McKinley-åreneRediger
John Hay blev taget i ed som udenrigsminister den 30. september 1898. Han behøvede ikke meget introduktion til kabinetsmøderne og sad ved præsidentens højre hånd. Møderne blev afholdt i kabinetsrummet i Det Hvide Hus, hvor han fandt sit gamle kontor og soveværelse, der hver især var besat af flere kontorister. Da han nu var ansvarlig for 1.300 føderale ansatte, lænede han sig i høj grad for administrativ hjælp til sin gamle ven Alvey Adee, den anden assistent.
Men da Hay tiltrådte, var krigen reelt slut, og det var blevet besluttet at fratage Spanien sit oversøiske imperium og overføre i det mindste en del af det til USA. På det tidspunkt, hvor Hay blev taget i ed, var McKinley stadig ikke besluttet på, om han skulle indtage Filippinerne, men i oktober besluttede han sig endelig for at gøre det, og Hay sendte instrukser til Day og de andre fredskommissærer om at insistere på det. Spanien gav efter, og resultatet blev Paristraktaten, som blev ratificeret med nød og næppe af Senatet i februar 1899 på trods af antiimperialisternes indvendinger.
Åben dør-politikRediger
I 1890’erne var Kina blevet en vigtig handelspartner for vestlige nationer og det nyligt vestliggjorte Japan. Kina havde fået sin hær alvorligt svækket af flere katastrofale krige, og flere udenlandske nationer benyttede lejligheden til at forhandle traktater med Kina, der gav dem mulighed for at kontrollere forskellige kystbyer – kendt som traktathavne – til brug som militærbaser eller handelscentre. Inden for disse jurisdiktioner gav den nation, der var i besiddelse af dem, ofte sine egne borgere fortrinsret til handel eller til udvikling af infrastruktur som f.eks. jernbaner. Selv om USA ikke gjorde krav på nogen dele af Kina, blev en tredjedel af Kinahandlen transporteret med amerikanske skibe, og at have en forpost i nærheden var en vigtig faktor i beslutningen om at beholde den tidligere spanske koloni Filippinerne i Paristraktaten.
Hay havde været bekymret for Fjernøsten siden 1870’erne. Som ambassadør havde han forsøgt at skabe en fælles politik med briterne, men Storbritannien var villig til at erhverve territoriale indrømmelser i Kina (såsom Hong Kong) for at beskytte sine interesser der, mens McKinley ikke var det. I marts 1898 advarede Hay om, at Rusland, Tyskland og Frankrig søgte at udelukke Storbritannien og Amerika fra Kinahandlen, men han blev ignoreret af Sherman, der accepterede forsikringer om det modsatte fra Rusland og Tyskland.
McKinley var af den opfattelse, at lige muligheder for amerikansk handel i Kina var nøglen til succes der, snarere end koloniale erhvervelser; at Hay delte disse synspunkter var en af grundene til hans udnævnelse som udenrigsminister. Mange indflydelsesrige amerikanere, der så kystkina blive delt op i indflydelsessfærer, opfordrede McKinley til at tilslutte sig. Alligevel erklærede han i sit årlige budskab til Kongressen i december 1898, at så længe amerikanerne ikke blev diskrimineret, så han ingen grund til, at USA skulle blive “en aktør på scenen”.
Som udenrigsminister var det Hays ansvar at sammensætte en brugbar Kina-politik. Han blev rådgivet af William Rockhill, en gammel Kina-håndværker. Også indflydelsesrig var Charles Beresford, et britisk parlamentsmedlem, der holdt en række taler for amerikanske forretningsmænd, mødtes med McKinley og Hay og i et brev til ministeren erklærede, at “det er bydende nødvendigt for amerikanske interesser såvel som for vore egne, at politikken med den ‘åbne dør’ skal opretholdes”. Hvis man sikrede sig, at alle ville spille på lige vilkår i Kina, ville det give de fremmede magter ringe incitament til at splitte det kinesiske imperium op gennem territorialerhvervelse.
I midten af 1899 besøgte den britiske inspektør af de kinesiske søtoldmyndigheder, Alfred Hippisley, USA. I et brev til Rockhill, en ven, opfordrede han indtrængende til, at USA og andre magter indvilligede i at indføre ensartede kinesiske toldsatser, også i enklaverne. Rockhill sendte brevet videre til Hay og opsummerede efterfølgende Hippisleys og andres tanker om, at der skulle være “et åbent marked gennem Kina for vores handel på lige vilkår med alle andre udlændinge”. Hay var enig, men frygtede Senatet og den folkelige modstand og ønskede at undgå Senatets ratificering af en traktat. Rockhill udarbejdede det første Open Door-notat, der opfordrede til lige handelsmuligheder for udlændinge i Kina.
