Da min veninde spurgte, om jeg ville besøge hende i Alaska i forårsferien, tænkte jeg: “Hvem tager til Alaska i marts?” Men på trods af den mangel på aktivitet, som jeg antog, at der ville være i lavsæsonen, kunne vi finde masser at lave – vandre på en gletsjer, køre en roadtrip fra Fairbanks til Anchorage og tilbage, tage på hundeslædekørsel og meget mere. Og det var ikke engang så koldt; vi havde temperaturer i midten af 30’erne hele ugen.
Det var min sidste forårsferie som universitetsstuderende, og i stedet for at tilbringe den som de fleste universitetsstuderende, der rejste sydpå til Cabo San Lucas, Mexico eller Florida Keys for at feste, pakkede jeg mine tasker og rejste nordpå.
Min veninde bor i Salcha, Alaska, kun 36 miles sydøst for Fairbanks. Til vores roadtrip forlod vi Salcha kl. 4 om morgenen for at få plads til det hele på en weekendtur: Vi tog Alaska 3 til Fairbanks, kørte gennem Denali State Park til Palmer og tog derefter Alaska 1 til Matanuska Glacier. Efter vores vandretur kørte vi videre til Anchorage, hvor vi overnattede og besøgte naturbeskyttelsescentret i Portage næste morgen.
Her er syv stop, vi gjorde undervejs:
North Pole (byen)
North Pole er en lille by uden for Fairbanks. Det er en af de der byer, hvor man ikke kan se noget, bortset fra at man ikke vil gå glip af den, for hele byen har udelukkende julemandstema. Der er malet rød-hvide striber på alle bygninger. Og det, du virkelig ikke må gå glip af, er den 40 fod høje og 900 pund tunge julemand, der tårner sig op uden for Santa Claus House. Vi var naturligvis nødt til at stoppe op for at tage et billede i slæden og se gavebutikken, der er fyldt med julegodter, der kan købes hele året rundt. Der er gratis adgang. 101 St. Nicholas Drive, North Pole, santaclaushouse.com.
Denali State Park
Denali National Park er et af de mest berejste og omtalte steder i Alaska. Det er her, bjergbestigere rejser hen for at bestige Denali, også kendt som Mount McKinley – med sine 20.310 fod er det det højeste bjerg i Nordamerika. Men hvis du ikke har lyst til negative temperaturer, vandring gennem store mængder sne eller bestigning af farlige bjerge, er en forårstur ned ad Alaska 3 gennem Denali State Park (som støder op til nationalparken) nok det rigtige for dig, især fordi nationalparken sjældent har offentlig adgang i vintermånederne.
Den naturskønne tur gennem nationalparken var bestemt værd at vågne op ved daggry for – jeg vidste ikke, at bjerge kunne blive så høje, og det kommer fra en indfødt fra Colorado. At se min første elg og hendes kalv var også en fornøjelse.
Et besøg i Denali State Park er væsentligt anderledes om vinteren end om sommeren. Landskabet er knastørt og hvidt om vinteren, men om sommeren er det frodigt grønt. Vintermånederne har tendens til at bringe færre turister og også færre dyreliv. Vejrforholdene kan være ekstreme, og vejene kan være lukkede, så det anbefales på det kraftigste at ringe i forvejen. 907-745-3975, http://dnr.alaska.gov/parks/units/denali1.htm.
Turister med Matanuska Glacier Adventures vandrer ud til Matanuska til turen kl. 14.00 klædt i varmt tøj og “Stableicers” fastgjort til deres støvler, lørdag den 25. marts 2017.
Matanuska Glacier
Jeg er ikke sikker på, om min begejstring over at se en gletsjer skyldtes, at jeg fik at vide, at de gigantiske ismasser langsomt smelter væk, eller om det var på grund af alt det Instagram-kryb, jeg lavede under den lange køretur. Uanset hvad, var min forventning det hele værd, da jeg kunne se en 27 mil lang og 4 mil bred hvid klump, der hilste mig fra Glenn Highway. For kun 100 dollars, folkens, fik jeg en stor rundvisning på den evigt skiftende gletsjer og et par “Stableicers”, et gummilignende bånd udstyret med metalspidser, der blev viklet rundt om kanten af min støvle og forhindrede os i at glide på isen.
Gletscherens farver var uvirkelige. På lang afstand så Matanuska bare hvid ud. Men efterhånden som jeg kom tættere på, blev den ceruleanske farve mere og mere fremtrædende og forvandlede sig til en dyb og røget lilla farve inde i en af grotterne. Du har aldrig set rigtig sort is, før du har set is, der er så klar og dyb, at den ikke reflekterer lyset. Hvis vi var stille nok, kunne vi høre isen knuse mod sig selv, mens den skiftede. Jeg følte mig som om jeg var i en sci-fi-film eller på en anden planet, måske Neptun.
Den eneste adgang til gletsjeren med bil er på 66500 Glacier Park Road, Sutton, Alaska – lige ved Alaska 1. Turene koster 100 dollars, og udstyret er inkluderet. Planlægger du et besøg om vinteren? Det anbefales kraftigt at klæde sig i varmt tøj med flere lag, snebukser, støvler, halsvarmer, hue, handsker osv. Du kan planlægge en vinter- eller sommertur gennem Matanuska Glacier Adventures på 888-253-4480 eller matanuskaglacieradventures.us.
