Den social-udviklingsmæssige hypotese er et af de vigtigste argumenter for opdragelsens betydning for følelsesudtryk. Den social-udviklingsmæssige teori forklarer kønsforskelle i følelsesudtryk ved at fremhæve “børns aktive rolle i deres udvikling af kønsbestemt adfærd” gennem læring ved at se på voksne eller gennem interaktioner med deres forældre og jævnaldrende (Chaplin & Aldao, 2012). Denne hypotese peger på det faktum, at spædbørn ikke fødes med de samme forskelle i følelsesudtryk, og at kønsforskelle generelt bliver mere udtalte, efterhånden som børn bliver ældre. I en metaanalyse fra 2012 udført af Tara M. Chaplin og Amelia Aldao gennemgik forskerne kønsforskelle i følelsesudtryk fra spædbarnstiden til ungdomsårene for at fastslå, hvilken betydning udvikling og alder har for kønsforskelle. Deres resultater understøtter den opfattelse, at sociale faktorer i et barns udvikling spiller en stor rolle for de kønsforskelle, der senere opstår, da “kønsforskelle ikke blev fundet i spædbarnsalderen … men de opstod i småbørns-/forskoleperioden og i barndommen”. En mulig forklaring på denne udviklingsmæssige forskel kommer fra barnets forældre. I mange vestlige kulturer diskuterer og udtrykker forældrene f.eks. en bredere vifte af følelser med deres døtre end med deres sønner. Når børnene bliver ældre, fortsætter disse mønstre med deres jævnaldrende.
Det andet vigtige argument til støtte for sociale påvirkninger af følelsesudtryk indebærer den idé, at et samfunds kønsroller forstærker kønsforskelle. Den socialkonstruktionistiske teori hævder, at børn vokser op i en kontekst af kønsroller, som naturligt placerer dem i rollespecifikke situationer, hvilket påvirker deres følelsesudtryk i denne kontekst. Kønsstereotyper i heteronormative samfund styrker forventningerne om, at kvinder skal undertrykke vrede og foragt, men udtrykke andre følelser ved hjælp af ord og ansigtsudtryk. Samtidig fraråder de samme kulturelle normer mænd at udtrykke følelser verbalt, med undtagelse af vrede og foragt (Wester, Pressly, & Heesacker, 2002). Som et adaptivt træk indebærer regulering af følelsesudtryk overvejelse af de sociale krav i enhver given situation. Undersøgelser har vist, at “færre kønsforskelle i følelsesudtryk kan findes, når børn er sammen med en person, de stoler på og kender godt, end når børn er sammen med en ukendt person” (Chaplin & Aldao, 2012). Generelt er folk trænet til at opføre sig på en “socialt acceptabel” måde over for fremmede eller bekendte, hvilket tyder på, at den sociale kontekst i et miljø kan forme niveauet af følelsesudtryk.
Biologiske faktorer spiller også en rolle for følelsesudtrykket. Et centralt biologisk argument er relateret til kognitive forskelle mellem kønnene. I en undersøgelse fra 2008, hvor der blev anvendt funktionel magnetisk ræsonnering (fMRI) til at overvåge hjerneaktivitet hos deltagerne, fandt forskerne, at mænd og kvinder adskiller sig i neurale reaktioner, når de oplever negative følelser. “Sammenlignet med kvinder viste mænd mindre stigninger i præfrontale regioner, der er forbundet med revurdering, større fald i amygdalaen, som er forbundet med følelsesmæssig reaktion, og mindre engagement i ventrale striatalregioner, som er forbundet med belønningsbehandling” (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008). Den måde, hvorpå mandlige og kvindelige hjerner reagerer på følelser, påvirker sandsynligvis udtrykket af disse følelser.
De biologiske rødder til kønsforskelle interagerer med det sociale miljø på forskellige måder. Biologiske teoretikere foreslår, at kvinder og mænd har medfødte forskelle, der eksisterer ved fødslen, men som udfolder sig med alderen og modningen som reaktion på interaktioner med deres specifikke miljøer (Chaplin & Aldao, 2012). Et vigtigt argument for dette synspunkt er, at “kønsforskelle i følelsesudtryk er resultatet af en kombination af biologisk baserede temperamentsprædispositioner og socialisering af drenge og piger til at vedtage kønsrelaterede displayregler for følelsesudtryk”. Det er blevet foreslået, at selv småbørn af hankøn viser et højere aktivitets- og ophidselsesniveau end småbørn af hankøn samt en lavere evne til sproglig og adfærdshæmmende kontrol, hvilket er biologisk baserede karakteristika. Dette “natur”-argument spiller sammen med “opdragelse”, idet “forældre og andre socialiseringsagenter kan reagere på drenge på en måde, der dæmper deres følelsesmæssige ekspressivitet … som en måde at nedregulere deres høje følelsesmæssige ophidselse og aktivitetsniveau”. På den anden side opfordres piger til at udnytte deres højere ordforråd og kommunikationsfærdigheder til verbalt at udtrykke deres følelser over for forældre og andre voksne, hvilket også ville fremhæve udtryksforskelle mellem kønnene.