Kløe har slim, ikke muskelkraft

Limpeter – disse møntstore, sugekopper med kegleformede hætter – har hele tiden narret eksperterne.

I mere end et århundrede har forskerne antaget, at deres overdimensionerede evne til at klamre sig fast til stenene i tidevandsbassiner på trods af forsøg med bare hænder på at få dem af, mest skyldtes muskelkraft.

En undersøgelse har vist, at nogle sydafrikanske stenhatte kunne modstå en kraft på op til 100 kilo (220 pund).

“Hvis det lykkedes dig at få sådan en stenhatte til at sætte sig fast på dit loft, kunne den sandsynligvis holde til din vægt,” sagde Victor Kang, der er ph.d.-studerende ved Zoologisk Institut og University of Cambridge, til AFP.

Men den enorme bindingsstyrke kommer ikke primært fra sugning (muskelsammentrækning) eller fastklemning (muskler, der tvinger dyrets tynde hårde skal mod stenen for at give ekstra friktion).

Gehemmeligheden er ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag i Royal Society-tidsskriftet Open Biology, et superlim-slim, der udskilles fra en flåts fodsål, den nederste del af dens gummiagtige krop.

“Det er normalt svært at klæbe sig stærkt fast til våde og glatte overflader, men det lykkes for blæksprutter og nogle andre havdyr at gøre netop det ved hjælp af særlige bioklæbemidler”, siger Kang, hovedforfatter på undersøgelsen, til AFP.

“Mængden af muskeldrevet sug er lille og kan ikke forklare deres høje fastgørelsesstyrke.”

Kangs undersøgelse er den første, der udtømmende katalogiserer alle ingredienserne i det slim, der udskilles af ni kirtler, som findes i pedalsålen på Patella vulgata, eller den almindelige flåten.

Fårekyllinger i bevægelse

Han og hans hold fandt ikke mindre end 171 proteinsekvenser sammen med et mindre antal sukkermolekyler.

Det at finde ud af, hvad disse limlignende stoffer er lavet af, og hvordan de fungerer, kunne en dag inspirere til syntetiske klæbemidler – til medicin eller fødevarer – som bevarer deres klæbeevne i vand og er biologisk nedbrydelige, sagde Kang.

Limpeter har eksisteret i omkring 450 millioner år, og der er stor sandsynlighed for, at de stadig vil klamre sig til sten og søge efter små stykker alger længe efter, at vores art har bevæget sig videre.

Mærkværdigt nok kan limpeter – som kan variere i størrelse fra hovedet af en tommestok til 10 centimeter (fire tommer) i diameter – tilbagelægge betydelige afstande, når de spiser under vandet. Når de er udsat ved lavvande, bliver de siddende.

Det er stadig et uopklaret mysterium, hvordan en stenbidder, der slapper af på en sten, kan udskille sin kemiske lim næsten i det øjeblik, et potentielt rovdyr forsøger at skubbe den væk fra sin siddeplads.

Og man ved heller ikke, hvordan – eller hvor hurtigt – denne flydende lås kan opløses, når faren er forbi, eller når sneglen er under vand.

Som alle snegle, er dens muskelbundne “fod” i virkeligheden et komplekst dyr med fordøjelseskanal, tænder, øjne og organer.

I flådekrigsførelse er minerne fra en hugorm eksplosive anordninger, der er fastgjort til et skib med kraftige magneter.

Men de er sandsynligvis ikke så kraftige som en hugorms superlim.