Hay udsendte formelt sit Open Door-notat den 6. september 1899. Dette var ikke en traktat og krævede ikke Senatets godkendelse. De fleste af magterne havde i det mindste nogle forbehold, og forhandlingerne fortsatte i resten af året. Den 20. marts 1900 meddelte Hay, at alle magter var blevet enige, og han blev ikke modsagt. Den tidligere sekretær Day skrev til Hay og lykønskede ham: “Ved at bevæge dig på det rigtige tidspunkt og på den rigtige måde har du sikret dig en diplomatisk triumf i den ‘åbne dør’ i Kina af allerstørste betydning for dit land”.
BoxeroprøretRediger
Der blev ikke tænkt meget over den kinesiske reaktion på noten om den åbne dør; den kinesiske minister i Washington, Wu Ting-fang, fik ikke kendskab til den, før han læste om den i aviserne. Blandt dem i Kina, der var imod vestlig indflydelse, var der en bevægelse i Shantung-provinsen i nord, som blev kendt som Fists of Righteous Harmony eller Boxers, efter den kampsport, de udøvede. Boxerne var især vrede over missionærer og deres konvertitter. Så sent som i juni 1900 afviste Rockhill Boxerne med den påstand, at de snart ville blive opløst. I midten af samme måned havde bokserne sammen med kejserlige tropper skåret jernbanen mellem Peking og kysten over, dræbt mange missionærer og konvertitter og belejret de udenlandske legationer. Hay stod i en prekær situation; hvordan skulle man redde de amerikanere, der var fanget i Peking, og hvordan skulle man undgå at give de andre magter en undskyldning for at dele Kina op, i et valgår, hvor der allerede var demokraternes modstand mod det, de anså for amerikansk imperialisme.
Da amerikanske tropper blev sendt til Kina for at aflaste nationens gesandtskab, sendte Hay et brev til de fremmede magter (ofte kaldet den anden åben-dør-note), hvori han erklærede, at selv om USA ønskede at se liv bevaret og de skyldige straffet, havde man til hensigt, at Kina ikke skulle blive opsplittet. Hay udsendte dette brev den 3. juli 1900, da han havde mistanke om, at magterne i al stilhed var i færd med at lave private aftaler om at opsplitte Kina. Kommunikationen mellem de udenlandske legationer og omverdenen var blevet afbrudt, og personalet der blev fejlagtigt formodet slagtet, men Hay indså, at minister Wu kunne få et budskab ind, og Hay var i stand til at etablere kommunikation. Hay foreslog den kinesiske regering, at den nu skulle samarbejde for sit eget bedste. Da den udenlandske nødhjælpsstyrke, hovedsageligt japanere, men også 2.000 amerikanere, afløste legationerne og plyndrede Peking, blev Kina tvunget til at betale en enorm erstatning, men der skete ingen afståelse af land.
McKinleys dødRediger
McKinleys vicepræsident, Garret Hobart, var død i november 1899. I henhold til de dengang gældende love gjorde dette Hay til den næste i rækken til præsidentposten, hvis der skulle ske McKinley noget. Der var præsidentvalg i 1900, og McKinley blev enstemmigt genopstillet på det republikanske nationalkonvent samme år. Han tillod konventet selv at vælge sin kandidat, og det valgte Roosevelt, som på det tidspunkt var guvernør i New York. Senator Hanna var bittert imod dette valg, men indsamlede ikke desto mindre millioner til McKinley/Roosevelt-billetten, som blev valgt.
Hay ledsagede McKinley på hans landsdækkende togtur i midten af 1901, hvor begge mænd besøgte Californien og så Stillehavet for de eneste gange i deres liv. Sommeren 1901 var tragisk for Hay; hans ældste søn Adelbert, der havde været konsul i Pretoria under boerkrigen og var ved at blive McKinleys personlige sekretær, døde ved et fald fra et hotelvindue i New Haven.
