Dengang jeg var en førstegangs-mor, der vidste alt om stjerneforældre (ja, jeg venter, mens dine øjne ruller færdige), var jeg sikker på, at min søn ikke havde brug for en børnehave. Jeg mener, hvad kunne han lære der, som han ikke allerede vidste? Som 4-årig var han i stand til at læse alt, hvad der stod i hans bogreol. Han kendte alle sine figurer. Han kendte alle sine farver. Han kunne tælle lige så højt, som nogen bad ham om. Jeg blev hjemme med ham og berigede hans lille hjerne med udviklingsmæssigt hensigtsmæssige aktiviteter, når jeg kunne. Han ville kede sig, hvis jeg sendte ham i børnehave, tænkte jeg.
Så det gjorde jeg ikke.
Da han var 5 år og berettiget til at starte i børnehave, overvejede jeg ikke engang at vente endnu et år. Han var helt klar! På den første dag tog jeg ham med ind i folkeskolens gymnastiksal, hvor alle de andre omhyggeligt kæmmede, storøjede børnehavebørn sad i en gruppe. Jeg så på fra sidelinjen, mens de alle tog deres nye omgivelser i øjesyn, mens de nervøst fumlede rundt.
Endeligt var det tid for dem at gå til deres respektive klasseværelser. Min søns nye lærer sagde: “Okay, børnehave! Lad os stille os i en række!” En efter en stillede de sig i kø som ællinger – undtagen min søn. Han stod ved siden af en af sine klassekammerater, skulder mod skulder, uvidende om, hvad han skulle gøre. Og da jeg så, hvordan hans lærer forsigtigt førte ham ind bag i køen, skyllede en strøm af panik ind over mig, og jeg kom til en skyldig erkendelse: Mit barn vidste ikke engang, hvordan man stillede sig op i en række. Det havde han aldrig været nødt til. Ingen dagpleje, ingen børnehave, ingen søskende (på det tidspunkt i hvert fald), ingen grund til at vente på sin tur.
Jeg troede ikke, at han havde brug for børnehave, da han allerede kunne mere end de grundlæggende ting i sprog og matematik. Men det var aldrig gået op for mig, at han ved at gå glip af førskolen var gået glip af så meget mere. Nemlig muligheden for at socialisere sig og lære det grundlæggende i at være en del af en klasse – vigtige færdigheder, som han ville få brug for i de næste 12 år i skolen. Jeg troede naivt, at min søn ville starte i skole med et forspring, men på mange måder var han langt bagud i forhold til de andre børn.
Jeg lærte det på den hårde måde, så det behøver du ikke, for her er sagen: Uanset om din 3- eller 4-årige er et spirende regnestykke eller knap nok kan sætte sætninger sammen, er førskolen en værdifuld ressource, der giver dem det bedst mulige uddannelsesmæssige grundlag. Dette er ikke bare en holdning. Det er for nylig blevet bekræftet – og ikke for første gang – i en rapport, der er udarbejdet af en lang række fagfolk inden for tidlig barndom fra prestigefyldte institutioner som Duke, Vanderbilt, Rutgers og Harvard, for blot at nævne et par stykker. De fandt ud af, at førskolebørn viser et betydeligt højere niveau af børnehaveparathed end deres modstykker, der ikke går i børnehave. Forskerne fastslog også, at det er ekstra fordelagtigt for børn fra familier med lav indkomst og flersprogede husstande.
Ja, dit barn vil blive undervist i grundlæggende ting som farver og former og nogle gange ting, som de allerede har lært. Men de fordele, de får med sig fra førskolen, går meget dybere end at lære bogstaverne udenad og recitere sange.
Førskolen hjælper dit barn med at føle sig sikkert. Det er et stabilt, nærende miljø, hvor børnene ser de samme ansigter, holder sig til en lignende rutine hver dag og ved, at deres lærer bekymrer sig om dem. Ikke kun det, men det er også med til at bekræfte, at når man går væk, så kommer man altid tilbage.
Forskolen giver forskellighed. Hvad har børn af forskellige etniciteter og med forskellig social og kulturel baggrund til fælles? I børnehaven finder de ud af det – og lærer, at de kan være venner med alle typer mennesker.
Forskolen lærer dem ansvarlighed. Førskolebørn forventes at hænge deres jakker og rygsække op, holde deres skriveborde rene, samle deres legetøj op og har ofte “opgaver” i klassen, som f.eks. at slukke lyset på vej til pause.
Førskolen fremmer selvforsyning. I et klasseværelse af normal størrelse har lærerne ikke tid til at tørre alle næser, vaske alle hænder, lukke alle jakker og rense alle numser – hvilket får børnene til at lære at gøre disse ting (og meget mere) på egen hånd.
Forskolen lægger vægt på gode manerer. Børnene øver sig i at vente tålmodigt på deres tur, at dele legetøj og kunstmaterialer, at sige “tak” og “tak”, at tale med indvendig stemme og generelt at være høflige mennesker.
Forskolen holder børnene aktive. Fysisk leg er en stor del af førskolen – ikke kun på legepladsens redskaber, men også gennem dans og lege, der involverer bevægelse.
Førskolen giver fantasien mulighed for at blomstre. De fleste børnehaveklasselokaler er en guldgrube af muligheder for fantasifuld leg. Der er klodser til at bygge med, kunstmaterialer til at skabe med og kostumer og rekvisitter, så børnene kan lade som om, de er forældre, læger, redningsarbejdere eller hvad de ellers kan finde på.
Jeg troede, at jeg gav min søn alt, hvad han havde brug for derhjemme, men det viste sig, at der er fordele ved at gå i børnehave, som selv den mest engagerede og velmenende forælder ikke kan give ham. Jeg lærte dog af min fejl og sendte mine yngre børn, som høstede fordelene og viste meget større parathed til skolen end deres storebror.
Men hvad angår min ældste søn, der ikke går i børnehave, har jeg det dårligt med, at han gik glip af det på grund af min uvidenhed. Men hey, nogen må vel være forsøgskanin.