1935 – 2001
Kensey er en succesfuld romanforfatter i sin egen ret, men han bliver ofte nævnt som en strømledning, der forbinder og elektrificerer nogle af de mest kreative personligheder i beat- og hippieverdenen.
Ken Kesey får et stipendium i ’58 og indskriver sig på Stanfords program for kreativ skrivning. I sit hjem i Palo Alto begynder han at skrive en roman om beat-scenen i det nærliggende San Francisco, og han møder mange indflydelsesrige beat-figurer.
I 1960 melder han sig frivilligt til at deltage i hærens forsøg med bevidsthedsforstyrrende stoffer på VA-hospitalet. Han begynder at stjæle LSD og inviterer venner til at prøve LSD i sit hjem. Om foråret arbejder Kesey på hospitalets sindssygeafdelinger, hvor han finder inspiration til One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Med sit overskud flytter Kesey til bakkerne over Palo Alto, hvor syreprøverne bliver mere eksperimentelle. Hunter S. Thompson, der er kendt for sin egen form for sindssyge, kalder det “verdens hovedstad for galskab.”
“Det, vi håbede, var, at vi kunne stoppe den kommende verdens undergang.”
om Merry Pranksters
Omkring dette tidspunkt kalder Kesey og hans medsammensvorne sig Merry Pranksters og får et ry for åbenlys brug af psykoaktive stoffer, skandaløs påklædning og gadeteater. Mellem pranks og fester afslutter Kesey Sometimes a Great Notion. I ’64 vil forlagene have Kesey til New York, så Pranksters tager på en episk roadtrip. De rejser i “Furthur”, en tidligere skolebus, der også fungerer som scene, teltdug og lejr. Chaufføren er Neal Cassady (alias Dean Moriarity i Jack Kerouacs “On the Road”). Undervejs mødes de med Kerouac selv og syreforkæmperen Timothy Leary.
I ’65, da LSD stadig er lovligt, flytter Kesey sine narkofester til større lokaler i San Francisco. For 1 dollar i dækningsafgift kan man købe en kop “elektrisk” Kool-Aid og musik af Keseys venner The Warlocks (alias Grateful Dead). Acid-testene er krediteret (eller beskyldt) for at have sat tonen i Haight-Ashbury. Men Kesey er ikke længere involveret.
I oktober ’67 er Kesey i fængsel på grund af narkotikaanklager. Der interviewer Tom Wolfe ham til The Electric Kool-Aid Acid Test. Kesey kommer ud af fængslet efter et par måneder og tager hjem til Oregon.
Igennem 1970’erne fortsætter han med at skrive noveller og essays og udgiver kortvarigt et litterært tidsskrift. I 60’erne får Kesey leverkræft. Han dør af komplikationer efter operationen den 10. november 2001. Hans egne romaner og bøger om ham er klassikere i amerikansk litteratur, der undervises i på mange universiteter. Læs om en anden nyhedsmager inden for popkulturen “