Sekretær Hay var på The Fells, da McKinley blev skudt af Leon Czolgosz, en anarkist, den 6. september i Buffalo. Da vicepræsident Roosevelt og en stor del af kabinettet skyndte sig hen til sengen af McKinley, som var blevet opereret (man mente med succes) kort efter skuddet, havde Hay planlagt at tage til Washington for at styre kommunikationen med udenlandske regeringer, men præsidentens sekretær George Cortelyou opfordrede ham til at komme til Buffalo. Han rejste til Buffalo den 10. september; da han ved sin ankomst hørte en beretning om præsidentens helbredelse, svarede Hay, at McKinley ville dø. Han var mere munter efter at have besøgt McKinley, afgav en erklæring til pressen og rejste til Washington, da Roosevelt og andre embedsmænd også gik af sted. Hay var ved at vende tilbage til New Hampshire den 13., da der kom besked om, at McKinley var døende. Hay blev på sit kontor, og næste morgen, på vej til Buffalo, modtog den tidligere Rough Rider fra Hay sin første meddelelse som statsoverhoved, som officielt informerede præsident Roosevelt om McKinleys død.
Theodore Roosevelt-administrationenRediger
Blev vedRediger
Hay, der igen var den næste i rækken til præsidentposten, blev i Washington, da McKinleys lig blev transporteret til hovedstaden med begravelsestog, og blev der, da den afdøde præsident blev bragt til Canton for at blive begravet. Han havde beundret McKinley og beskrev ham som “meget lig Lincoln i mange henseender” og skrev til en ven: “Hvilken mærkelig og tragisk skæbne det har været for mig at stå ved båren af tre af mine kæreste venner, Lincoln, Garfield og McKinley, tre af de blideste mænd, der alle var blevet statsoverhoveder, og som alle var blevet dræbt af attentatmænd”.
Med et brev tilbød Hay sin afsked til Roosevelt, mens den nye præsident stadig var i Buffalo, midt i avisspekulationer om, at Hay ville blive erstattet – Garfields udenrigsminister, Blaine, var ikke blevet længe under Arthur-administrationen. Da Hay mødte begravelsestoget i Washington, hilste Roosevelt på ham på stationen og fortalte ham straks, at han skulle blive som minister. Ifølge Zeitz “gjorde Roosevelts tilfældige opstigning til præsidentembedet John Hay til en væsentlig anakronisme … som den kloge ældre statsmand og ledende medlem af kabinettet var han uundværlig for TR, der selv i dag stadig er den yngste præsident nogensinde”.
Sønnens og McKinleys død var ikke de eneste sorger, som Hay led i 1901 – den 26. september døde John Nicolay efter lang tids sygdom, og det samme gjorde Hays nære ven Clarence King juleaftensdag.
PanamaRediger
Hays engagement i bestræbelserne på at få en kanal, der skulle forbinde oceanerne i Mellemamerika, gik tilbage til hans tid som assisterende udenrigsminister under Hayes, hvor han fungerede som oversætter for Ferdinand de Lesseps i hans bestræbelser på at interessere den amerikanske regering for at investere i hans kanalselskab. Præsident Hayes var kun interesseret i tanken om en kanal under amerikansk kontrol, hvilket de Lesseps’ projekt ikke ville være. Da Hay blev udenrigsminister, var de Lesseps’ projekt i Panama (dengang en colombiansk provins) kollapset, ligesom et amerikansk styret projekt i Nicaragua var kollapset. Clayton-Bulwer-traktaten fra 1850 (mellem USA og Storbritannien) forbød USA at bygge en kanal i Mellemamerika, som de selv kontrollerede, og Hay forsøgte allerede tidligt i sin embedsperiode at få fjernet denne begrænsning. Men canadierne, for hvis udenrigspolitik Storbritannien stadig stod til rådighed, så kanalsagen som deres største løftestang til at få andre tvister løst til deres fordel, og overtalte Salisbury til ikke at løse den selvstændigt. Kort før Hay tiltrådte, blev Storbritannien og USA enige om at oprette en fælles højkommission til at afgøre uafklarede spørgsmål, som mødtes i slutningen af 1898, men gjorde langsomme fremskridt, især med hensyn til grænsen mellem Canada og Alaska.
