Efter Japans overraskelsesangreb på Pearl Harbor, Hawaii, den 7. december 1941 og USA’s efterfølgende krigserklæring og indtræden i Anden Verdenskrig oprettede præsident Franklin D. Roosevelt War Relocation Authority (WRA), som udvalgte ti steder til indespærring af mere end 110.000 japanamerikanere (hvoraf 64 procent var amerikanske statsborgere). De var blevet tvangsfjernet fra vestkysten, hvor over 80 % af de japanske amerikanere boede. To lejre blev udvalgt og bygget i Arkansas-deltaet, den ene i Rohwer i Desha County og den anden i Jerome i dele af Chicot og Drew counties. Begge lejre, der fungerede fra oktober 1942 til november 1945, indespærrede i sidste ende næsten 16.000 japanske amerikanere. Dette var den største tilstrømning og indespærring af nogen race eller etnisk gruppe i statens historie. Et af stederne, Rohwer, er optaget i National Register of Historic Places.
Efter Japans overraskelsesangreb på Pearl Harbor og USA’s indtræden i Anden Verdenskrig frygtede mange amerikanere, især dem, der boede på vestkysten, en eventuel invasion fra det japanske imperium. Over firs procent af den japansk-amerikanske befolkning, der boede i USA på det tidspunkt, boede langs kysten i staterne Washington, Oregon og Californien. Mange borgere på vestkysten betragtede de koncentrerede japansk-amerikanske samfund som potentielle enklaver for spionage og “femte kolonne”-aktiviteter. Under næring af krigshysteri, forstærket af årtiers racehad og med henvisning til “doktrinen om militær nødvendighed” underskrev præsident Roosevelt den 19. februar 1942 Executive Order 9066, der gav krigsministeren beføjelse til at udpege militære områder, hvorfra “enhver eller alle personer kan udelukkes”, og bemyndigede militærkommandanterne til at iværksætte ordrer, som de fandt hensigtsmæssige for at håndhæve en sådan foranstaltning.
Den 18. marts oprettede Roosevelt WRA med henblik på “flytning, vedligeholdelse og overvågning” af den japansk-amerikanske befolkning. Søgningen efter steder til USA’s første japansk-amerikanske “forflytningscentre”, som de eufemistisk blev betegnet af WRA, blev begrænset til føderalt ejede arealer, der var egnede nok til at huse mellem fem og otte tusinde mennesker og placeret, som krigsministeriet krævede, “i en sikker afstand fra strategiske værker”. Den 4. juni 1942 havde WRA udvalgt ti steder, hvor lejrene i Arkansas var de østligste steder. Arkansas’ chef for Farm Security Administration, Eli B. Whitaker, erhvervede jorden til lejrene i Arkansas. Det lå i det sumpede delta i Mississippiflodens flodslette og var oprindeligt skatteforladte arealer, der havde hårdt brug for rydning, nivellering og dræning.
Hver lejr var på ca. 10.000 acres, herunder 500 acres af presenningsbeklædte bygninger med A-frames, der var arrangeret i nummererede blokke. Alle var delvist omgivet af pigtråd eller stærkt skovklædte områder med vagttårne placeret på strategiske områder og bevogtet af et lille militærkontingent. Hver blok var beregnet til at huse ca. 250 personer i 14 barakker, hvor hver barak (20’x120′) var opdelt i fire til seks lejligheder. Hver blok bestod også af en messehal, en fritidsbarak, en vaskeribygning og en bygning til et fælles latrin. Boligbygningerne var uden vandinstallationer eller rindende vand, og bygningerne blev opvarmet i vintermånederne med brændeovne. Lejrene havde også en administrativ afdeling adskilt fra resten af bygningerne, en militærpolitiafdeling, en hospitalsafdeling, en lager- og fabriksafdeling, en boligafdeling med barakker til WRA-personale, barakker til skoler (børnehaveklasse til 12. klasse) og hjælpebygninger til f.eks. kantiner, biografer, gymnastiksale, motorpuljer og brandstationer. Begge lejre var enorme, vidtstrakte byer, som var to af de største landbrugssamfund i Arkansas. I opbygningsfasen af fangelejrene blev mere end 5.000 arbejdere ansat til at rydde hundredvis af hektar jord, bygge mere end 1.200 baraklignende bygninger og anlægge kilometervis af grusbelagte veje. Omkostningerne for den føderale regering alene i 1942-43 var på 9.503.905 dollars.
Rohwer-lejren fungerede fra den 18. september 1942 til den 30. november 1945 under projektdirektør Ray D. Johnston, og dens højeste befolkningstal var på 8.475. Den japansk-amerikanske befolkning blev opdelt i klassifikationer kendt som Issei, første generations statsborgere (udlændinge), der var udelukket fra amerikansk statsborgerskab på grund af føderale immigrationslove; Nisei, anden generations amerikanske statsborgere født i dette land; og Sansei, tredje generations afkom af Nisei, som også var amerikanske statsborgere. En anden klassifikation i lejrene var Kibei-amerikanske borgere, som havde modtaget nogle af deres første år af uddannelse i Japan.
