- Jagt efter bushmeat påvirker over 500 vilde arter i Afrika, men er især skadelig for menneskeaber – gorillaer, chimpanser og bonoboer – hvis små, truede bestande kæmper for at komme sig efter overjagten. Sammen med andre store stressfaktorer, herunder tab af levesteder, menneskehandel og klimaændringer.
- Bushmeat bringer mennesker i tæt kontakt med vilde dyr, hvilket skaber en førsteklasses vej for overførsel af sygdomme som ebola og nye smitsomme sygdomme, der er ved at opstå. Sygdomsspredning er særligt bekymrende mellem mennesker og nært beslægtede afrikanske menneskeaber.
- Buskekødsforbruget i dag drives af et eksklusivt afrikansk bymarked, af ulovlig skovhugst, der giver let adgang til fjerntliggende levesteder for menneskeaber, samt af fattige jægere i landdistrikterne, der har brug for et kontant levebrød.
- Hvis problemet med bushmeat skal løses, skal der gøres noget ved den ineffektive håndhævelse af jagtkvoter og den utilstrækkelige beskyttelse af truede arter. De kulturelle præferencer for bushmeat skal også ændres. Uddannelsesprogrammer med fokus på risikoen for sygdomme i bushmeat kan være den bedste måde at ændre offentlighedens opfattelser på.
Grodaaber burde være menneskehedens bedste bud på bevarelse – de er karismatiske, intelligente, påfaldende velkendte og har store øjne, der kan give udtryk. Det er svært at forestille sig skabninger, som offentligheden har lettere ved at leve sig ind i, eller som opfattes som mere værd at redde end vores nærmeste fætre.
Og alligevel svigter vi dem.
Chimpanser (Pan troglodytes) er de mest talrige af de afrikanske menneskeaber og findes i hele Vest- og Centralafrika, men deres bestande er i alvorlig tilbagegang på grund af tab af levesteder og jagt. Østlige gorillaer (Gorilla beringei) tæller færre end 5 000 individer i naturen og har allerede et ekstremt begrænset udbredelsesområde. Og selv om vestlige lavlandsgorillaer (Gorilla gorilla) er mere udbredt, lever kun 22 % af dem i øjeblikket inden for beskyttede områder. Bonobos (Pan paniscus) er begrænset til små lommer af tilbageværende levesteder, der er blevet hærget af borgerkrig, lovløshed og vold.
Sammen med orangutanger udgør disse store menneskeaber vores nærmeste levende slægtninge på jorden. De er alle sammen kritisk truede, bortset fra bonoboer, som ifølge IUCN er truede. Og de står alle over for et frygtindgydende angreb af trusler – lige fra tab af levesteder og ulovlig handel til klimaændringer og krig.
En af de alvorligste trusler i dag er den blomstrende handel med bushmeat. Bushmeat fra ulovlig jagt på vilde dyr – elefanter, flagermus, antiloper, aber, menneskeaber, store aber, ca. 500 afrikanske arter tilsammen – sælges på markeder over hele kontinentet, især i økonomisk velstående afrikanske byer, og eksporteres endda til Europa og andre steder.
En gammel kostvane truer vilde dyr
Bushmeat har helt sikkert eksisteret lige så længe som Homo sapiens sapiens, men traditionelt var det begrænset til små samfund på landet, der var afhængige af kødet for at kunne leve af det.
I dag er bushmeat blevet en stor forretning, og det er med til at brødføde Afrikas blomstrende befolkning. Man anslår, at der nu høstes op til 5 millioner tons bushmeat alene i Congobækkenet om året.
Denne vækst i handelen med bushmeat er til dels blevet tilskyndet af skovhugstindustrien – især af de veje, der er bygget til at transportere maskiner og skovarbejdere ind og tømmer ud. Over hele Afrika bliver der anlagt nye veje gennem primærskov for at nå frem til nye skovbrugskoncessioner. Disse ujævne veje giver jægerne let adgang til tidligere fjerntliggende bestande af vilde dyr, herunder chimpanser, bonoboer og gorillaer.
Som følge heraf er bushmeathandlen i Afrika “ved at tømme skovene for vilde dyr hurtigere, end tømmerfirmaerne kan fjerne træstammer”, siger Anthony Rose, direktør for The Bushmeat Project ved Biosynergy Institute i Californien. “Gorillaer og andre truede arter bliver slagtet og stablet til transport langs skovveje for at blive solgt i den kommercielle bushmeathandel, der koster en milliard dollars.”
