Er der noget emne, der er mere populært her end at beklage leveomkostningerne? I San Francisco – hvor huslejen er to og en halv gange så høj som landets gennemsnit – kan det føles lige så sjældent at få et godt tilbud på stort set alt i byen som en 90-graders dag i august.
Hvis du føler, at især prisen på spisesteder er løbet løbsk, er det ikke kun dig, der er ude af kontrol. Omkostningerne ved at spise ude i San Francisco er steget meget hurtigere end i resten af landet som helhed. Ifølge Bureau of Labor Statistics’ forbrugerprisindeks er prisen på mad, der spises uden for hjemmet i Bay Area, steget næsten to og en halv gang så meget som landsgennemsnittet siden sidste sommer.
Ingen steder er dette mere tydeligt end ved happy hour. Mens det historisk set har været en måde at tiltrække spisende gæster på uden for åbningstid med stærkt nedsatte priser på mad og drikkevarer, kan du glemme alt om to-for-en fadøl eller cocktails til 3 dollars her i 2019. Hvad med en burger til 16 dollars eller en skål med nødder til 6 dollars i stedet?
Jeg misunder ikke byens restauratører og ejere af små virksomheder, som har den lidet misundelsesværdige opgave at regne med de største syndere af oppustede spisepriser: høje leje- og lønomkostninger. Men set fra en forbrugers synspunkt er det skuffende at se happy-hour-“tilbud” som en grillet ost til 9 dollars eller en enkelt østers til 2,75 dollars.
Er det muligt stadig at finde happy-hour-tilbud, der føles som en god værdi i denne by? Steder, hvor selv en person, der ikke har en højteknologisk eller finansiel løn, kan nyde gode middagsfornøjelser uden at blive stresset af at overtrække sin bankkonto? For at forsøge at besvare disse spørgsmål objektivt besøgte jeg restauranter rundt om i byen uden at få kompensation for mad eller drikke (en almindelig praksis i madmedier). Jeg opstillede også, hvad jeg mener, er gode happy-hour-non-negotiables:
- God energi på et håndterbart lydniveau. Et sted, hvor jeg stadig kan høre mig selv, mens jeg snakker med en ven.
- Civiliseret happy hour. Ingen happy-hour drinks lavet i spandevis. Ingen lange køer af mennesker, der kæmper for at afgive deres bestillinger inden lukketid.
- Kvalitetsdrinks og mad til en rabat. Kvaliteten skal leve op til San Franciscanernes madstandarder, og restauranten skal tilbyde en madmenu med rabat med tilstrækkeligt mange muligheder, så man teoretisk set kan spise en let middag i happy hour og stadig gå derfra med småpenge til overs.
Jeg opdagede, at det stadig er muligt for næsten alle at få mulighed for at spise og drikke godt, som det fremgår af følgende steder, der tilbyder en fremragende værdi for pengene for oplevelsen. Jeg lærte også, at det ikke er ideelt for din lever at frekventere happy hour hver dag i mere end en uge, men det er prisen for servicejournalistik.
Tataki
Jeg havde hørt gode ting om happy hour på Tataki, en japansk grundpille i Pac Heights, der har gjort sig bemærket som den første bæredygtige sushibar i landet. Mens jeg nippede til en sake- og tequilabaseret margarita, bemærkede jeg, at happy hour ikke kun var forbeholdt baren – der var familier i spisestuen, som nød tilbuddene med deres spædbørn, og omakase-sushibaren var også et sjovt sted at mingle. Flere mennesker i nærheden af mig nippede til cocktails og spiste sushi alene.
Fra stegt blæksprutte til nigiri til California rolls til margaritaer, alt på menuen kostede 5 dollars. Klokken var lidt over 17.30, og da en veninde var på vej, bestilte jeg for to. “Det er godt, at du er her nu,” sagde bartenderen til mig. “Tro mig, når jeg siger, at du ikke bør komme her kl. 18.30.”
Med en omgang margaritaer, to stykker kammusling nigiri og en række sushiruller blev den samlede regning mindre end 45 dollars. Alt var lige så friskt og lækkert, som det havde været de mange gange, jeg havde spist der før og betalt fuld pris.