Og selv om nøjagtige befolknings- og aldersstatistikker var i forandring på grund af WRA’s konstante flytning af den japansk-amerikanske befolkning, viser den samlede Rohwer-befolkning på 8.475 japansk-amerikanere i januar 1943, at langt over halvfems procent af den voksne befolkning havde været involveret i landbrug, kommercielt fiskeri eller landbrugsvirksomhed. Femogtredive procent var Issei (udlændinge), og ti procent var over 60 år. Fireogtres procent var Nisei (amerikanske statsborgere), hvoraf fyrre procent var under nitten år. Der var 2.447 børn i skolealderen i lejren – hele otteogtyve procent af den samlede befolkning.
Jerome Relocation Center fungerede fra 6. oktober 1942 til 30. juni 1944. Jerome var i drift det færreste antal dage (634) af alle de ti forflytningslejre og var under ledelse af Paul A. Taylor. Eli B. Whitaker, tidligere regional direktør for begge lejre i Arkansas, blev projektdirektør for Jerome i de sidste måneder af dets driftsperiode. Af en samlet landbrugsbaseret befolkning på 7.932 personer i januar 1943 var 33% Issei, hvoraf 14% var over 60 år. Seksogtres procent var Nisei-amerikanske borgere – heraf var 39 procent under 19 år. Der var 2.483 børn i skolealderen – hele 31 procent af den samlede befolkning.
Den 1. oktober 1942 iværksatte WRA et nyt, omfattende “orlov” eller “genbosættelsesprogram” for de fængslede japanske amerikanere i de ti forflytningslejre. Alle klassifikationer af orlov var underlagt specifikke betingelser, retningslinjer og sikkerhedskontroller og kunne til enhver tid nægtes eller tilbagekaldes. WRA’s orlovs- og genbosættelsesprogram havde begrænset succes; hver måned var der normalt færre end flere hundrede velkvalificerede, sikkerhedsfrie og socialt acceptable japanske amerikanere, der var i stand til at klare den omfattende proces og opnå ret til at leve i relativ frihed uden for lejrene. Som med alle forflytningscentre var lejrene i Arkansas hovedsageligt kun i stand til at genbosætte de unge, universitetsuddannede, veluddannede eller velforbundne japanske amerikanere.
Arkansas var hverken modtagelig for eller støttende over for de japanske amerikanere, der var indespærret i staten. De lokale beboere var ofte fjendtlige over for de fængslede i lejrene af grunde, der lå ud over de interneredes race. Lejrene havde ofte faciliteter, som manglede i de fattige deltabyer, der omgav dem: elektricitet, lokalt dyrkede fødevarer og meget andet. I løbet af deres indespærringsperiode blev lejrene udsat for mange ubegrundede og ondsindede beskyldninger fra statens politiske ledere om “forkælelse”, madhamstring, arbejdsstrejker og illoyalitet. Guvernør Homer Adkins og andre var også utilfredse med og frygtede de japansk-amerikanske fanger. Den 13. februar 1943 vedtog den lovgivende forsamling i staten Arkansas loven om fremmed jord “for at forbyde enhver japaner, borger eller udlænding, at købe eller eje jord i Arkansas”. Denne lov blev senere erklæret forfatningsstridig, og efter at lejrene blev lukket, blev flere familier tilbage i Arkansas, selv om alle undtagen en (Sam Yada) forlod landet inden for et år for at undslippe det system af trælsarbejde, der var almindeligt for landbrugsarbejdere. Guvernør Adkins var især modstander af at lade japanske amerikanere gå på college i staten, da han frygtede, at en sådan tilladelse ville bane vejen for integrationen af de højere uddannelser i Arkansas. Alle Arkansas’ universiteter afviste japanamerikanere undtagen University of the Ozarks i Clarksville (Johnson County), som tillod en enkelt nisei-mand at blive indskrevet i efteråret 1945, da krigen var ved at være slut.
Og selv om staten ikke havde meget brug for dem, fandt nogle japanamerikanere ud af, at den føderale regering ønskede dem. Samme måned, som Arkansas’ regering vedtog loven om fremmede lande, iværksatte den amerikanske hær et tvungen loyalitets- og indkaldelsesprogram rettet mod japansk-amerikanske fanger; dette program trak 326 unge fra Rohwer- og Jerome-lejrene. De, der var i den alder, hvor de kunne gøre militærtjeneste, var ofte i konflikt med hinanden, når det gjaldt muligheden for at gøre tjeneste. Nogle var ivrige efter muligheden for at bevise deres værdighed over for deres fødeland, mens andre var vrede over at blive bedt om at ofre deres tid og muligvis deres liv på vegne af det land, der havde fængslet dem uden grund.
