IUCNAfrotheria Specialist Group

Tenrecs in Madagascar

Samlet af Peter J. Stephenson

Det følgende materiale er tilpasset fra en artikel offentliggjort i 2007: Stephenson, P.J. (2007). Pattedyr fra en anden tid: tenrecs i Madagaskar. Africa Geographic, marts 2007, Vol 15 (2): 34-41.

Historie

Økontinentet Madagaskar var en del af en stor landmasse, der brød ud af Afrika for omkring 165 millioner år siden. Da tektoniske plader flyttede sig subtilt på Jordens overflade, flyttede landmassen langsomt ud i Det Indiske Ocean. Andre landstykker flød senere væk, så øen fik den størrelse og form, vi kender i dag, og har ligget 400 km ud for Mozambiques kyst i de sidste 80 millioner år.

På det tidspunkt var øen sandsynligvis en blanding af levesteder, som den er i dag: tæt regnskov på østkysten, løvskov i vest, ørkener med tornede sukkulentplanter i sydvest, og midt i skovene på højsletten en mosaik af græsmarker, der græsses af kæmpeskildpadder og betrædes af 3-4 meter høje elefantfugle. Pattedyrene havde udviklet sig fra therapsidreptiler og spredte sig over hele Afrika, men ingen af dem var dukket op på Madagaskar, da reptilerne her var af en anden stamme.

Hvad der derefter skete, er kun gisninger, men på et tidspunkt for omkring 60 millioner år siden blev et lille pattedyr – måske ikke mere end 5 eller 6 g i vægt med en primitiv kropsbygning og fysiologi – skyllet ud i havet fra Afrika. Måske var det på en træstamme, der var faldet ned i en flod fra kystskoven i det, der i dag er Kenya. Strømmene og vindene flyttede pattedyret over kanalen, indtil det ankom til Madagaskar. Måske fik grundlæggeren følgeskab af andre; måske var det en drægtig hun. Uanset hvad der skete, formerede dyrene sig. Og så gik evolutionen i gang!

Pattedyret var en tidlig tenrec; på den ø, det var ankommet til, var der sandsynligvis ikke andre pattedyr, og derfor udviklede denne tidlige slægt sig i løbet af generationer til at tilpasse sin kropsform til omgivelserne. Som følge af en proces kaldet “adaptiv stråling” (som blev berømt af Darwins finker på Galapagos) opstod der nye arter, som hver især var fysisk tilpasset deres niche uden konkurrence.

Visse få andre pattedyr har nogensinde foretaget den samme rejse. Til sidst krydsede gnavere, et mongollignende kødædende dyr og en primitiv primat kanalen og gav anledning til arter, der ikke findes andre steder på Jorden. En dværgflodhest krydsede også, men Madagaskar har aldrig set katte, hunde eller store planteædere.

De fleste tenreks uddøde på det afrikanske fastland og kendes kun fra fossile optegnelser; alle undtagen en lille slægt, der udviklede sig til at udfylde en specialiseret vandniche – odderspidsmusene (se afsnittet “Tenreks i Afrika – odderspidsmusene”). Tenrecs lever dog stadig på Madagaskar i dag i en overflod og mangfoldighed, som ikke er set i nogen anden pattedyrfamilie.

Biologi

På grund af deres udviklingshistorie er tenrecs utroligt mangfoldige. Mange er blevet morfologisk ens med andre pattedyr andre steder i verden, der er tilpasset den samme niche – et fænomen, der er kendt som “konvergent evolution”. De større arter, der er tilpasset til at søge føde på jorden og spise forskellige byttedyr, har udviklet forsvarsrygge og ligner, i det mindste udvendigt, pindsvin. Mindre arter, der lever på skovbunden eller klatrer i træer, ligner meget spidsmus, og arter, der har tilpasset sig til at grave sig ned under bladmuld, kan let forveksles med en slags muldvarp. Den vandlevende tenrec ligner og opfører sig som en meget stor vandspidsmus eller en meget lille odder.

Men så er der arter, der ikke kun er fra en anden tid, men også fra en anden verden. Stribede tenrecs (Hemicentetes) er så unikke, at intet som dem nogensinde har udviklet sig andre steder. Deres sort og blegstribede krop er dækket af pigge og har en hovedkrone af fjerpinde, der kan rejses op. Når dyret er irriteret, laver det hovedstødsbevægelser, hvor det forsøger at efterlade piggene i næsen på sin angriber. En plet af pigge på ryggen danner et såkaldt stridulationsorgan – piggene kan gnide sig mod hinanden og frembringe en slags ultralyd, der holder familiegrupperne sammen. Man mener, at dyrenes tungeklik er en form for ekkolokalisering, som måske bruges til at jage bytte.