Bushmeat and human disease
Mennesker deler over 98 procent af vores genom med chimpanser og gorillaer. Dette tætte genetiske forhold er kernen i et stort problem, som Afrika og verden står over for i dag – sygdomsoverførsel.
Mennesker ligner menneskeaber så meget, at det næsten ikke kræver nogen evolutionær indsats for en skadelig virus eller bakterie at springe over artsbarrieren – et spring, der er en tovejsbane, idet både overførsel fra menneske til menneskeabe og fra abe til menneske er mulig. En forkølelse, som er en mindre ulempe for et menneske, kan slå en gorilla ihjel.
Sygdomsoverførsel mellem vilde dyr og mennesker kan finde sted, når der er direkte kontakt – dette omfatter møder mellem vilde dyr og skovarbejdere, krybskytter og turister og især med alle, der sælger, køber, håndterer eller spiser bushmeat.
Videnskabsfolk er særligt bekymrede over bushmeatbårne epidemier af nye sygdomme. “Dyr er en almindelig kilde til introduktion af nye smitsomme sygdomme i de menneskelige befolkninger”, siger Michael Jarvis, virolog ved University of Plymouth. Nogle af de mest kendte zoonotiske sygdomme omfatter HIV, byldepest, Lassa-feber, SARS og senest Ebola. “Selv malaria menes oprindeligt at være blevet introduceret i den menneskelige befolkning fra gorillaer”, siger han.
Og det er ikke en ubetydelig risiko: Sygdomme, der overføres fra dyr til mennesker, udgjorde 60 procent af alle nye infektionssygdomme mellem 1940 og 2004.
Zoonotiske sygdomme kan stamme fra vildtlevende dyr eller husdyr, men over 70 procent af de zoonotiske EID’er kommer fra kontakt med vilde dyr. Hvis en eksisterende sygdom hos vilde dyr udvikler evnen til at smitte mennesker, er vores art alvorligt sårbar, fordi vi ikke har nogen forudgående immunitet.
“Invasionen af de resterende vildmarker i Afrika er ved at udnytte en kilde til virulente nye mikroorganismer, der bringer sygdom og død ind i de menneskelige bybefolkninger på hele kontinentet”, siger Rose.
Lektioner fra historien
En af de mest ødelæggende menneskelige epidemier i nyere tid blev forårsaget af det humane immundefektvirus (HIV), og alt tyder på, at det stammer fra menneskeaber.
Chimpanser kan være bærere af simian immunodeficiency virus (SIV), de vilde forfædre til den mest almindelige menneskelige aids-virus, HIV-1. På et tidspunkt mellem 1910 og 1930 tog et SIV i en chimpanse i Kinshasa i Den Demokratiske Republik Congo springet til mennesker, selv om der skulle gå yderligere 60 år, før sygdommen nåede pandemisk stadium i USA og resten af verden.
Mens SIV’er krævede genetiske ændringer for at infiltrere det menneskelige immunsystem, er nogle vira i stand til at inficere flere primatarter på samme tid. En af disse virus er muligvis det mest frygtede humane patogen af alle, i hvert fald til dato – Ebola.
Ebola-virus dukkede først op i 1976 med nogle få tilfælde i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og Sudan. Ebola smitter tilsyneladende vilkårligt mennesker, chimpanser og gorillaer og er dødelig i 50 til 90 procent af tilfældene og har haft en ødelæggende indvirkning på mennesker og vilde dyr i hele Centralafrika.
Siden 1976 er sygdommen genopstået sporadisk med mere end 20 udbrud hos mennesker og utallige andre udbrud i vilde menneskeabepopulationer. Epidemien hos mennesker, der begyndte i Vestafrika i 2013, varede mere end to år og dræbte over 11.000 mennesker. Den skabte også frygt over hele verden.
Flere af disse epidemier hos mennesker oplevede også parallelle udbrud hos menneskeaber, der dræbte tusindvis af gorillaer og chimpanser i de centralafrikanske regnskove – hvilket reducerede populationerne af disse primater i deres sidste vilde højborge og sandsynligvis udryddede en tredjedel af chimpanserne og gorillaerne siden 1990.
Søgning efter reservoirer
Zoonotiske vira og bakterier – med deres evne til at gemme sig i fjerntliggende områder og i en række uidentificerede arter og med deres evne til at springe fra en art til en anden – er ekstremt vanskelige at udrydde og beskytte sig mod.
