Den 5. februar 1991, blot 20 måneder efter udgivelsen af The Miracle, udkom Innuendo. Det var den korteste ventetid på et nyt Queen-album i over et årti, og trods al glæden er deres 14. studiealbum alligevel præget af sorg, da det var det sidste, der blev udgivet i Freddie Mercurys levetid.
Lyt til Innuendo på Apple Music og Spotify.
Innuendo blev indspillet mellem marts 1989 og november 1990 i Metropolis Studios i det vestlige London og Mountain Studios i Montreux. Det var oprindeligt meningen, at den skulle udgives til jul i 1990, men Freddies dårlige helbred betød, at den uundgåeligt blev forsinket, ikke at man ville vide det ud fra kvaliteten af musikken eller kraften i Freddies vokal, der spænder over fire oktaver. Musikalsk set er albummet komplekst, og for mange fans er dette et album, der er “tilbage til rødderne” … og det er slet ikke dårligt.
Midtvejs i indspilningen af albummet, i februar 1990, vandt Queen Brit Award for Outstanding Contribution to British Music. Det havde været længe undervejs, men var yderst fortjent. Hele bandet var i Londons Dominion Theatre for at modtage deres pris, og Brian talte på vegne af bandet; det viste sig at blive Mercurys sidste offentlige optræden.
Fra de allerførste takter af åbningsnummeret, som også er albummets titelmelodi, lægger bandet ud med deres stand. Dette er pomprock, storslået og enorm. “Innuendo” begyndte som en jam, og det hele smager af Led Zep, men med meget klart Queen’s unikke tilgang præget over det hele; hvis du skulle undre dig, er det Steve Howe fra Yes, der spiller flamencoguitarindslaget. Den blev udgivet som single før albummet i Storbritannien, hvor den toppede hitlisten, og den kom på Top 20 på Billboard Mainstream Rock-listen, hvor den senere blev udgivet.
“I’m Going Slightly Mad” har sine rødder i en Noel Coward-pastiche, som oprindeligt blev udtænkt af Freddie, inden den blev færdiggjort af bandet i Schweiz. Videoen, der blev optaget med Freddie meget syg, viser Brian May klædt ud som en pingvin, Roger Taylor bærer en tekedel på hovedet, John Deacon er en nar, og Mercury bærer et bundt bananer på hovedet.
Brian May tog “Headlong” med til Schweiz, efter at han oprindeligt havde tænkt sig at bruge den til sit eget soloalbum. Med Freddie’s vokal blev den straks en Queen-sang og kom i top 3 på Mainstream Rock Chart, da den udkom som albummets forsanger i januar 1991. “I Can’t Live With You” er en anden sang, der var tiltænkt Brians soloalbum.
“Don’t Try So Hard” er kendetegnende for Freddie og en smuk sang, en af dem, der efter gentagne gennemlytninger af dette album bliver indlejret som en fast favorit. Rogers første komposition på albummet er “Ride The Wild Wind”, en sang, som han oprindeligt havde indspillet som en demo med sin egen vokal, der efterfølgende blev ændret til en leadvokal fra Freddie med Taylor på b/vs. Brians karakteristiske solo er genial.
Den eneste sang på albummet, der ikke krediteres Queen for sangskrivning, er “All God’s People”. Den er skrevet af Mercury/Moran i fællesskab og var oprindeligt tiltænkt Freddie’s Barcelona-album, som han arbejdede sammen med producer/sangskriver Mike Moran på. Dernæst følger Taylors andet bidrag som sangskriver, den nostalgiske og gribende “These Are the Days of Our Lives”. Den bliver endnu mere følelsesladet, når man ved, at den ledsagende video var Freddies sidste optræden. Da den slutter, ser han direkte ind i kameraet og hvisker: “I still love you”.
“These Are the Days of Our Lives” blev udgivet som single i USA på Freddies 45-års fødselsdag, den 5. september 1991, og som dobbelt A-side i Storbritannien tre måneder senere, den 9. december, efter at Freddie var gået bort. Udgivelsen i Storbritannien var en dobbelt A-side med “Bo-Rap” og debuterede som nummer 1 på hitlisten og holdt sig i toppen i fem uger.
“Delilah” er en hyldest til Freddies kat og ligger uden for albummets løbetid, men Mercury insisterede tilsyneladende på, at den skulle være med. I modsætning hertil kunne “The Hitman” ikke være mere anderledes. Det er en out and out rocker, som var endnu en sang, der blev startet af Freddie, inden John Deacon overtog en stor del af omlægningen af sangstrukturen og gjorde den til et varemærke for Queen-sangen.
“Bijou” er en smart sang, udtænkt af Brian og Freddie, hvor guitaren laver versene og vokalen bliver omkvædet. Det er en skønhed! May sagde senere, at Jeff Becks sang fra 1989, “Where Were You”, var en del af inspirationen bag den. I 2008 viste Queen + Paul Rodgers på deres Rock the Cosmos Tour Brian, der spillede versene, og derefter en video af Freddie fra Wembley-koncerten i 1986, der blev matchet til hans vokal.
Er der et bedre afslutningsnummer til et Queen-album end “The Show Must Go On”? Det er perfekt på alle måder. Det er også et samarbejdsnummer, hvor alle fire medlemmer har været med til at skrive det. Sangen fortæller historien om Mercury, der fortsætter med at indspille og arbejde, selv om slutningen nærmede sig. Det er svært ikke at blive overvældet, når man lytter til den. Oprindeligt blev den ikke udgivet som single, men blev det i oktober 1991 som hjælp til at promovere albummet Greatest Hits II; promofilmen indeholder klip fra alle Queen-videoer siden 1982.
Innuendo toppede den britiske hitliste, men kunne noget skuffende kun nå nr. 30 i Amerika. Den kom også i top 10 stort set alle steder, og den eftertragtede førsteplads blev sikret i Holland, Tyskland, Schweiz og Italien.
Med Freddies tragiske død den 24. november 1991 antog vi alle, at det skulle være enden på vejen for bandet. Men der var mere i vente…
Innuendo kan købes her.
Lyt til det bedste af Queen på Apple Music og Spotify.