Alaska-spørgsmålet blev mindre omstridt i august 1899, da canadierne accepterede en midlertidig grænse i afventning af en endelig løsning. Da Kongressen var ivrig efter at påbegynde arbejdet med en kanallov og i stigende grad var tilbøjelig til at ignorere Clayton-Bulwer-begrænsningen, begyndte Hay og den britiske ambassadør Julian Pauncefote at arbejde på en ny traktat i januar 1900. Den første Hay-Pauncefote-traktat blev sendt til Senatet den følgende måned, hvor den mødte en kold modtagelse, da vilkårene forbød USA at blokere eller befæste kanalen, som skulle være åben for alle nationer i krigstid som i fred. Senatets udenrigsudvalg tilføjede et ændringsforslag, der tillod USA at befæste kanalen, men udsatte derefter i marts måned yderligere behandling af sagen til efter valget i 1900. Hay indsendte sin afskedsbegæring, som McKinley afviste. Den ændrede traktat blev ratificeret af Senatet i december, men briterne ville ikke acceptere ændringerne.
Trods den manglende enighed var Kongressen begejstret for en kanal og var tilbøjelig til at gå videre, med eller uden en traktat. Godkendelseslovgivningen blev bremset af diskussionen om, hvorvidt man skulle tage den nicaraguanske eller panamanske rute. En stor del af forhandlingerne om en revideret traktat, der gav USA mulighed for at befæste kanalen, fandt sted mellem Hay’s afløser i London, Joseph H. Choate, og den britiske udenrigsminister, Lord Lansdowne, og den anden Hay-Pauncefote-traktat blev ratificeret af Senatet med stor margin den 6. december 1901.
Idet de så, at amerikanerne sandsynligvis ville bygge en Nicaragua-kanal, sænkede ejerne af det nedlagte franske selskab, herunder Philippe Bunau-Varilla, som stadig havde eneretten til Panamaruten, deres pris. Fra begyndelsen af 1902 blev præsident Roosevelt en tilhænger af sidstnævnte rute, og Kongressen vedtog en lovgivning for den, hvis den kunne sikres inden for en rimelig tid. I juni bad Roosevelt Hay om at tage personligt ansvar for forhandlingerne med Colombia. Senere samme år indledte Hay forhandlinger med Colombias fungerende minister i Washington, Tomás Herrán. Hay-Herrán-traktaten, der tildelte Colombia 10 millioner dollars for retten til at bygge en kanal plus 250.000 dollars om året, blev underskrevet den 22. januar 1903 og ratificeret af det amerikanske senat to måneder senere. I august blev traktaten imidlertid afvist af det colombianske senat.
Roosevelt var indstillet på at bygge kanalen alligevel, idet han brugte en tidligere traktat med Colombia, der gav USA transitrettigheder med hensyn til Panama Railroad. Hay forudsagde “et oprør på Isthmus mod dette regime af tåbelighed og svindel … i Bogotá”. Bunau-Varilla fik møder med begge mænd og forsikrede dem om, at en revolution og en panamansk regering, der var mere venligsindet over for en kanal, var på vej. I oktober beordrede Roosevelt flådens skibe til at blive stationeret i nærheden af Panama. Panamanerne gjorde behørigt oprør i begyndelsen af november 1903, og den colombianske indblanding blev afskrækket af tilstedeværelsen af amerikanske styrker. Bunau-Varilla blev på forhånd udnævnt til repræsentant for den spirende nation i Washington og forhandlede hurtigt Hay-Bunau-Varilla-traktaten, som blev underskrevet den 18. november, og som gav USA ret til at bygge kanalen i et 16 km bredt område, som USA ville have fuld jurisdiktion over. Dette var ikke tilfredsstillende for de panamanske diplomater, der ankom til Washington kort efter underskrivelsen, men de turde ikke give afkald på det. Traktaten blev godkendt af de to nationer, og arbejdet på Panamakanalen blev påbegyndt i 1904. Hay skrev til krigsminister Elihu Root og roste “den helt regelmæssige kurs, som præsidenten fulgte” som værende langt at foretrække frem for en væbnet besættelse af landtangen.
Forholdet til Roosevelt, andre begivenhederRediger
Hay havde mødt præsidentens far, Theodore Roosevelt, Sr., under borgerkrigen, og i løbet af sin tid på Tribune lærte han den unge “Teddy” at kende, der var tyve år yngre end ham selv. Selv om Roosevelt, før han blev præsident, ofte skrev udførlige rosende breve til sekretær Hay, var hans breve til andre dengang og senere mindre rosende. Hay mente, at Roosevelt var for impulsiv og modsatte sig privat, at han blev optaget på valglisten i 1900, selv om han hurtigt skrev et lykønskningsbrev efter konventet.