Alaska Wildlife Conservation Center
Alaska Wildlife Conservation Center i Portage, Alaska – ca. en time sydøst for Anchorage – er en nonprofitorganisation, der tager imod skadede, forladte eller forældreløse dyr og giver dem et permanent hjem på 200 acres land. Jeg kunne se mine nyligt elskede og voluminøse elgvenner på tæt hold, hvoraf nogle voksede med nye gevirer. Jeg lærte, at den nye hud kaldes fløjl og er dækket af blodkar, som er med til at give næring til det voksende gevir; til sidst falder huden af, og geviret hærder. I reservatet er der også karibuer, ulve, bjørne, en havørn og meget mere.
Se fodringsskemaet for at se rovfugle eller lynx blive fodret, ligesom jeg gjorde. Et dagsbesøg koster 15 dollars pr. voksen, og åbningstiderne i marts og april er fra kl. 10 til 18. Mile 79 Seward Highway, Portage, alaskawildlife.org.
Et par dvælende nordlys ses over sorte grantræer tidligt om morgenen mandag den 27. marts 2017 ved Mckenna Wall og Wyatt Dunlaps hjem i Salcha, Alaska.
Nordlys
Jeg hørte så meget om Aurora Borealis fra min veninde, internettet og andre turister i Alaska. De farvede lys på himlen opstår, når soludbrud fra solen når Jordens atmosfære og oplader elektroner, hvilket skaber lys. Jeg var klar til at se lysene, og jeg ventede tålmodigt på mørket hver aften i håb om at se de grønne og lyserøde farver, der bølger hen over himlen. Det var først i slutningen af turen, da vi kørte tilbage fra Anchorage og netop havde nået Fairbanks, at vi bemærkede en mærkelig slags støv, der svævede. Vi hang hovedet ud af bilens vinduer og kiggede op og så, hvordan et sammenstød af elektrisk ladede partikler hurtigt udviklede sig. Først var skyen bleg og stiv lige, og så dannede der sig en lang linje, der blev fra hvid til grøn. Før vi vidste af det, trak smaragdgrønne striber ud over natten og begyndte at hoppe frem og tilbage.
Nordlyset ses bedst på klare nætter og i mørkere måneder som september til begyndelsen af april, siger Jason Peters, ejer af Alaska Aurora Adventures. “Fairbanks er optimalt, fordi det er langt nok mod nord, og vi befinder os faktisk over lysbåndet,” sagde han. “Man kan ikke se dem nær så godt i Anchorage, fordi det er for langt sydpå.”
Alaska Aurora Adventures tilbyder ture til Auroraerne, polarcirklen og isfiskeri. Deres lodge ligger på 4385 Eielson Farm Road North Pole. www.alaskaauroraadventures.com
Ice Alaska ice park
Ice Alaska er åben hvert år i Fairbanks fra begyndelsen af februar til slutningen af marts. Parken har en hel legeplads udskåret af is for børn og er vært for enkelt- og multiblok-konkurrencer for isskærere og unge fra hele verden. Nogle af de mest imponerende skulpturer var en hel bjælkehytte, to labyrinter og Frihedsgudinden. Men den måske mest fascinerende og underholdende del af parken var de gigantiske isrutsjebaner, som man kunne køre ned ad. De var utroligt glatte og var lige så farlige, som de så ud – jeg gik derfra med blå mærker på alle mine ben. 15 dollars pr. voksen. 3570 Phillips Field Road, Fairbanks, icealaska.com/www/en/
Amy Dunlap fra Salcha, Alaska, gearer op med otte blandinger af English Pointer og Siberian Husky for at tage Makayla Sanchez fra Colorado Springs med på en rundvisning på den rute, hun bruger til at træne til sine løb, mandag den 27. marts 2017.
Hundeslædekørsel
Mit sidste (men forhåbentlig ikke mit sidste) Alaska-eventyr var mushing, eller hundeslædekørsel. Jeg forventede, at nogen klædt i pelsklædt tøj som Cuba Gooding Jr. fra filmen “Snow Dogs” ville komme brasende ud af vildnisset med gigantiske Siberian Huskies. I stedet havde vores guide, Amy Dunlap, mere end 45 engelske Pointer-Husky-mixer med – engelske Pointer for hastigheden og Siberian huskies for pelsen. Dunlap snørede otte hunde og tog os med gennem den samme rute, som hun brugte til at forberede sig til sine løb. Hun sagde, at hun og hendes mand, Jason Dunlap, brugte mere end 5.000 dollars om året på oksekød til at fodre dem. Om sommeren får hundene lov til at hænge ud og løbe rundt.
Amy og Jason Dunlap tilbyder private ture på deres ejendom i Slacha gennem Alaska Aurora Adventures.
Og hvis ingen af disse idéer lyder som lovende vinteralternativer, kan du altid leje et par film hos den levende og velfungerende Blockbuster i Fairbanks.