TOPEKA
Om mindre end en måned vil du kunne gå ind i en købmandsbutik eller nærbutik i Kansas og købe øl med fuld styrke.
Det lyder måske enkelt. Men det er en gennemgribende ændring for Kansas, som er en af de sidste stater, der har godkendt et sådant salg.
Staten holdt fast ved forbuddet i årtier og har siden da tilladt spiritusforretninger at udøve en næsten total dominans over detailsalget af alkohol.
Fra 1. april vil spiritusforretningerne miste en del af denne kontrol. Nogle frygter – og andre håber – at ændringerne ikke vil stoppe med stærk øl.
Alle er enige om, at kunderne vil have flere valgmuligheder end tidligere. Men virksomhederne er dybt uenige om, hvorvidt de nye regler vil hjælpe eller skade dem.
Livs- og dagligvarebutikker kan knap nok holde deres begejstring tilbage. Nogle kæder har iværksat omfattende markedsføringskampagner. Andre tilføjer flere kølerum, så de kan tilbyde et større udvalg af øl.
“Vi har arbejdet så hårdt for endelig at bringe Kansas ud af forbuddet – om et par uger er vi der. Vi elsker det,” sagde Mike Thornbrugh, en talsmand for QuikTrip.
Spiritusforretningerne er bange for, at ændringerne vil gå ud over deres forretning. Nogle forbereder sig på at sænke priserne eller lokke kunderne til med nye produkter som f.eks. cigarer. Den nye lov giver for første gang spiritusforretninger mulighed for at sælge relaterede varer.
“Jeg mister lidt søvn om natten” over det arbejde, der skal gøres, sagde Brian Davis, der er ejer af Davis Liquor i Wichita. Han planlægger at foretage ændringer i sin butik efter den 1. april, herunder at flytte en tilstødende røgforretning ind i spiritusforretningen.
Derimod erkendte Davis, formand for Kansas Association of Beverage Retailers, at øldrikkere vil få flere valgmuligheder.
“Det er en positiv ændring for forbrugeren”, sagde Davis.
Lovgiverne ændrede kun loven efter flere års kampagner fra dagligvarebutikker og nærbutikker for udvidet salg. Spiritusforretninger monterede intens modstand, før parterne nåede frem til et kompromis i 2017.
Loven tillader convenience- og dagligvarebutikker at begynde at sælge øl med op til 6 procent alkoholprocent i volumen den 1. april. Nu kan butikkerne sælge øl med 3,2 vægtprocent alkohol.
Loven giver også spiritusforretninger mulighed for at sælge ikke-alkoholiske produkter, så længe de ikke overstiger 20 procent af bruttosalget, selv om tobak og lotterisedler ville være udelukket fra det samlede beløb.
Grocerie- og dagligvarebutikker vil stadig ikke kunne sælge vin og alkoholholdige drikkevarer. Salgstiderne for dagligvarebutikker, nærbutikker og spiritusforretninger vil ikke blive ændret.
Ændringerne påvirker heller ikke, hvem der kan få adgang til alkohol. Minimumsalderen for at købe alkohol er fortsat 21 år.
Craft beers featured
Det er uklart, hvor meget længere dagligvarebutikker og tankstationer ville have kunnet tilbyde 3,2 øl. De fleste stater har lempet deres love. Minnesota og Utah er de eneste stater tilbage, der stadig sætter en grænse på 3,2 procent.
Begrænsningen på 3,2 procent begrænsede de øl, der var tilgængelige i dagligvarebutikker og på tankstationer, til en håndfuld store mærker som Budweiser og Heineken. Ændringen vil tillade versioner med fuld styrke af disse basisvarer, men også tillade nogle håndværksøl i butikkerne.
Håndværksbryg som Free State Golden, Boulevard Wheat eller Wichita Brewing Company’s 5:02 Amber vil alle kunne sælges i dagligvarebutikker og tankstationer.
Lejemadvarekæden Dillons er ved at indføre ekstra udstyr til at håndtere de nye øl, som den vil kunne tilbyde. Virksomhedens talskvinde Sheila Lowrie sagde, at butikkerne modtager flere kølebokse til at håndtere det øgede lager.
“Vores butikker vil have mange nye, lokale håndværksøl fra Kansas”, sagde Lowrie.
QuikTrip ser et stort potentiale for øget salg. Inden for nærbutiksbranchen tegner ølsalget sig typisk for 10 til 12 procent af det samlede salg i butikken, sagde Thornbrugh. I Kansas er det omkring en procent, sagde han.
“Du kan se den vækst, vi vil få. Selv hvis vi kun får halvdelen af det, er det en enorm stigning,” sagde Thornbrugh.
I henhold til lovens bestemmelser vil mange håndværksøl stadig være udelukket, fordi deres alkoholindhold overstiger 6 procent. Men Thornbrugh tror, at det i sidste ende vil ændre sig, fordi håndværksbryggerier vil ønske at sælge flere af deres øltyper.
“Jeg tror, det er bare et spørgsmål om tid, før de dropper den bestemmelse,” sagde Thornbrugh om staten.
Bekymringer om fremtiden
Mens dagligvarebutikker og dagligvarebutikker er begejstrede, nærmer spiritusforretningerne sig ændringen med en blanding af frustration og beslutsomhed. Da lovgiverne godkendte det i 2017, forudsagde nogle spritbutiksejere, at en række butikker ville lukke butikken.
Delano Retail Liquor i Wichita meddelte for nylig, at det lukkede og begyndte at skære priserne ned med op til 20 procent. De nuværende ejere har drevet butikken i 13 år, men stedet har været en spiritusbutik i årtier.
Ejer Susan Schoket sagde, at hun ikke besluttede at lukke butikken på grund af det udvidede ølsalg. Men den beslutning hjalp heller ikke.
“Der er ingen, der ville købe vores butik på grund af denne lov. Så vi var ikke i stand til at sælge den, og vi er nødt til at afvikle,” sagde Schoket.
Sen Mary Ware, en Wichita-demokrat, der kalder Schoket en ven, sagde, at det er praktisk at have øl med fuld styrke i dagligvarebutikker og nærbutikker, men hun udtrykte forbehold over for virkningerne.
“Det er for dårligt, at det ender med at skade den lille fyr så ofte,” sagde Ware.
Loven fra 2017 kræver, at Alcoholic Beverage Control skal foretage en vurdering i 2029 om den nye lovs indvirkning på antallet af spirituslicenser, statslige og lokale skatteindtægter og andre faktorer. Det har ført til håb blandt nogle, der er involveret i udformningen af kompromiset, at det vil holde i det næste årti.
Men der er ingen formel aftale, og lovgiverne er frie til at forfølge eventuelle fremtidige ændringer, de ønsker.
Et potentielt næste skridt ville være at tillade dagligvarebutikker og nærbutikker at sælge vin. Rep. Jan Kessinger, R-Overland Park, sagde, at han ønsker at se det ske.
“Det er en del af et måltid,” sagde Kessinger. “Når du går til købmanden, køber du ting til dit måltid – du henter også din vin.”