Eoin Drea er senior research officer ved Wilfried Martens Centre for European Studies og forsker ved Trinity College i Dublin.
Glem alt om den vrede, der er opstået omkring det irske venstrefløjsparti Sinn Féin eller det klassiske centralistiske kamæleonparti Fianna Fáils tilbagevenden. Se endda bort fra den sandsynlige fjernelse af premierminister Leo Varadkars Fine Gael fra regeringen efter ni år ved magten.
Det vigtigste ved Irlands kommende parlamentsvalg er det, som ingen taler om: Irlands fremtid i et EU uden Storbritannien.
Langt hyldet som plakatdreng for EU’s særlige form for økonomisk succes – en lille, fleksibel økonomi kombineret med en ung, liberal, multietnisk befolkning – har Irland været en beroligende, centristisk fortælling for en eurokraternes skare, der er træt af politiske ekstremer. Brexit skubbede også Irland og EU tættere sammen.
Men ikke engang Brexit-induceret europæisk solidaritet vil (i det lange løb) kunne maskere realiteterne i Irlands stadig mere unormale position i Europa.
Irland har en dereguleret, meget fleksibel global økonomi, der mangler den omfattende sociale beskyttelse, som dens kontinentale modstykker har.
Overraskende nok for et land, der i de seneste år har været så defineret af Europa – fra redningspakken i 2010 til Storbritannien, der hoppede fra borde – har Irland ikke konfronteret de dybe modsætninger, der er kernen i dets sammenflettede relationer til Washington, London og Bruxelles.
Med Storbritannien væk og et EU, der i stigende grad domineres af Paris og Berlin, er Irland en økonomisk outlier: EU’s eneste rent globalistiske land – det sidste angelsaksiske land.
Irland – en nettobidragyder til EU’s budget – har en dereguleret, meget fleksibel global økonomi, der mangler den omfattende sociale beskyttelse, som kontinentale modstykker som Nederlandene og Danmark har.
Dets indenrigspolitiske valg er lykkedes med at gøre landet til en slank, middelmådig maskine, der tiltrækker udenlandske direkte investeringer – en stat med fuldt privatiseret børnepasning og en socialsikringsmodel baseret på at afhjælpe fattigdom (gennem betalinger på meget lavt niveau) snarere end det indkomsterstatningsprincip, som de fleste kontinentale stater foretrækker.
Irland har mistet en vigtig partner på EU-scenen – Storbritannien | Jeff J Mitchell/Getty Images
Denne økonomiske model står i skarp kontrast til den snigende centralisme, der er sluppet løs fra Elysée, og som nu strejfer vildt omkring uden London (eller et handlekraftigt Berlin) til at dæmme op for den.
Den virkelige fare for Irland er, at det har mistet sin partner på EU-scenen og ikke har haft en mere langsigtet debat om Irlands forhold til Europa, som der er et stort behov for.
I denne sammenhæng er den nationale politiks kortsigtethed, som Fianna Fáils bløde populisme og Sinn Féins hårde socialisme repræsenterer, særligt skadelig, da den trækker fokus væk fra denne presserende opgave.
Irland bør tænke på at hamre eksistentielle kompromiser om selskabsbeskatning og digital beskatning, databeskyttelse og yderligere centralisering af eurozonen ud. Det har brug for en sammenhængende post-Brexit-strategi i Europa, og dets befolkning er desperat efter en mere stabil, mere bæredygtig økonomi.
Tiden er inde til, at Irland endelig træffer et valg om, hvordan det planlægger at bidrage konstruktivt til EU’s fremtid, i stedet for at blive defineret af sin urokkelige modstand mod EU’s forslag om skatteharmonisering.
Europa ville drage fordel af, at Irland opstiller en realistisk, global handelsstrategi for yderligere europæisk integration.
Dublin bør fremlægge en positiv vision for et slankere, konkurrencedygtigt, mindre centraliseret, mere globalistisk, engelsktalende EU. Irland skal også udvide sin charme yderligere til den nordlige og østlige del af EU i sin søgen efter ligesindede partnere.
Med Storbritannien nu ude af spillet vil Europa også have gavn af et engageret Irland, der fremlægger en realistisk, global handelsstrategi for yderligere europæisk integration.
Brexit placerede (et i første omgang nervøst) Dublin i centrum for EU’s beslutningstagning. Nu, hvor Brexit-tæppet er faldet, skal Irland arbejde hårdere for at forblive i centrum – og sørge for, at det fortsat bliver hørt.