Rohwer blev optaget i National Register of Historic Places den 30. juli 1974 og udpeget som National Historical Landmark den 6. juli 1992, mens Jerome-anlægget blev optaget i Arkansas Register of Historic Places den 4. august 2010. I dag er der kun nogle få monumenter tilbage – en lille kirkegård i Rohwer og et monument over japansk-amerikanske soldater, der døde i kampen for Amerika under Anden Verdenskrig – og nogle få betonfundamenter. Et interneringslejrmuseum åbnede i McGehee (Desha County) i 2013.
For yderligere oplysninger:
Allbritton, Nicole Ashley. “The Women of Japanese-American Internment, with Emphasis on Rohwer and Jerome” (Kvinderne under japansk-amerikansk internering, med vægt på Rohwer og Jerome). MA thesis, University of Arkansas, 2010.
Anderson, William G. “Early Reaction in Arkansas to the Relocation of Japanese in the State.” Arkansas Historical Quarterly 23 (Autumn 1964): 196-211.
Bearden, Russell E. “The False Rumor of Tuesday: Arkansas’ internering af japansk-amerikanere.” Arkansas Historical Quarterly 41 (Winter 1982) 327-339.
—. “Life Inside Arkansas’s Japanese American Relocation Centers.” Arkansas Historical Quarterly 47 (Summer 1989): 170-196.
Blankenship, Anne M. Christianity, Social Justice, and the Japanese American Incarceration during World War II. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2016.
Cashion, Scott. “Handlinger taler højere end ord… nogle gange: Reactions to the Wartime Evacuation and Internment of Japanese-Americans at Rohwer and Jerome.” MA-afhandling, University of Arkansas, 2006.
Chiang, Connie Y. Nature behind Barbed Wire: An Environmental History of the Japanese American Incarceration. New York: Oxford University Press, 2018.
Daniels, Roger. Concentration Camps: North America. Malabar, FL: Robert E. Krieger Publishing Co. Inc., 1981.
Densho Encyclopedia. https://encyclopedia.densho.org/ (besøgt den 27. juni 2018).
Howard, John. Concentration Camps on the Home Front (Koncentrationslejre på hjemmefronten): Japanese Americans in the House of Jim Crow. Chicago: University of Chicago Press, 2008.
Life Interrupted: The Japanese American Experience in WWII Arkansas: The Japanese American Experience in WWII Arkansas. http://ualr.edu/lifeinterrupted-2race/(tilgået den 15. marts 2018).
Mizuno, Takeya. “Pressefrihed på fjendens sprog: Government Control of Japanese-Language Newspapers in Japanese American Camps during World War II.” Journalism and Mass Communication Quarterly 93 (marts 2016): 204-228.
Moss, Dori Felice. “Strangers in Their Own Land: A Cultural History of Japanese American Internment Camps in Arkansas, 1942-1945.” MA-afhandling, Georgia State University, 2007.
Rohwer Japanese American Relocation Center. http://rohwer.astate.edu/ (besøgt den 15. marts 2018).
Sanders, Kimberly McDaniel, ed. The Art of Living: Japanese American Incarceration Artwork in the Collection of the CALS Butler Center for Arkansas Studies. Little Rock: Butler Center Books, 2019.
Schiffer, Vivienne. “Legacies & Lunch: Camp Nine.” October 5, 2011. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas. Lyd online på Butler Center AV/AR Audio Video Collection: Vivienne Schiffer Lecture (besøgt den 15. marts 2018).
Smith, C. Calvin. “The Response of Arkansas to Prisoners of War and Japanese Americans in Arkansas, 1942-1945”. Arkansas Historical Quarterly 53 (Autumn 1994): 340-364.
Time of Fear. VHS, DVD. PBS Home Video, 2004.
Twyford, Holly Feltman. “Nisei in Arkansas: The Plight of Japanese American Youths in the Arkansas Internment Camps of World War II.” MA-afhandling, University of Arkansas, 1993.
Ward, Jason Morgan. “‘No Jap Crow’: Japanese Americans Encounter the World War II South.” Journal of Southern History 73 (februar 2007): 75-104.
Welky, Ali, ed. A Captive Audience: Voices of Japanese American Youth in World War II Arkansas. Little Rock: Butler Center Books, 2015.
WII Japanese American Internment Museum. McGehee, Arkansas. http://rohwer.astate.edu/plan-your-visit/museum/ (besøgt den 15. marts 2018).
Yahata, Craig, og Robert Horsting, direktører. Citizen Tanouye. DVD. Hashi Pictures, 2005. http://www.citizentanouye.com/ (besøgt den 15. marts 2018).
Ziegler, Jan Fielder. “Listening to ‘Miss Jamison’: Lessons from the Schoolhouse at a Japanese Interment Camp, Rohwer Relocation Center.” Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 33 (august 2002): 137-146.
—. Skoleundervisningen af japansk-amerikanske børn i reintegrationscentre under Anden Verdenskrig: Miss Mabel Jamison og hendes undervisning i kunst på Rohwer, Arkansas. Lewiston, NY: The Mellen Press, 2005.
Russell E. Bearden
White Hall, Arkansas
Sidst opdateret: 06/27/2018