Inside af Assisi, Italien – Umbriens verdenskulturarvby, der er helt fantastisk

Pilgrimme er kommet til Assisi, Italien siden det 13. århundrede for at ære den hellige Frans, som blev født og begravet her, men du behøver ikke at være religiøs for at nyde skønheden i denne postkort-perfekte by. Indrammet af Umbriens lange, bølgende bakker og skovene på Monte Subasio er Assisi en af de bedst bevarede middelalderbyer i verden og en af Italiens mest fortryllende perler.

Assisi er nemlig ikke bare hjemsted for UNESCO’s verdensarvsteder, det er et UNESCO’s verdensarvsområde. Hele byen soler sig i denne eftertragtede status på grund af dens overflod af kunst og historisk betydningsfulde bygninger, som f.eks. Basilica di San Francesco. Især basilikaen har en sådan samling af freskoer og malerier, at den kan konkurrere med mange kunstmuseer. Ifølge FN har byen en enestående betydning på grund af dens rolle i udbredelsen af franciskanerordenen og for dens “kontinuitet af en by-helligdom” fra dens umbrisk-romerske oprindelse til i dag.

Vil du besøge Assisi, Italien? Her er en guide til alt, hvad du skal vide, fra byens religiøse historie til de seværdigheder, du skal se.

Religion i Assisi

Som fødested for en af katolicismens mest ærværdige helgener (en af Italiens to skytshelgener) er Assisi en by, hvor religionen ligger meget tæt på hjertet. Besøgende bør ikke blive overrasket over at se munke i lange brune klæder vandre rundt i gaderne eller grupper af pilgrimme, der går rundt på landevejene omkring byen.

Den religiøse indflydelse afspejler sig også i dens søsterbyer: Assisi er bl.a. venskabsbyer med Betlehem og Santiago di Compostella. I dag betragtes Assisi som et globalt symbol på fred. Den har været vært for tre møder mellem de store verdensreligioner, indkaldt af pave Johannes Paul II i 1986 og 2002 og af pave Benedikt XVI i 2011. Det var også hjemsted for den hellige Klara, som personligt blev inspireret til at følge Guds vej af den hellige Frans og var med til at danne ordenen af fattigklasser, som stadig eksisterer i dag.

Assisis stærke religiøse bånd har påvirket dens historie og kunst i en sådan grad, at de tre er uløseligt forbundet. Lokale kunsthåndværkere fremstiller religiøse figurer, og de mest værdifulde kunstværker i regionen befinder sig i Assisis mange kirker og basilikaer.

Hvad skal man købe

Som det meste af Italien har Assisi en lang historie med lokale kunsthåndværkere. Forskellen er, at mange af dem her stadig er i fuld gang i dag. Du kan vælge mellem de mange butikker, der ligger spredt ud over hovedgaderne og sælger lokalt kunsthåndværk som keramik, middelaldervåben og religiøse skulpturer. Delikatesseforretninger sælger regionale specialiteter som umbrisk saltet kød, tørret pasta og umbriske chokolader.

Skuret svinekødsprodukter og chokolade er blandt de mest eftertragtede af Umbriens regionale lækkerier. De bedste chokolader i Assisi fremstilles på den nærliggende Perugina-chokoladefabrik og er kendt i hele Italien. Hvis du køber saltet kød, skal du kigge efter pakker mærket “Norcia” – en by ca. en time væk, som anses for at være fødestedet for svinekødssaltning i Italien. Guanciale og coppa fra Norcia er særlige favoritter.

De, der er på udkig efter noget, der kan bæres, bør overveje en Tau-korshalskæde i guld eller sølv – et symbol på den hellige Frans og hans orden. Med hensyn til beklædning handler det hele om læder. Selv om Firenze er kongen af italiensk læder, kan håndlavede bælter, sko, jakker og punge af lignende kvalitet findes i Assisi (og i hele Umbrien) til bedre priser.

Selv om vi generelt undgår de mere kitschede gaver, der er opstået omkring pilgrimsvandringens temaer, er dette et af de få steder i verden, hvor du kan købe en St. Francis of Assisi bobblehead-dukke. Jeg siger det bare.

Hvad skal man se

Rocca Maggiore

Den massive Rocca Maggiore ligger på toppen af Assisi. Det er en borg fra det 14. århundrede, som er det perfekte udgangspunkt for sightseeing, for alting er, bogstaveligt talt, ned ad bakke derfra. Fra Rocca Maggiore kan besøgende se Perugia mod nord, Assisi nedenfor og de omkringliggende dale længere væk. Den blev bygget af kardinal Albornoz specielt for at intimidere byens indbyggere, og den er blevet udvidet, plyndret og restaureret igen og igen gennem århundrederne. Det siges også, at den frygtindgydende hellige romerske kejser, Frederik I, også kendt som Barbarossa, tilbragte sin barndom her.