På trods af deres mange tilpasninger udviser tenrecs stadig en række karakteristika, som adskiller dem fra andre små pattedyr, og som sandsynligvis var typiske for de tidligste pattedyr. Sådanne træk omfatter natlige aktivitetsmønstre, lille kropsstørrelse, bevarelse af en kloak som en fælles uro-genital åbning, abdominale testikler, dårligt syn og en afhængighed af deres lugtesans og hørelse. De betragtes også som primitive fysiologisk set, da alle arter har relativt lave kropstemperaturer og stofskiftehastigheder i forhold til deres kropsstørrelse, og flere arter går regelmæssigt ind i torpor.

Tenreks findes generelt i skovhabitater. De fleste arter forekommer i de østlige regnskove, men en håndfuld arter (f.eks. Geogale, Echinops) er tilpasset den tørre tornede ørken i den sydvestlige del af Madagaskar. Den vandlevende tenrec (Limnogale mergulus) kræver klart, rindende ferskvand. Nogle arter – som f.eks. haleløse tenrecs (Tenrec ecaudatus) og stribede tenrecs (Hemicentetes) – synes at kunne tilpasse sig let til menneskeskabte forstyrrelser og kan overleve i sekundær skov eller landbrugsjord. Der er fundet muldvarpetenreker (Oryzorictes) i rismarker.

Tenrec’s kost er baseret på hvirvelløse dyr. Insekter og deres larver er de mest almindeligt indtagne byttedyr. Mange af de større arter (fra Talazac’s shrew tenrec – Microgale talazaci – til den haleløse tenrec – Tenrec ecaudatus) tager dog undertiden små hvirveldyr som f.eks. padder. To arter er blevet meget specialiserede: stribet tenreks spiser hovedsagelig hvirvelløse dyr med blødt legeme, med en tydelig præference for regnorme; storøret tenreks (Geogale aurita) foretrækker termitter, som de finder i dødt træ. Den vandlevende tenrec lever af en række forskellige byttedyr i sit ferskvandshabitat, men foretrækker vandinsektlarver og krebs.

En række rovdyr er kendt for eller mistænkt for at æde tenreks. De spænder fra rovfugle og kødædere til slanger; nogle små spidsnæbede tenrecs (Microgale spp.) kan endda blive angrebet af større arter af deres egen slægt.

Den unikke karakter og mangfoldighed af tenreks er godt demonstreret i deres reproduktion. Alle arter har bemærkelsesværdigt lange drægtighedsperioder. Mens musvåger føder efter 3-4 uger, tager det ca. 8 uger for en spidsmus tenrec af samme størrelse! Uanset deres størrelse tager drægtigheden hos alle tenrecs mellem 50 og 70 dage. Kuldstørrelsen varierer dog enormt meget. Pelsede tenreks af underfamilien Oryzorictinae, den store pindsvinstenreks (Setifer setosus) og højlandsstribet tenreks (Hemicentetes nigriceps) får generelt mellem 1 og 5 unger pr. kuld, mens den mindre pindsvinstenreks (Echinops telfairi) får op til 10 unger og lavlandsstribet tenreks (Hemicentetes semispinosus) op til 11 unger pr. kuld. Den mest produktive art er den haleløse tenrec (Tenrec ecaudatus), som kan få op til 32 unger, hvilket er den næststørste registrerede kuldstørrelse hos et pattedyr (nøgne muldvarpe rotter vinder konkurrencen med 33!).

De fleste tenrec-unger udvikler sig relativt langsomt. Der er dog undtagelser. Lavlandsstribet tenrec (H. semispinosus) er den mest tidligt udviklede; deres afkom modnes hurtigere end nogen anden art i familien. Ungerne åbner øjnene 7-12 dage efter fødslen og bliver fravænnet inden for 3 uger. De bliver også meget hurtigt kønsmodne, nemlig efter blot 35-40 dage; andre pigget tenrecs i underfamilien Tenrecinae parrer sig ikke, før de er mindst 6 måneder gamle. Lavlandsstribede tenrecs lever i grupper af flere generationer med et meget komplekst socialt system. På grund af den hurtige modning og den relativt store kuldstørrelse kan en familiegruppe bestå af mere end 20 individer fra tre generationer. De søger føde sammen og opretholder kontakten ved hjælp af deres stride organer.