Detaljer: Hver dag fra kl. 17.00 til 19.00. En menu med sushiruller, nigiri-retter i to stykker, små tallerkener og soju-baserede cocktails til en pris på 5 dollars.
Bedste tilbud: Tataki margarita, Arctic char roll, albacore tuna roll og hvidløgsedamame (alle 5 $).
2827 California Street (Pacific Heights)| tatakisushibar.com
Uva Enoteca
Da jeg ankom til Uva Enoteca en solrig søndag omkring kl. 16.00, var der tomt, men jeg havde taget Ruth Reichls seneste memoirer med som selskab. På bartenderens anbefaling bestilte jeg en Gavi, en Sauvignon Blanc-lignende hvidvin fra Italiens Piemonte-region, sammen med en margherita-pizza. Min tærte kom hurtigt, stadig smeltet fra ovnen, med en oppustet, kiksagtig skorpe. Den var bestemt stor nok til at dele den. Jeg satte mig til rette med min bog og et stykke med chiliolie på toppen, mens D’Angelo spillede over mig.
Et kapitel inde i spillet sluttede to fyre sig til mig i baren. “Det er længe siden! Det sædvanlige?” spurgte bartenderen. Mine øjne blev store, da han kom med en kop med diverse marinerede oliven på størrelse med en suppeskål.
Jeg spurgte bartenderen, hvilken rødvin der blev tilbudt på glas. Han skænkede mig liberale stænk af to forskellige rødvine og sagde: “Prøv den her, Chianti’en på glas, og også den her – det er en Grignolino.”
“Jeg skal i gymnastiksalen efter det her!” Jeg protesterede.
“Bare rolig. Træning er bedst, når man har fået noget vin,” spøgte mine barnaboer. Den samlede regning, før drikkepenge, var på under 21 dollars.
Detaljer: Mandag til torsdag kl. 17.00-18.30 og i weekenden kl. 15.00-17.00. Drinks: Barbidder: $4-$8. Barbidder: $4-$10.
Bedste tilbud: Fort Point KSA Kolsch ($4); oliven ($4); en Picollo Ernesto Cortese di Gavi (hvid) eller Badia a Coltibuono Chianti (rød) til $8; margherita-pizza eller rigatoni pomodoro ($10).
568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca:
568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca.com
Barvale
Med en nyligt relanceret happy-hour-menu stod Barvale øverst på min liste. Jeg fik fat i en barstol ved siden af indgangen lige ved åbningen en tirsdag aften og blev straks mødt med et glas vand.
På bartenderens anbefaling valgte jeg en Sherry Spritz, en cocktail med lavt alkoholindhold lavet med Aperol. En anden tjener kom forbi med et bræt med pintxos, forskellige snacks i mundrette bidder på elegante tandstikkere, der varierede fra magre (et lille stykke ristet sunchoke) til kraftige (en fjerdedel af en presset sandwich med skinke og ost).
Men da min ven kom til mig, var jeg klar til endnu en omgang og bestilte den eneste cocktail med høj alkoholprocent på happy-hour-menuen: en gin og tonic. Den var attraktivt præsenteret i et kugleformet glas med peberkorn og rosmarin. Da jeg tog en slurk, steg alt blodet til mit hoved – så stærk var den.
Pintxo-tavler kom jævnligt frem, hver med noget forskelligt, hvilket var en sjov måde at prøve alt fra deviled eggs til morcilla (blodpølse) til bidder af spansk tortilla. Klokken 19.00 var der fyldt op, og støjniveauet var så højt, at min stemme begyndte at gå i stykker. Jeg forlod stedet med en behagelig summen og en fuld mave. Min halvdel af regningen, før drikkepenge, var $23.
Detaljer: Mandag til fredag kl. 17.00-18.30 med drinks til 6 dollars (sangria, cider, spritzes m.m.) og pintxos til 1 dollar.
Bedste tilbud: Mandag til fredag kl. 17.00-18.30: Gintonic #1, hvis du vil være fuld, eller Sherry Spritz, hvis du ikke vil være det (begge 6 dollars); bikinisandwich, croquetas med skinke og bechamel og deviled eggs (alle 1 dollar stykket).
