Catcher er typisk fantasy baseballens svageste position, men med fremkomsten af flere nye ansigter og tilbagekomsten af en flerårig 20-homer mulighed fra en sæsonlang skade, er dette måske den stærkeste klasse af backstops i årevis.
Her er hvordan positionen fordeler sig på vej ind i 2020-kampagnen.
– Komplet 2020 Fantasy Player Rankings
Tier 1: J.T. Realmuto, Gary Sánchez, Yasmani Grandal
Nr. 1-punktet er et opgør mellem Realmuto og Sánchez. Vi giver en lille fordel til Realmuto, fordi han har vist sig at være mere holdbar, idet han har overgået 530 plate appearances i fire sæsoner i træk. Til sammenligning har Sánchez aldrig overskredet 525 plate appearances i løbet af sin karriere. Sánchez har også været en belastning i slaggennemsnitskategorien, idet han slog .186 i 2018 og .232 i sidste sæson, mens Realmuto har slået mellem .275 og .278 i hvert af de seneste tre år. Sánchez er dog uden tvivl den mest kraftfulde catcher i Majors, og som sådan er han et fint valg som din startende fantasy-bagstopper.
Efter at have registreret karrierens højdepunkter i homers (28), RBIs (77), runs (79) og walks (109) for et år siden er Grandal ikke langt fra de to andre medlemmer af dette niveau. Den 31-årige søger sin femte sæson i træk med 20-plus homers, og hans skarpe øje ved pladen gør ham særligt værdifuld i pointligaer samt ligaer, der bruger on-base percentage i stedet for batting average som en kategori. Nu med en opadgående White Sox-klub er switch-hitteren også en top-tre mulighed i standardindstillinger.
Tier 2: Mitch Garver, Willson Contreras
Trods deling af spilletid med Jason Castro viste Garver sig som en imponerende kraft ved pladen i 2019, hvor han noterede 31 homers med 67 RBIs og en .995 OPS over 359 pladeoptrædener. Castro forlod som free agent og blev erstattet af Alex Avila, hvilket sætter Garver i kø for en større andel af startopstillingerne i 2020. Der er en vis risiko her, da Garver allerede er 29 år gammel og aldrig havde overgået 17 homeruns i en professionel sæson før 2019. Men hans upside er indlysende, især efter at han sidste år var blandt de førende i big league i barrel rate (15,5 procent), hard-hit rate (50 procent), xSLG (.573) og xwOBA (.380).
Contreras runder top fem af efter at have reboundet fra en skuffende 2018-kampagne (10 homers, .730 OPS) med 24 long balls og en .888 OPS i ’19. Den 27-årige har registreret en OPS på 0,845 eller bedre i tre af sine fire big league-sæsoner.
Tier 3: Will Smith, Salvador Perez
Efter at have leveret en fristende debutindsats i 2019 – 15 homers og 42 RBI’er i 196 pladeoptrædener – er Smith klar til at tage over som Dodgers’ startende catcher i ’20. Selv om hans .225 xBA og .323 xwOBA kan give nogle fantasy-ejere betænkeligheder, kan den 24-årige være risikoen værd i betragtning af hans høje loft.
Perez vil forsøge at samle op, hvor han slap efter at have misset hele sidste sæson, mens han var ved at komme sig efter en Tommy John-operation. På trods af sin dårlige pladedisciplin overgik den 29-årige 20 homers i fire år i træk frem til 2019. Skaden kan ende med at virke til hans fordel, da den gav ham tid til at hvile op efter at have håndteret en tung arbejdsbyrde fra 2013-18.
Tier 4: Christian Vázquez, Omar Narváez, Wilson Ramos
Der er lidt af en nedgang mellem Tiers 3 og 4, da der er spørgsmålstegn omkring Vázquez og Narváez. Begge spillere overgik langt de kraftmæssige forventninger i 2019, idet Vázquez slog 23 homers og Narváez 22.
Med hensyn til Ramos ejer han en .294/.346/.463 slash line siden starten af 2016, men han har kun produceret mere end 16 homers i en sæson én gang i sin 10-årige karriere. Desuden kan bekymringer om den 32-åriges forsvar og helbred få Mets til at give ham hyppige fridage i 2020.
Fantasy-ejere, der ikke har draftet en catcher på dette tidspunkt, bør måske vente lidt længere og hente en fra det næste niveau.
Tier 5: Carson Kelly, Sean Murphy, Travis d’Arnaud, Kurt Suzuki, Tom Murphy
Tier 5 omfatter de sidste fem spillere i denne sæsons top 15. Sean Murphy har nok mest upside af alle i denne gruppe, i betragtning af hans prospektplacering (nr. 33 samlet), manglende konkurrence om spilletid og en stærk præstation i sin korte debut sidste år (fire homers, .899 OPS i 60 pladeoptrædener).
Kelly og Tom Murphy (ingen relation til Sean) har også deres del af potentialet, efter at hver backstop klarede sig godt, da de fik mulighed for at spille regelmæssigt med et nyt hold i 2019. d’Arnaud og Suzuki kunne også levere en blandet-liga-værdig produktion, selv om begge forventes at være en del af en timeshare med deres respektive hold.