Redaktørens note: De seneste skovbrande og coronavirusrestriktioner har resulteret i nye regler og lukninger i mange parker og attraktioner i Bay Area. Inden du tager af sted, skal du sørge for at tjekke, om din planlagte destination stadig er tilgængelig og åben for rejsende. 
Otterne var ikke socialt distancerende. Åh nej, de var positivt grupperet. Og så rullede de sig og hvirvlede og boltrede sig. Og de spankulerede også, som kun få vandsvin kan gøre det. Nej, oddere er fuldstændig ligeglade med pandemier, og det var derfor, de var så sjove at se på, mens vi sejlede kajak på Elkhorn Slough, den syv mil lange flodmunding i Monterey Bay.
Men Elkhorn er ikke kun et otterparadis. Slough med sine mange kanaler, varierende dybder og kontrastfyldte kyststrande er en havzoo med lige mange muligheder. Hætteøjede havnesæler, der stikker op med deres store flydende øjne – som Martin Sheen, der dukker op af vandet i “Apocalypse Now” – findes i overflod. Vi blev advaret om at holde os 30 meter fra dyrene, men sælerne dukkede pludselig op i nærheden for at inspicere os – deres sociale distanceringsevner var også tvivlsomme.
Og fuglene: pelikaner, der flyder stille og roligt, store hejrer og store blåhejrer, alle store, der forfølger mudderfladerne, høge, der skriger over os, ænder og skarver, der skvulper på overfladen, måger i luften og overalt. Der er mere end 340 fuglearter i slummen, selv om man er nødt til at krydse nogle af landvejene (også en god adspredelse) for at se nogle af dem.
En af de observationer, du bør overveje lige fra starten af din paddeltur, er at tjekke søløverne, som har mestret kunsten at kaste sig karismatisk og slappe af – der er en hel sandbanke med dem ikke langt fra startbroen. I ved, i nærheden af den anden sandbanke, hvor vi fik kajakken til at sidde fast i et stykke tid, da vi forsøgte at placere os for at se på disse havløver.
Sluggen er et sted, der kan gøre det nærliggende kraftværks gigantiske tårne gæstfrie; det er nok det lange, bølgende havgræs, der lokker øjnene og beroliger sanserne. Sandsynligvis er det lidt mindre beroligende at forhandle med sin bedre halvdel (min er Alice) om navigationsmulighederne i en dobbeltkajak, den første jeg nogensinde har prøvet. Jeg fandt ud af, at vi havde forskellige fortolkninger af vinkler, afstande og retninger.
Jeg sad bagerst og havde mine egne mystificeringer i forsøget på at matche min padlerytme med hendes, samtidig med at jeg traf de korrekte beslutninger om styring med venstre roder/ højre roder-fodpedal. Doug, fotografen, der var tilknyttet denne kapring, fortalte, at han og hans kone havde haft en lignende oplevelse, da de kørte en lang tur på en tandemcykel, hvorefter han kaldte cyklen The Divorcer. Nå, måske, men nej – slugtens charme pacificerede enhver af vores nuttede lavvande.
Hvis du er ambitiøs, kan du bladre dig et godt stykke ind i slough’en og undersøge mange kanaler og korridorer. Men da vi tidligere sejlede i kajak, kom vi ved et uheld ind i en af de smallere kanaler i en periode med sælpupper, og selv om det var fascinerende at se de små spidser og deres mødre helt tæt på de smalle bredder, tror jeg også, at vi skræmte en del af dem.
En overvejelse, som de gode folk fra Kayak Connection-udlejningsfirmaet var hurtige til at sige, var, at tidevandet om morgenen generelt er lavt, og at strømmen flyder ind i slugten. Ved en standardudlejning på fire timer kan du måske føle dig som kajakkongen efter morgenens fremdrift, men når eftermiddagsbrisen på land begynder at blæse, og strømmen slår op mod dine ambitioner, kan din padling blive ledsaget af nogle kreative gryntninger.
Men strømmen og vinden var mild på vores udflugt, og himlen havde et delvist opløst skydække, hvilket gav gode muligheder for observationer.
Hvor jeg smider min sikkerhedsvest, vil jeg fortælle dig det bedste, som jeg gemte til sidst: De frodige oddere, som jeg nævnte i det første afsnit? De var for det meste mødre med små unger, så læg alt det, du måske har set ottere gøre – snurre, grine, dyppe, dyppe, plumpe – til det faktum, at de lavede alle disse cirkusnumre, mens de skubbede og krammede og trak deres unger gennem vandet.
Jeg udfordrer dig til ikke at sige “Awww!”
Kayak Connection
Kayakleje starter ved 40 dollars for en halvdagsleje og 70 dollars for en dobbeltleje. Bær en maske under udlejningen. Kayak Connection har åbent fra kl. 9.00 til 16.30 på hverdage og indtil kl. 17.30 i weekenden på 2370 Highway 1 i Moss Landing; https://kayakconnection.com.