Basilikaen af Sankt Frans

Den mest berømte og nok mest imponerende seværdighed i Assisi er Sankt Frans’ basilika. Det er også bogstaveligt talt den største ting i området – så massiv, at man kan se den i miles omkreds. Hvor som helst andre steder i verden ville den være sin egen UNESCO-verdensarvsliste, men som det er nu, er den juvelen i Assisis krone.

Byggeriet af basilikaen blev påbegyndt umiddelbart efter Sankt Frans’ død i 1228, og den blev officielt afsluttet efter tilføjelsen af den øverste kirke i 1253. Den er opdelt i overkirken og underkirken, og uanset hvilken kirke du er i, ser du utrolige freskomalerier.

Overkirken, eller Basilica Superiore, er dækket af 28 fresker af Giotto (med omfattende hjælp fra medlemmer af hans skole), som nok er de største kunstneriske stjerner i kirken. Hver fresko er en scene fra den hellige Frans’ liv. Selv om freskerne blev færdiggjort for flere århundreder siden, er de stadig fabelagtigt levende.

Den nederste kirke, eller Basilica Inferiore, rummer fresker af Cimabue, Pietro Lorenzetti og Simone Martini, som var stærkt påvirket af Giottos arbejde. I den nederste helligdom findes også Cripta di San Francesco – det vil sige den monumentale grav for Sankt Frans af Assisi. Mens den øverste kirke synes at være en fejring af skønhed og liv, afspejler den nederste kirkes mørke rum og sparsomme udsmykning den hellige Frans og hans franciskanerorden.

Giv dig god tid til at udforske denne utrolige kirke – du får brug for det!

Vidste du det? Frans’ jordiske rester blev skjult umiddelbart efter hans død for at forhindre, at de blev plyndret af relikviejægere. Hans sidste hvilested var ukendt i 600 år, indtil det blev genopdaget i 1818. I dag har hans rester den noget tvivlsomme ære at være et helt helgen-skelet, som ikke mangler nogen dele på grund af gravrøveri.

Duomo di San Rufino

Domkirken San Rufino eller blot Assisi-katedralen er et yndet sted blandt pilgrimme på grund af dens forbindelse til den hellige Frans’ liv. Den har en smuk, romansk facade med tre rosenvinduer. Den er bygget på toppen af en gammel romersk cisterne i det 13. århundrede, men det ombyggede interiør er primært fra det 16. århundrede. Her finder du springvandet, hvor både Sankt Frans og Sankt Klara blev døbt. Katedralen blev dedikeret til San Rufino, eller San Rufinus, efter at han konverterede Assisi til kristendommen i 238 e.Kr. og senere blev martyrdød. Det siges, at hans jordiske rester stadig hviler i en romersk sarkofag i katedralen.

Santa Maria sopra Minerva

Denne kirke, som ikke må forveksles med kirken af samme navn i Rom, er bygget i et ombygget tempel fra det 1. århundrede f.Kr., der engang var viet til den romerske visdommens gudinde Minerva. Midt i alle middelalder- og renæssancebygningerne er dens tårnhøje korintiske søjler en skarp påmindelse om den romerske imperiearkitekturens magt og skønhed. Da de tidlige kristne omdannede templet, gav de det navnet på den magtfulde Jomfru Maria – en helgen, som kunne neutralisere enhver tilbageværende hedensk magt og indflydelse. Denne bygning var et af Goethes første stop under hans berømte rejse gennem Italien og forblev en særlig favorit. Minervas tempel ser måske romersk ud udefra, men det indre blev fuldstændig ombygget i det 16. århundrede og står i skarp kontrast til katedralens gamle fortid.

Santa Maria degli Angeli

St. Maria degli degli degli Angeli er en domkirke fra det 16. århundrede, der ligger ca. 3,5 km nede ad bakken fra Assisi, nær togstationen. Denne basilika er berømt for at rumme Porziuncola, en lille stenbygning, der anses for at være hjemsted for den hellige Frans og hans tilhængere. I dag er Porziuncola en lille kirke på indersiden af Santa Maria degli Angeli. Dette er angiveligt det hus, hvor den hellige Frans grundlagde franciskanerordenen, og også det hus, hvor han døde i eller i nærheden af den 3. oktober 1226. Det er et godt stop for pilgrimme og også et must-besøg for alle, der er interesseret i historien og kulturen omkring relikvier inden for den katolske kirke.

Sjovt faktum: Porzuincola er ikke den eneste bygning i en bygning, der er ejet af den katolske kirke. Det hellige hus i Loreto er en struktur, som med et vist besvær blev bragt til Italien hele vejen fra Jerusalem, fordi man troede, at det var Jomfru Marias hus. Ligesom Porziuncola er det et vigtigt pilgrimssted.