Som præsident og udenrigsminister gjorde de to mænd sig umage med at dyrke et hjerteligt forhold. Roosevelt læste alle ti bind af Lincoln-biografien og skrev i midten af 1903 til Hay, at han på det tidspunkt “har jeg haft mulighed for at lære langt bedre at kende, hvilken virkelig stor udenrigsminister du er”. Hay på sin side roste offentligt Roosevelt som “ung, galant, dygtig, genial”, ord, som Roosevelt skrev, at han håbede ville blive indgraveret på hans gravsten.
Privat og i korrespondance med andre var de mindre generøse: Hay brokkede sig over, at mens McKinley ville give ham sin fulde opmærksomhed, havde Roosevelt altid travlt med andre, og det ville være “en times ventetid for et minuts snak”. Roosevelt skrev efter Hays død i 1905 til senator Lodge, at Hay ikke havde været “en god udenrigsminister … under mig udrettede han ikke meget … hans nytte for mig var næsten udelukkende den nytte, som en fin galionsfigur havde”. Ikke desto mindre overtalte Roosevelt, da han i 1904 med succes søgte at blive valgt på egen hånd, den aldrende og svagelige Hay til at føre valgkampagne for ham, og Hay holdt en tale, hvor han forbandt administrationens politik med Lincolns politik: “Der er ikke et princip, som det republikanske parti i dag har udtalt, der er i strid med hans lære eller uforeneligt med hans karakter”. Kushner og Sherrill antydede, at forskellene mellem Hay og Roosevelt mere var stil end ideologisk substans.
I december 1902 bad den tyske regering Roosevelt om at mægle i sin tvist med Venezuela om ubetalt gæld. Hay mente ikke, at dette var passende, da Venezuela også skyldte USA penge, og han sørgede hurtigt for, at den internationale voldgiftsdomstol i Haag skulle træde til. Hay sagde angiveligt, da de sidste detaljer var ved at blive udarbejdet: “Jeg har det hele arrangeret. Hvis Teddy vil holde sin mund lukket indtil i morgen middag!” Hay og Roosevelt var også uenige om sammensætningen af den fælles højkommission, der skulle afgøre grænsestridighederne i Alaska. Kommissionen skulle bestå af “upartiske jurister”, og briterne og canadierne udpegede behørigt bemærkelsesværdige dommere. Roosevelt udpegede politikere, herunder sekretær Root og senator Lodge. Selv om Hay støttede præsidentens valg offentligt, protesterede han privat højlydt over for Roosevelt, klagede pr. brev til sine venner og tilbød sin afsked. Roosevelt afslog den, men hændelsen bekræftede ham i sin overbevisning om, at Hay var for meget anglofil til at man kunne stole på ham, når det drejede sig om Storbritannien. Den amerikanske holdning til grænsestridighederne blev påtvunget Canada ved en afstemning på 4-2, hvor den ene engelske dommer sluttede sig til de tre amerikanere.
En hændelse, der involverede Hay, og som gavnede Roosevelt politisk, var kidnapningen af den græsk-amerikanske playboy Ion Perdicaris i Marokko af høvdingen Mulai Ahmed er Raisuli, en modstander af sultan Abdelaziz. Raisuli krævede en løsesum, men ønskede også at få politiske fanger løsladt og at få kontrol over Tanger i stedet for militærguvernøren. Raisuli antog, at Perdicaris var en velhavende amerikaner, og håbede, at USA’s pres ville sikre hans krav. I virkeligheden havde Perdicaris, selv om han var født i New Jersey, givet afkald på sit statsborgerskab under borgerkrigen for at undgå konføderationens konfiskation af ejendom i South Carolina, og havde accepteret græsk naturalisation, en kendsgerning, der først blev almindeligt kendt flere år senere, men som mindskede Roosevelts appetit på en militær aktion. Sultanen var ineffektiv i forhold til at håndtere hændelsen, og Roosevelt overvejede at beslaglægge havnefronten i Tanger, kilden til en stor del af Abdelaziz’ indtægter, som et middel til at motivere ham. Da Raisulis krav eskalerede, telegraferede Hay, med Roosevelts godkendelse, til sidst til generalkonsulen i Tanger, Samuel Gummeré:
Vi vil have Perdicaris i live eller Raisuli død. Vi ønsker mindst mulige komplikationer med Marokko eller andre magter. Du vil ikke arrangere landing af marinesoldater eller beslaglæggelse af toldhuset uden specifik instruktion fra departementet.
