Dette svar kommer fra Douglas A. Johnson, senior sundhedsfysiker og lasersikkerhedsansvarlig ved Texas A&M University. Han er også adjungeret lektor på den nukleare ingeniørafdeling. Doug er medlem af American National Standards Institute (ANSI) for standarder for lasersikkerhed. (ANSI Z136-serien er anerkendt af OSHA og er det autoritative lasersikkerhedsdokument i USA.)
Øjenskader fra en lommelaser er usandsynlige, men kan være mulige under visse omstændigheder. Røde laserpointere, der er “korrekt mærket” i 3-5 mW-området, har ikke forårsaget øjenskader – der er ikke blevet rapporteret om nethindeskader – men der er meget reelle bekymringer. Den ene er pointere, der ikke er fremstillet i overensstemmelse med de føderale specifikationer. Der er rapporter om, at grønne lasere, der er importeret ukorrekt til USA, langt overskrider sikkerhedsgrænserne.
Food and Drug Administration’s Center for Devices and Radiological Health (FDA) er ansvarlig for lysprodukter, herunder lasere. FDA regulerer udstyret, og hvordan det klassificeres og mærkes. En klasse 2 er “sikrere” end en klasse 3. Mange laserpointere ligger i intervallet 1 til 5 milliwatt (mW), som er en underklasse af 3 kaldet 3A. En nøje læsning af eksponeringsgrænserne viser, at en laser på 5 mW kan forårsage øjenskader.
Hvorfor overhovedet bekymre sig om 5 mW (5 tusindedele af en watt), som er mindre end en procent af en procent af effekten af en glødepære på 60 watt? For det første bruges tallene forskelligt. Glødepærens wattantal måler den effekt, den bruger. Den omdanner kun ca. 10 procent af denne elektriske effekt til lys. I alaser er effekten et mål for lysudbyttet.
For det andet giver pæren lys i alle retninger, så man kun ser en lille del af det hele. Når du bevæger dig væk fra pæren, ser du en mindre del af lyset, hver gang afstanden fordobles. En lasergiver lys i én lille stråle. Hvis den kommer ind i øjet, modtager man hele laserenergien, ikke kun en brøkdel.
For det tredje afgiver en glødepære lys i mange forskellige bølgelængder (forskellige fotonenergier). En laser er en ren tone, kun énbølgelængde. Det kohærente lys vil være mere skadeligt.
Den almindelige røde laserpointer er en diode-laser, som i virkeligheden bare er en specialtype af transistor eller diode. På grund af laserlysets unikke egenskaber forstørres det 100.000 gange, når det passerer gennem øjet, og lyset passerer til den bageste del af øjet, nethinden, som er det sted, hvor vi opfatter synet. Øjet ser faktisk kun en lille del af det elektromagnetiske spektrum, der spænder fra korte kosmiske stråleenergier til lange radiobølger. Vi ser kun fra violet til rødt. Infrarødt (IR) og ultraviolet (UV) ligger lige uden for vores evne til at se. Øjet er mest følsomt over for gulgrønt lys (550 nm). Ved samme effekt er rødt lys på 670 nm kun 3 procent så kraftigt.
Når man fastsætter sikkerhedsgrænser for laserpointeren eller på andre områder, skal der vælges en værdi. Over et bestemt tal er ulovligt eller farligt, under er OK. I det virkelige liv er der mange faktorer, der bidrager til, at noget bliver skadeligt. Se på færdselslovgivningen. Det kan være lovligt at køre 70 km/t, mens 71 km/t giver en bøde, men det er ikke rigtig farligere. 100 km/t er meget mere risikabelt, og 50 km/t kan være farligt, hvis vejen er dækket af is. Med laserpointere er det således forskellige forhold, der bestemmer, hvornår der faktisk opstår nethindeskader.
I FDA-regulerede pointere er lasereffektgrænsen fastsat til en tiendedel af den faktiske skadestærskel. Hvis en person ser et skarpt lys, vil vedkommende automatisk blinke, i gennemsnit på mindre end 0,2 sekunder.Dette kaldes blinkrefleksen, og det tages i betragtning, når grænsen for, hvor meget effekt der vil forårsage øjenskader, fastsættes. I øvrigt bør man ikke tvinge sig til at stirre på en laser, ligesom man heller ikke bør stirre på solen eller enhver anden stærk lyskilde.
Muligvis mere potentielt skadeligt — om end ikke for øjet — er det, at en almindelig pointerlaser kan overvælde øjet med lys, hvilket typisk kaldes blitzblindhed. Hvis en person går på en klippesti, betjener en maskine, et køretøj eller et fly, kan dette midlertidige tab af synet forårsage skade eller katastrofe. Om natten, når pupillen er mest åben, vil virkningerne være forstærket.
Nogle grundlæggende regler med lasere: Ret aldrig en stråle mod en anden person, især ikke mod dennes ansigt. Lys ikke på et spejl eller en spejllignende overflade. Se ikke på strålen gennem en kikkert eller et mikroskop.
En sidste ting – nogle offentlige instanser har forbudt eller begrænset laserpointere. Nogle stater og nogle byer har eller har foreslået en begrænsning af køb eller brug af pointere. Det Forenede Kongerige forbyder brugen af pointere i klasse 3A. Laserpointere er højteknologiske værktøjer, ikke legetøj.