Ebola lever f.eks. uopdaget i årene mellem udbruddene og gemmer sig i en vært, der ikke viser nogen symptomer, kendt som en “reservoirart”. Mens mennesker og aber viser meget alvorlige symptomer, hvis de bliver smittet, er det tavse bærere, der forsyner hvert nyt udbrud. På trods af deres efterforskning har forskerne endnu ikke fundet frem til den sande reservoir.
Den mest sandsynlige Ebola-reservoir-kandidat, der i øjeblikket undersøges, er flagermusarter. Udbruddet i 2013-16 menes nu at være opstået hos en 2-årig dreng i Guinea, som højst sandsynligt fik virussen fra en frugtflagermus.
Men mange udbrud af ebola hos mennesker er imidlertid ikke blevet udløst direkte af reservoirarter, men af kontakt med inficerede aber. “Det sker ikke kun én gang, men gentagne gange over tid”, understreger Jarvis. “Håndteringen af Ebola-inficerede abe-kadavere er kendt for at være ansvarlig for omkring 30 procent af alle tidligere udbrud af ebolavirus hos mennesker.”
Ukendte, ignorerede trusler fra bushmeat
Som allerede nævnt er risikoen for zoonotiske sygdomme ikke begrænset til kendte patogener; der er altid mulighed for, at en ny, hidtil ukendt sygdom når som helst vil foretage springet mellem arterne.
Så sent som sidste år meddelte et hold under ledelse af Fabian Leendertz fra Robert Koch-instituttet i Tyskland, at man havde opdaget et nyt miltbrandlignende patogen hos vilde dyr i hele Vest- og Centralafrika.
Anthrax kan smittes af mennesker ved kontakt med bakteriesporer eller ved at indtage kød fra inficerede dyr. Bakterien inficerer chimpanser og gorillaer samt elefanter og geder, og Koch-instituttets team mener, at denne variant allerede kan have været kilden til nogle udbrud af miltbrand hos mennesker.
Trods stigende beviser – lige fra hiv til ebola og miltbrand – er lokalbefolkningens holdning til risiciene ved bushmeat i Afrika stadig afslappet, siger Marcus Rowcliffe, der er forsker ved Institute of Zoology i London og har studeret de socioøkonomiske faktorer, der påvirker tendenserne i markedsføringen af bushmeat. “Undersøgelser har generelt vist, at langt de fleste af dem, der er involveret i handelen, ikke opfatter sygdom som en væsentlig risiko.”
Søger løsninger
Det er endnu ikke klart, om det seneste udbrud af ebola kan have ændret opfattelsen i Afrika af disse meget reelle risici for overførsel af sygdomme fra vilde dyreliv. Eksperter siger, at uddannelsesprogrammer, der informerer lokalbefolkningen om farerne ved kontakt med vilde dyr, kunne være et effektivt redskab til at reducere forbruget af bushmeat – og kunne tjene som en måde ikke blot at bremse sygdomme, men også at bevare vilde dyr ved at reducere efterspørgslen efter vildt kød.
Et andet lovende redskab til at reducere overførsel af fælles sygdomme som ebola mellem mennesker og menneskeaber er at vaccinere dem begge. “Et omfattende vaccinationsprogram vil være meget vigtigt for at beskytte menneskeaber mod udryddelse,” siger Jarvis.
De første vacciner mod ebola begyndte at blive udviklet i begyndelsen af 2000’erne, men forblev i de prækliniske faser på grund af manglende finansiering, hvilket virkede logisk i betragtning af det relativt lille antal mennesker, der var blevet ramt af sygdommen indtil da. Så kom epidemien i 2013, hvor mere end 11.000 mennesker blev dræbt i Vestafrika.
I 2015 var ebola-vaccinen blevet hastet igennem fase III-forsøg, hvor den viste sig at være 100 procent effektiv hos mennesker. Den gode nyhed: Vacciner, der virker på ebola hos mennesker, kan også tilpasses til brug hos vilde dyr, herunder menneskeaber, et mål, der bør nås hurtigt, hvis vi ønsker at redde Afrikas primater fra udryddelse.
Så, hvordan vaccinerer man en vild menneskeabe?
Mens udviklingen af en effektiv ebola-vaccine er et afgørende skridt til at beskytte mennesker, er det ikke nok at skabe en sådan vaccine til menneskeaber for at beskytte vores flygtige primatefætre. “Problemet med at vaccinere vilde dyr, som f.eks. afrikanske aber, er ikke, om vi har en funktionel vaccine, men snarere hvordan vi får adgang til dyrene for at vaccinere dem”, siger Jarvis.
