Cross
A Cognitive Perspective on Aggressive Mimicry
Journal of Zoology
5 – Robert Jackson, Fiona Cross
Spider Cognition
Advances in Insect Physiology