661 Divisadero Street (NOPA) | barvalesf.com
ROOH
ROOH er et praktisk sted efter arbejde for alle, der har kontor i South Park. Da min Lyft fra byen satte mig af der en onsdag kl. 17.00, var der allerede mere end et dusin mennesker i baren. Men dagens stress smeltede væk, da jeg trådte ind i det luftige rum, der med sine safranfarvede gardiner, indigofarvede vægge og tuftede chartreuse bænke føltes som en afstikker fra byens travlhed. Lo-fi-musik med sydasiatisk præg spillede blidt under samtalerne.
Jeg sad ved et af de høje borde ved siden af baren og overvejede cocktailspecialet, en brusende drink med rom og kiwipuré ($8). I sidste ende valgte jeg den græske Clover Fizz, en ingefærbaseret mocktail, der er perfekt til en køresyg madskribent. Jeg scannede publikum, som var ældre og overvejende mandlige, og ved siden af mig var der en flok mænd midt i fyrrerne i jakkesæt, der udvekslede kommentarer om at balancere forretningsverdenen og familielivet.
I stedet for popcorn fik jeg blomkålskoliwada til at gå sammen med mit kigge på folk. Den lignede sød-syrlig paneret kylling, men den var uden kød og mere vanedannende. Papads, en kurv med chips med tre chutneys til at dyppe i, var så store portioner, at jeg troede, de aldrig ville ende.
Min tjener tjekkede mig regelmæssigt og skyndte mig ikke på noget som helst. Men 10 minutter før cocktailtimen sluttede, blev jeg vidne til travlheden, da et selskab på 12 personer ankom og bestilte en lang liste af mad og drikkevarer. Min samlede regning, før drikkepenge, var omkring $25.
Detaljer: Mandag til fredag kl. 16.00-18.00 med håndværksøl til 5 dollars, mocktails til 7 dollars, en cocktailspecial til 8 dollars og barhapsere til 5-8 dollars.
Bedste tilbud: Allagash White beer (5 $), mocktails (7 $), diverse papads med hjemmelavede chutneys (8 $), chutney-sampler med hvidløgsnaan (8 $) og blomkålskoliwada (8 $).
333 Brannan Street (SOMA) | roohsf.com
Ace Wasabi
“To,” sagde jeg til værtinden, da hun førte mig til et bord. Det var fredag kl. 17.34. Ace Wasabi havde været åben i fire minutter, og der sad allerede et halvt dusin mennesker til Bingo Happy Hour. Jeg havde hørt nok om stedets tilbud efter arbejdstid til at vide, at jeg skulle ankomme lige ved åbningen en fredag aften for at sikre mig en god plads.
Stedet var støjende og hyggeligt; alle omkring mig syntes at løbe ind i nogen, de kendte. Min ven var på udkig efter en parkeringsplads, så jeg bestilte et glas spansk Verdejo. Det kom ud i et overdimensioneret glas uden stilk, der rummede en enorm mængde.
Højst klokken 18.30 delte tjenerne bingokort ud og begyndte at råbe numre ud. Selv om kakofonien afbrød min samtale, var det svært at blive ked af udsigten til at vinde mere sushi.
Snart råbte vi, men vi stod også med brystet dybt nede i sashimi, maki, karaage og tempura. Da jeg gik, fik jeg øje på et skilt med en bogstavtavle, som jeg ikke havde set på min vej ind. Der stod: “Sushi er bedre end terapi”. Det er i hvert fald billigere, tænkte jeg ved mig selv. Den samlede regning pr. person var 34 dollars.
Detaljer: Mandag til lørdag kl. 17.30-18.30 med ruller til $6, sashimiplader og udvalgte vine med 50% rabat og små tallerkener til $5-$8. Bingo rundt om hver aften kl. 18.30, med mulighed for at vinde et gavekort på 20 dollars til restauranten.
Bedste tilbud: 21 dollars for en sashimi-sampler med 20 stykker sashimi, ruller til 6 dollars og hvidvin (Arindo Rueda Verdejo) og rødvin (Laya Garnacha) til 6 dollars pr. glas.
3339 Steiner Street (Marina) | acewasabisf.com