Det republikanske nationalkonvent i 1904 var i møde, og formanden for Repræsentanternes Hus, Joseph Cannon, læste den første sætning af telegrammet – og kun den første sætning – op for konventet, hvilket elektrificerede det, der havde været en kedelig kroning af Roosevelt. “Resultaterne var perfekte. Dette var den kæmpende Teddy, som Amerika elskede, og hans frenetiske tilhængere – og amerikanske chauvinister overalt – brølede af glæde.” Faktisk havde sultanen på det tidspunkt allerede accepteret kravene, og Perdicaris blev løsladt. Det, der blev opfattet som hård tale, øgede Roosevelts valgchancer.
Sidste måneder og dødRediger
Hay kom sig aldrig helt over sin søn Adelberts død og skrev i 1904 til sin nære veninde Lizzie Cameron, at “vores drengs død gjorde min kone og mig gamle, med det samme og for resten af vores liv”. Gale beskrev Hay i sine sidste år som en “bedrøvet, langsomt døende gammel mand”.
Men selv om Hay holdt taler til støtte for Roosevelt, tilbragte han en stor del af efteråret 1904 i sit hus i New Hampshire eller hos sin yngre bror Charles, som var syg i Boston. Efter valget bad Roosevelt Hay om at blive yderligere fire år. Hay bad om betænkningstid, men præsidenten tillod det ikke og meddelte to dage senere til pressen, at Hay ville blive på sin post. I begyndelsen af 1905 var det nyttesløst for Hay, da en række traktater, som han havde forhandlet, blev forkastet eller ændret af Senatet – en af dem involverede det britiske herredømme over Newfoundland på grund af senator Lodges frygt for, at det ville skade hans vælgere, der var fiskere. Andre, der fremmede voldgift, blev nedstemt eller ændret, fordi Senatet ikke ønskede at blive omgået i løsningen af internationale tvister.
Men ved Roosevelts indsættelse den 4. marts 1905 var Hays helbred så dårligt, at både hans kone og hans ven Henry Adams insisterede på, at han skulle rejse til Europa, hvor han kunne hvile sig og få medicinsk behandling. Præsidentens læge Presley Rixey udsendte en erklæring om, at Hay led af overarbejde, men i breve antydede sekretæren sin overbevisning om, at han ikke havde lang tid tilbage at leve. En fremtrædende læge i Italien ordinerede medicinske bade til Hay’s hjertesygdom, og han rejste behørigt til Bad Nauheim nær Frankfurt i Tyskland. Kejser Wilhelm II var blandt de monarker, der skrev til Hay og bad ham om at besøge ham, men han afslog; det lykkedes den belgiske kong Leopold II at få ham at se ved at dukke uanmeldt op på hans hotel. Adams foreslog, at Hay skulle trække sig tilbage, mens der stadig var liv nok tilbage i ham til det, og at Roosevelt ville være glad for at fungere som hans egen udenrigsminister. Hay skrev i sjov til billedhuggeren Augustus Saint-Gaudens, at “der er intet galt med mig ud over alderdom, senatet og en eller to andre dødelige sygdomme”.
Efter behandlingsforløbet tog Hay til Paris og begyndte at tage fat på sin arbejdsbyrde igen ved at mødes med den franske udenrigsminister, Théophile Delcassé. I London brød kong Edward VII protokollen ved at mødes med Hay i en lille tegnestue, og Hay spiste frokost med Whitelaw Reid, der var ambassadør i London til sidst. Der var ikke tid til at se alle, der ønskede at se Hay på det, som han vidste var hans sidste besøg.
Da han vendte tilbage til USA, tog sekretæren, på trods af familiens ønske om at tage ham med til New Hampshire, til Washington for at tage sig af ministerielle anliggender og “sige Ave Caesar! til præsidenten”, som Hay udtrykte det. Han var glad for at erfare, at Roosevelt var godt på vej til at bilægge den russisk-japanske krig, en handling, som præsidenten ville få Nobels fredspris for. Hay forlod Washington for sidste gang den 23. juni 1905 og ankom til New Hampshire den følgende dag. Han døde der den 1. juli af sin hjertesygdom og komplikationer. Hay blev begravet på Lake View Cemetery i Cleveland, i nærheden af Garfields grav, i overværelse af Roosevelt og mange dignitarer, herunder Robert Lincoln.