Naturligvis er nogle aber nemmere at få adgang til end andre. Mange store menneskeaber er nu blevet vænnet til menneskers tilstedeværelse, enten på grund af turisme eller økologisk og adfærdsmæssig forskning. Disse aber ville være nemmest at vaccinere og bør være de første mål for sygdomsbeskyttelse på grund af deres hyppige kontakt med mennesker, hvilket giver dem den største smitterisiko.
Jarvis siger, at en måde at få vacciner til mindre tilgængelige vilde dyr på er ved at smugle dem i deres mad. “Det har vist sig at være yderst vellykket at smide vaccineholdige lokkemadder ud til bekæmpelse af rabies hos vilde kødædere i Nordamerika og Europa”, siger han. Det er dog usandsynligt, at denne strategi vil fungere hos afrikanske aber, som har en tendens til at være selektive med hensyn til den mad, de spiser, og som lever i varme, fugtige miljøer, hvor lokkemaden hurtigt nedbrydes.
En lovende mulighed er en vaccine, der spreder sig selv, og som spredes fra individ til individ ligesom selve virussen. Jarvis er en del af et samarbejdsprojekt, der har til formål at udvikle netop et sådant system. Holdet er i øjeblikket ved at afprøve en enkeltdosisvaccine i makak aber, som i sidste ende kunne udvikles som en vaccine mod menneskeaber, der kan spredes.
Hvis det lykkes, ville denne fremgangsmåde være en game-changer, siger han, idet den ville give naturbevarere “mulighed for at kontrollere mange nye, ikke kun ebola-virus”. Men han advarer om, at den selvspredende vaccine stadig er i de tidlige udviklingsstadier og måske ikke er klar til at blive anvendt til vilde vaccinationsprogrammer før om et årti. Det er lang tid at vente på kritisk truede arter.
Det fortsatte problem med bushmeat
Vacciner, der er udviklet mod kendte sygdomme, tager kun fat på ét aspekt af problemet med primat-smitte. Så længe menneskeaber jages som bushmeat, vil deres bestande fortsat falde, og der vil være risiko for uventede epidemier – forårsaget af en ukendt virus eller bakterie, der springer fra abe til menneske og forårsager et udbrud af en ny smitsom sygdom.
For at beskytte vores art og andre arter er vi nødt til at bremse handelen med bushmeat og reducere den til et bæredygtigt niveau, og det skal ske hurtigt. Det betyder langt stærkere foranstaltninger til bevarelse af menneskeaber samt bedre beskyttelse af de ca. 500 andre arter, der jævnligt jages som bushmeat i hele Afrika. Det er et mål, som de fattige afrikanske lande ikke umiddelbart kan nå, men det er i alle nationers interesse at bidrage finansielt til at stoppe nye zoonotiske epidemier, før de starter.
Bedre overvågning og håndhævelse af bevarelseslove og -bestemmelser ville være et vigtigt skridt fremad – i naturen og på alle stadier i forsyningskæden for bushmeat.
Men det vil ikke være nok at forbyde bushmeat. Det er afgørende at forstå, hvad der motiverer folk til at jage og spise bushmeat, hvis vi skal kunne tackle det, der ikke blot er blevet et afrikansk problem, men et globalt fænomen.
Fra subsistens til profitmotiv
For mange mennesker i landdistrikterne er bushmeat fortsat en vigtig proteinkilde, men i byområder i Afrika er det blevet en almindelig handelsvare.
“Den vigtigste tendens har været et skift fra subsistensdomineret til kommercielt domineret brug”, siger Rowcliffe. Dette skift er blevet drevet af et stigende antal velhavende forbrugere af bushmeat i byerne, som betjenes af fattige jægere i landdistrikterne, i forbindelse med bedre transportforbindelser og velorganiserede mellemmænd.
Bushmeat passer godt til denne model, da det er en meget omsættelig vare, der er relativt let og nem at transportere og værdifuld. “Byer og byer i hele det tropiske Afrika har blomstrende markeder, hvor ulovligt bushmeat sælges til to til seks gange prisen på kylling eller oksekød”, rapporterer Rose.
Dertil kommer, at jægerne kan dræbe voksne primater og samtidig fange yngre dyr, der skal sælges til netværk for handel med vilde dyr – således går bushmeat og ulovlig handel med vilde dyr hånd i hånd sammen med narkotika- og våbenhandel.
