I begyndelsen af 1930’erne, på højdepunktet af den store depression, fejede en tuberkuloseepidemi gennem Washington, D.C. Da hospitalerne i byen blev overfyldte, og patienterne blev sendt til hospitaler i nabolandene Maryland og Virginia, blev det klart, at der var brug for en særlig facilitet til at håndtere udbruddet. Denne dedikerede facilitet kom i form af Glenn Dale Hospital, der blev bygget i 1934 for at opfylde tuberkulosepatienternes behov og for at standse spredningen af sygdommen.
Men selv om tuberkulose – også kendt som TB og historisk set som “svamp” og “den hvide pest” – havde været kendt af læger siden oldtiden, var spørgsmålet om, hvordan man behandlede den, stort set baseret på gætværk. På grund af den høje smittefrekvens blev mennesker med tuberkulose typisk isoleret eller endog udstødt på grund af den høje smittefrekvens. Mange blev sendt til at leve resten af deres liv i sanatorier på landet. Patienternes familier fortalte ofte venner og naboer, at den smittede slægtning var død, i stedet for at indrømme, at der var stillet en tuberkulose-diagnose i familien.
Den foretrukne behandling af tuberkulose dengang bestod hovedsageligt af langvarig udsættelse for sollys og frisk luft. Derfor blev Glenn Dale Hospital bygget som et vidtløftigt campus på 216 acre med 23 bygninger adskilt af åbne, vidtstrakte græsplæner. Der blev anlagt taghaver, som blev passet af patienterne for yderligere at tilskynde dem til at tilbringe så meget tid som muligt udenfor som muligt. Underjordiske tunneler (som nu er oversvømmet og forfaldne) gav mulighed for passage mellem bygningerne i dårligt vejr, men ellers foregik alle transit og aktiviteter udendørs, når elementerne tillod det.
I 1940’erne opdagede lægerne, at antibiotika viste sig at være langt mere effektive til behandling af tuberkulose. Efterhånden som antibiotika blev mere almindeligt tilgængelige i 1950’erne, faldt antallet af tuberkulosepatienter på Glenn Dale Hospital, indtil det i 1960 blev omdannet til plejehjem og hospital for fattige patienter. Anlægget blev endeligt lukket i 1982 på grund af høje niveauer af asbest i bygningerne og de stigende omkostninger i forbindelse med vedligeholdelse af bygningerne. Siden da har det ligget ubrugt og forfaldet.
Og selv om politiet regelmæssigt patruljerer området for ubudne gæster, tiltrækker ruinerne af Glenn Dale Hospital fortsat graffitikunstnere, spøgelsesjægere, lokale teenagere og andre nysgerrige opdagelsesrejsende. Det tiltrækker ligeledes urbane legender, hvor de mest populære fortællinger hævder, at stedet engang var et fængsel eller en sindssygeanstalt.
Der er vage planer om at omdanne grunden tilbage til et plejehjem på et tidspunkt i fremtiden, men de betydelige omkostninger til asbestsanering kombineret med de restriktive krav, der er forbundet med at genudvikle ejendommen, har endnu ikke tiltrukket et vellykket bud. Så indtil videre er hospitalet fortsat forladt.