Den storøret tenrec (Geogale aurita) er enestående blandt tenrecs, idet den udviser postpartum østrus; det betyder, at hunnerne er i stand til at amme et første kuld, mens et andet kuld er under udvikling i deres livmoder. Selv om dette er almindeligt hos små spidsmus, er det ukendt hos alle andre tenrec’er. Det kan være en tilpasning til et uforudsigeligt miljø, der optimerer den reproduktive produktion, mens de gunstige vejrforhold er fremherskende. Denne reproduktionsstrategi gør det også muligt for hunnen at spare energi. Den storøret tenrec er endda blevet set gå ind i torpor under drægtigheden, og man mener, at dette forsinker udviklingen af embryoet – et fænomen, der kun er set før hos nogle flagermus.

Trusler

Og selv om tenrecs har levet på Madagaskar i omkring 60 millioner år, er det muligt, at nogle af dem ikke overlever mere end nogle få årtier endnu. Tab af levesteder er den største trussel mod de fleste arter. En stor del af skoven på Madagaskar er blevet fældet og brændt af for at drive landbrug, og øen mister fortsat omkring 200.000 hektar skov hvert år. Regnskoven, som engang var en solid blok langs østkysten, er nu mange steder meget fragmenteret. Nogle af de tenrec-arter, der kun er blevet set sjældent (f.eks. pygmy shrew tenrec, Microgale parvula, og four-toed mole tenrec, Oryzorictes tetradactylus) eller arter med meget begrænset udbredelse (f.eks. montane shrew tenrec, Microgale monticola, og Nasolo’s shrew tenrec, M. nasoloi) står over for en reel trussel om udryddelse, hvis deres levesteder ikke bliver bevaret. Ukontrollerede brande og indførsel af fremmede arter af spidsmus, gnavere og rovdyr kan også true nogle arter. Der er også tegn på, at forstyrrelser i levestederne som følge af for mange besøgende i visse parker kan reducere mangfoldigheden af tenrec-arter.

Den akvatiske tenrec (Limnogale mergulus) er den største kilde til bekymring blandt naturforkæmpere. Den er kun kendt fra 10 lokaliteter i Madagaskar og synes at være begrænset til klare vandløb med rigeligt med bytte. Siltation forårsaget af udbredt skovrydning forventes at skabe problemer, da det vil reducere antallet af byttearter. Dyrene drukner også i åle- og flodkrebsfælder.

Bevarelse

Hvis repræsentative udsnit af den østlige regnskovsblok – fra nord til syd, fra lav til høj højde – beskyttes, er der en stor chance for, at mange tenrec-arter ikke vil være truet af udryddelse. Der er forskellige foranstaltninger i gang for at beskytte levestederne for tenrec. I 2003 forpligtede Madagaskars præsident Marc Ravalomanana sig til at tredoble øens beskyttede områder med yderligere 5 mio. hektar og sætte mere end to tredjedele af landets resterende skov under formel beskyttelse. En hel række naturbeskyttelsesorganisationer, såsom WWF, WCS og Conservation International (CI), er med til at gøre dette muligt. Særligt vigtigt er mobiliseringen af finansieringsressourcer, og for at støtte dette er Madagaskars regering, WWF og CI ved at oprette Madagascar Foundation for Protected Areas and Biodiversity (Madagascar Foundation for Protected Areas and Biodiversity). Formålet er at rejse 50 mio. USD i løbet af de næste fem år, og den er allerede kommet godt fra start.

Tenreks med meget snæver udbredelse eller særlige trusler kan have brug for ekstra hjælp. Der er behov for mere forskning for at bekræfte udbredelsen og mængden af dårligt kendte spidssnudet tenrec-arter (f.eks. dryad-, montan- og Nasolo-spidssnudet tenrec-arter). Hvis de virkelig kun forekommer på en håndfuld steder, er det nødvendigt med en bevarelsesindsats for at målrette deres levesteder.

Særlig opmærksomhed skal hurtigst muligt rettes mod akvatiske tenrecs. Der bør forskes i deres behov for levesteder og i de faktorer, der påvirker deres udbredelse. Det kan være nødvendigt at ændre arealanvendelse og fiskeripraksis i de områder, hvor de forekommer. Selv om små pattedyr ofte bliver negligeret i store bevarelsesprogrammer, ville vandlevende tenrecs være ideelle flagskibsarter for integrerede skov- og ferskvandsbevaringsprogrammer i det østlige Madagaskar. Arbejdet med at bevare skovens levesteder og bevare rene, usiltede vandløb vil være til gavn for en række andre plante- og dyreliv og også for vandtenrecs.

Tenrecs er en unik og mangfoldig familie af pattedyr, fra en anden verden og en anden tid. De udgør en væsentlig del af Madagaskars fauna og rummer uden tvivl svaret på mange videnskabelige spørgsmål om pattedyrenes evolution og tilpasning. Lad os håbe, at de nuværende bevaringsbestræbelser sikrer, at deres tid endnu ikke er forbi!