Det er her, at krig og borgerlige uroligheder kommer ind i billedet. Borgerkrigen i Den Demokratiske Republik Congo i 1990’erne fik mange mennesker til at flygte fra byerne og flytte til landområderne, hvilket førte til en massiv stigning i handelen med bushmeat og en chokerende nedgang i de vilde bestande. Militser, der gemmer sig i skoven, spiste og solgte også bushmeat, samtidig med at de deltog i handel med vilde dyr, våben og narkotika og støttede ulovlig skovhugst og minedrift af konfliktmineraler som coltan, der anvendes i elektroniske forbrugerudstyr.
“Konflikter stimulerer handel med bushmeat og svækker bevarelsen generelt ved at nedbryde den eksisterende beskyttelse og erstatte den med en ordning, hvor militæret forsøger at udvinde leje fra vilde dyr”, forklarer Rowcliffe.
Mellem 1990 og 2000 var tabet af primærskov i DRC dobbelt så stort som efter krigen, salget af bushmeat steg med hele 23 procent, og antallet af menneskeaber faldt drastisk. Dette var særligt dårlige nyheder for bonoboer, hvis hele udbredelsesområde ligger i DRC.
Lige andre menneskeaber formerer bonoboer sig ikke hurtigt, idet de har en generationstid på 25 år, hvilket gør populationerne særligt sårbare over for jagt. Man mener, at der i dag er færre end 20.000 i naturen. De er sky og har en tendens til at undgå fragmenterede skove og områder med høj menneskelig aktivitet – hvilket har gjort 72 procent af deres historiske udbredelsesområde ubrugeligt. Dette bringer arterne i stadig hyppigere kontakt med mennesker, hvor de risikerer at blive jaget som bushmeat eller fanget til kæledyrshandel.
Rowcliffe bemærker, at kulturelle normer fortsat er drivkraften bag bushmeatproblemet: Nogle lokale folk har “en stærk, vedvarende kulturel tilknytning til bushmeat” frem for alternative proteinkilder, og afrikanske folk får i dag mellem 30 % og 85 % af deres protein fra bushmeat. Ifølge en undersøgelse er det dog kun forbrugere i landdistrikterne, der konsekvent foretrækker bushmeat, hvilket tyder på, at markederne i byerne kan begrænses lettere, hvis de rette økonomiske incitamenter, juridiske afskrækkelsesforanstaltninger og/eller oplysningsprogrammer om sygdomsrisiko blev indført.
Alternativer til handel med bushmeat
Hvis handelen med bushmeat skal bremses, er regeringer og ngo’er også nødt til at tilbyde alternative levebrød – herunder uddannelse og udstyr – så fattige jægere og de mellemhandlere, der transporterer bushmeat, kan forsørge sig selv med nye job.
I en rapport fra konventionen om den biologiske mangfoldighed fra 2011 blev der foreslået en række levedygtige alternativer til jagt på bushmeat, herunder biavl, kunsthåndværk, fair trade-afgrøder og minibestand som f.eks. marsvin, frøer og endda insekter. Rapporten foreslår, at forsørgere diversificerer deres indkomstkilder i stedet for udelukkende at være afhængige af et enkelt erhverv. Anne Kent Taylor Fund har f.eks. finansieret et projekt, der har til formål at omskole Maasai-samfund, der er afhængige af bushmeat, til i stedet at sælge perlesmykker og patruljere i skovene og på sletterne for ulovlige krybskytter. Med overskuddet fra salget af deres kunsthåndværk på lokale markeder har maasai-perlehængerne været i stand til at bygge en kornmølle og åbne deres egen butik, som de nu driver som en ekstra indtægtskilde.
Rowcliffe mener, at høst af bushmeat kan blive bæredygtig i Afrika, “i teorien, men det vil kræve dybtgående samfundsmæssige ændringer. Der er mange produktive og modstandsdygtige arter inden for handel med bushmeat, som kan understøtte en bæredygtig jagt,” siger han, men den fortsatte efterspørgsel efter bushmeat og manglen på effektiv regeringsstøtte til jagtbegrænsninger er store hindringer for denne transformation.
Opmærksomheden henledes på, at ingen af disse ændringer vil komme hurtigt nok til at redde de store menneskeaber, hvis bestandstal fortsat falder. Mens vores nærmeste fætre vakler under et voldsomt angreb fra skovrydning, tab af levesteder, menneskehandel, krig og klimaændringer, vil bushmeat og menneskeskabte sygdomme så være de sidste to strå, der knækker ryggen på Afrikas store menneskeaber?
FEEDBACK: Brug denne formular til at sende en besked til forfatteren af dette indlæg. Hvis du ønsker at skrive en offentlig kommentar, kan du gøre det nederst på siden.
