ConceptionEdit
Pater Marquette og Louis Joliet var de første kendte europæere, der rejste i området, og de gik gennem Chicago Portage på deres hjemrejse. Joliet bemærkede, at med en kanal kunne de fjerne behovet for portage, og franskmændene kunne skabe et imperium, der strakte sig over hele kontinentet.
Den første kvantitative undersøgelse af portageområdet blev udført i 1816 af Stephen H. Long. Det var på baggrund af disse målinger, at han var i stand til at fremsætte et konkret forslag til en kanal.
Med flere slavestater, der for nylig var blevet optaget i Unionen, så Nathaniel Pope og Ninian Edwards muligheden for at gøre Illinois til en stat. De foreslog at flytte grænsen nordpå fra den sydlige spids af Michigansøen, så kanalen kunne ligge inden for en enkelt stat. De mente, at kanalen ville bringe Illinois solidt på linje med de frie stater, og Kongressen gav dem derfor status som delstat, selv om Illinois ikke opfyldte befolkningskravene.
KonstruktionRediger
I 1824 besluttede Samuel D. Lockwood, en af de første kommissærer for kanalen, tilladelse til at hyre entreprenører til at opmåle en rute, som kanalen skulle følge.
Byggeriet af kanalen begyndte i 1836, selv om det blev stoppet i flere år på grund af en finansiel krise i staten Illinois i forbindelse med panikken i 1837. Kanalkommissionen havde fået tildelt 284.000 acres (115.000 ha) føderal jord, som den solgte til 1,25 dollars pr. acre (310 dollars/km2) for at finansiere byggeriet. Alligevel måtte der lånes penge fra østlige amerikanske og britiske investorer for at færdiggøre kanalen.
Det meste af kanalarbejdet blev udført af irske indvandrere, som tidligere havde arbejdet på Erie-kanalen. Arbejdet blev anset for at være farligt, og mange arbejdere døde, selv om der ikke findes nogen officielle optegnelser, der viser, hvor mange. De irske indvandrere, der sled for at bygge kanalen, blev ofte hånet som en underklasse og blev behandlet meget dårligt af andre borgere i byen.
Kanalen stod færdig i 1848 til en samlet pris på 6.170.226 dollars. Chicagos borgmester James Hutchinson Woodworth var formand for åbningsceremonien. Der blev brugt pumper til at hente vand til at fylde kanalen nær Chicago, som snart blev suppleret med vand fra Calumet Feeder Canal. Feederkanalen blev forsynet med vand fra Calumet-floden og havde sit udspring i Blue Island, Il. DuPage-floden leverede vand længere mod syd. I 1871 blev kanalen uddybet for at fremskynde strømmen og forbedre bortskaffelsen af spildevand.
FærdiggørelseBearbejd
Kanalen blev efterhånden 18 m bred og 1,8 m dyb, og der blev anlagt slæbestier langs hver kant, så muldyr kunne spændes fast for at trække pramme langs kanalen. Der blev planlagt byer langs kanalens forløb med intervaller, der svarede til den længde, som mulerne kunne trække prammene med. Kanalen havde 17 sluser og fire akvædukter for at dække højdeforskellen på 43 m (140 fod) mellem Michigan-søen og Illinois-floden. Fra 1848 til 1852 var kanalen en populær passagerrute, men passagertrafikken ophørte i 1853 med åbningen af Chicago, Rock Island and Pacific Railroad, der løb parallelt med kanalen. Kanalen havde sit højeste skibsfartår i 1882 og forblev i brug indtil 1933.
Idet Chicago oplevede en bemærkelsesværdig genopretning efter den ødelæggende store Chicago-brand i 1871, blev Chicago hurtigt genopbygget langs Chicago-flodens bredder. Floden var særlig vigtig for byens udvikling, da alt affald fra huse, gårde, lagerbyggerier og andre industrier kunne dumpes i floden og ledes ud i Lake Michigan.
Nedgang og udskiftningRediger
Søen var dog også kilde til drikkevand. Under en voldsom storm i 1885 skyllede regnen affald fra floden, især fra den stærkt forurenede Bubbly Creek, langt ud i søen (byens vandindtag ligger 3,2 km (2 miles) fra kysten). Selv om der ikke opstod nogen epidemier, blev Chicago Sanitary District (nu The Metropolitan Water Reclamation District) oprettet af Illinois’ lovgivende forsamling i 1889 som reaktion på dette nærtstående tilfælde.
Dette nye agentur udtænkte en plan for at anlægge kanaler og kanaler for at vende flodernes strømning væk fra Michigan-søen og omlede det forurenede vand nedstrøms, hvor det kunne fortyndes, når det flød ud i Des Plaines-floden og til sidst i Mississippi.
I 1892 blev retningen af en del af Chicago-floden vendt af hærens ingeniørkorps med det resultat, at floden og en stor del af Chicagos spildevand løb ud i kanalen i stedet for i Michigan-søen. Den fuldstændige omvending af flodens strømning blev gennemført, da Sanitary and Ship Canal blev åbnet i 1900.
Den blev i 1933 erstattet af Illinois Waterway, som stadig er i brug.
ForyngelseRediger
Det egentlige oprindelsessted for Illinois and Michigan Canal er blevet omdannet til en naturpark, der integrerer historie, økologi og kunst for at formidle kanalens betydning for Chicagos udvikling. I 2003 hyrede Chicago Park District – i samarbejde med I & M Canal Association – Conservation Design Forum til at udvikle planer for at omdanne den gamle brudplads til et landskab, der gav mulighed for passiv rekreativ brug i en landskabsmiljø med hjemmehørende plantearter. Fortællingstavler, der er indbygget i en væg langs en cykelsti, blev designet af lokale kunststuderende fra gymnasiet. rådgav også om landskabsstabiliseringsteknikker for at reparere en betydeligt nedbrudt kystlinje (vandstanden kan svinge op til 5 fod).
I dag er en stor del af kanalen en lang, tynd lineær park med kanosejlads og en 100,6 km lang vandre- og cykelsti (anlagt på linje med muldyrslæbesporene). Den omfatter også museer og historiske kanalbygninger. Den blev udpeget som den første nationale kulturarvskorridor af den amerikanske kongres i 1984.