Anne,
Jeg er ikke overrasket over, at du er forvirret, for det er sandt at sige både, at man ikke behøver at gå i kirke for at være kristen, og at hvis man ikke går i kirke, er man ikke kristen. Lad mig forklare.
Hvis vi skulle indsnævre, hvad det vil sige at være kristen, er det bedste sted at se på en af de personer, som Jesus sagde, var kristen. Hvis du husker tyven på korset ved siden af Jesus (Lukas 23:39-43), lover Jesus denne mand, at han vil være sammen med ham i paradis. Denne mand fik aldrig lov til at gå i kirke, og alligevel er han kristen, fordi han stoler på Jesus. Så i den forstand er det sandt at sige, at man ikke behøver at gå i kirke for at være kristen. Faktisk er man i fare for at misforstå evangeliets budskab, så snart man siger, at man “skal gøre noget” for at være kristen.
Bibelen har imidlertid ikke noget begreb om individuel åndelighed – det vil sige, at kristendommen ikke er noget personligt, som ikke har noget med andre at gøre. Det er en meget moderne måde at tænke på. Vi kan se det i ovenstående passage, den måde manden udtrykker sin tillid til Jesus på, er, at han skifter sin troskab til Jesu rige. Han ser, at Jesus er den sande konge og slutter sig til hans rige, han slutter sig til en gruppe af mennesker – dem, der regeres af kongen Jesus.
Hvis du er kristen, så er du et medlem af Guds kirke. Kirken er nu din familie, og de er Guds gave til os, når vi skal leve et kristent liv. Det ser vi i Romerbrevet 8:28-30. De, der bliver frelst, bliver frelst for at Jesus skal være storebror til mange brødre. Gud har til opgave at skabe en familie (læs Romerbrevet 8). Dette kan også ses i det faktum, at de fleste instruktioner til kristne sker i flertal, der er meget få (hvis nogen) instruktioner til enkeltpersoner. (Det græske sprog i NT skelner mellem ental og flertal “you” Det gør engelsk ikke længere).
Det kristne liv var aldrig beregnet til at blive levet solo, Gud har begavet hvert medlem af sin kirke til at tjene hinanden, det kan man ikke gøre solo. Det er nærmest umuligt at leve et kristent liv alene, det strider mod alt det, som Gud har gjort for os. Men nogle mennesker kan ikke lade være med at leve alene. Tyven på korset kunne ikke slutte sig til en kirke, han havde ikke noget valg; men hvor vi har et valg, bør vi virkelig blive en del af Guds kirke.
Det er ligesom en person, der bliver gift, men aldrig flytter ind hos sin mand. Det er rigtigt, at man kan være gift uden at bo sammen, og der kan være ekstreme omstændigheder, som man kan komme i tanke om, hvor nogen kan blive gift og ikke bo sammen (hvis nogen f.eks. ligger på dødslejet). Men et rigtigt ægteskab indebærer et forhold. At blive kristen betyder at blive en del af Guds familie.
Så mit råd til din svigerinde er, at hvis hun kan blive medlem af en kirke i nærheden af hende, så bør hun gøre det. Hvis der ikke er noget, der holder hende tilbage (og der kan være legitime grunde), bør hun gå i kirke. Det er bedst for hende og for de mennesker, der går glip af hendes gaver, som hun kan bringe med sig til den kirke. Hvis der er en eller anden grund til, at hun ikke kan komme til eller gå i kirke, så opmuntre hende til at mødes regelmæssigt med andre kristne for at læse i Bibelen og bede (det er trods alt det, der er essensen af kirken).