San Damiano kirke

San Damiano er en lille kirke, der ligger uden for Assisis bymur. Ifølge legenden var det her, at Sankt Frans første gang hørte Guds stemme, der fortalte ham, at han skulle “genopbygge kirken”. Det er også her, han skrev sin berømte Canticle of the Creatures, en religiøs sang oprindeligt på en umbrisk dialekt, der hylder jorden og dyrene. Kirken ligger kun ca. 1,5 km sydøst for byens centrum og giver mulighed for en behagelig gåtur blandt marker og oliventræer. Den har også en smuk udsigt over Spoletodalen

Chiesa Nuova

Nær Piazza del Comune, Assisis centrale piazza, ligger Chiesa Nuova angiveligt på toppen af den hellige Frans’ barndomshjem. Den blev bygget af kong Philip III af Spanien i 1600-tallet, og udenfor står en bronzestatue af Frans’ forældre til ære for deres hjem.

Basilica di Santa Chiara

Endeligt er der Basilica of St. Clare. Klara, som er en af de mere fremtrædende kvinder i den katolske kirkes historie, var den hellige Frans’ samtidige og grundlægger af ordenen af de fattige klarerinder. Hun ligger begravet i kirkens krypt fra det 13. århundrede. Tag derhen for at se den smukke lyserøde og hvide facade samt San Damianos krucifiks. Dette er det symbol, som Sankt Frans bad til, da han fik sin religiøse opvågnen.

Ved før du tager af sted

Selv om du kan tage rundt i byens centrum på blot en eftermiddag, så giv dig selv en overnatning eller i det mindste en hel dag for virkelig at suge atmosfæren til dig. Det historiske centrum af Assisi, Italien, er lille og indbydende, og det er let at komme rundt til fods. Når det er sagt, så husk på, at du befinder dig i det bakkede Umbrien, i foden af Monte Subasio. Tag dine vandresko med og tag det roligt på de til tider stejle, brostensbelagte gader!

Besøgende kan nyde byen hele året rundt, men vi foretrækker efterår, vinter og forår – det kan føles som en ovn om sommeren, og det er også den sæson, hvor pilgrimsmængden er størst. På grund af den centrale beliggenhed i Italien er “skuldersæsonerne” i Assisi ofte varme og behagelige, selv når områderne i Norditalien stadig er kolde.

Da en stor del af et besøg i Assisi er at træde ind i de mange smukke kirker, skal man sørge for at klæde sig passende på. Shorts, der dækker dine knæ, og skjorter, der dækker dine skuldre, er et must for både mænd og kvinder.

Når du skal af sted

På religiøse helligdage, såsom påskens hellige uge og festdage, er du sikker på at opleve en stigning i folkemængden, hvilket betyder, at du bliver nødt til at booke hoteller i Assisi i lang tid i forvejen. Når det er sagt, kan det være en fantastisk tid til at suge byens naturligt religiøse atmosfære til sig. Hvert år er Sankt Frans’ festdag, som fejres i Assisi den 3. og 4. oktober, anledning til mange offentlige arrangementer og små folkefester samt pilgrimme. Den årlige march for fred fra Perugia til Assisi er et fantastisk eksempel på katolsk aktivisme og finder sted i slutningen af september/begyndelsen af oktober, afhængigt af året.

En anden populær begivenhed er Calendimaggio, en middelalderfestival, der fejrer forårets tilbagevenden og genopfører den historiske duel mellem beboerne i den nedre del af byen og den øvre del af byen. Festlighederne omfatter middelalderlige tableauer, udklædte parader og koncerter, der varer i tre dage – fra torsdag til lørdag i den første uge af maj.

Vores yndlingstidspunkt for at besøge Assisi er i juletiden. Frans bliver ofte krediteret for at være den første person, der skabte en levende julekrybbe, og traditionen er stadig stærk den dag i dag. Hvert år kan du se julekrybber opstillet i alle kroge og hjørner af byen. I Santa Maria degli Angeli kan du finde den årlige udstilling af verdens julekrybber, hvor folk fra hele verden donerer deres julekrybber til munkene i Assisi, og de bedste af dem bliver derefter udstillet. Hold også udkig efter den monumentale julekrybbe på græsplænen foran Basilica of St. Den omfatter figurer i menneskestørrelse, et kæmpe juletræ og forskellige andre stande og kunstværker. De, der gerne vil gøre deres juleindkøb færdige, kan slentre rundt på julemarkederne, der er fyldt med håndværk og lækker markedsmad. I Assisi foregår markederne normalt fra den 4. til den 8. december på byens hovedtorv og Piazza Santa Chiara.

Hvis du fandt vores insider-guide til Assisi nyttig, bør du tjekke nogle af vores andre gode guides: Guide til Amalfikysten, guide til Toscana Archipelago, guide til Vatikanstaten og guide til Trieste.