Det var en berømt scene i borgerrettighedshistorien. I dag for 50 år siden gik to sorte studerende, James Hood og Vivian Malone, gennem dørene til University of Alabama i Tuscaloosa på trods af den daværende guvernør George Wallaces berygtede forsøg på at blokere døren og trodse rettens ordrer. Han havde i sin indsættelsestale fra 1963 lovet: “Segregation nu! Segregation i morgen! Segregation for evigt!” Wallace tog det, der blev kendt som “Stand in the Schoolhouse Door” den 11. juni 1963, men det, han stod over for, var en falanx af forbundsregeringens advokater, marshals og til sidst den føderaliserede Alabama National Guard, der alle var mobiliseret for at gennemføre rettens desegregeringsordre.
Deputy Attorney General Nicholas Katzenbach repræsenterede Kennedy-administrationen og konfronterede Wallace ved døren. New York Times rapporterede:
“Katzenbach sagde, at han havde en proklamation fra præsident Kennedy, der pålagde guvernør Wallace at ophøre med sin trodsige holdning. Han bad guvernøren om at give plads, men Wallace afbrød ham og begyndte at læse en lang erklæring.
‘Den uvelkomne, uønskede, uberettigede og tvangsindgreb på Alabamas universitets campus i dag fra centralregeringens magt tilbyder et skræmmende eksempel på undertrykkelse af denne stats rettigheder, privilegier og suverænitet af embedsmænd fra den føderale regering’, hævdede han.”
Times-rapporten fortsætter: “Guvernøren antydede, at der kunne have været vold, hvis det ikke havde været for hans tilstedeværelse, da han sagde:
‘Jeg står foran jer i dag i stedet for tusindvis af andre Alabamiere, hvis tilstedeværelse ville have konfronteret jer, hvis jeg havde været forsømmelig og forsømt at opfylde de forpligtelser, der følger af mit embede.'”
Katzenbach svarede Wallace ved at bede ham gentagne gange om at træde til side.
“Guvernør, jeg er ikke interesseret i et show,” sagde Katzenbach. “Jeg ved ikke, hvad formålet med dette show er. Jeg er interesseret i, at disse domstoles kendelser bliver håndhævet. Jeg vil endnu en gang bede Dem om at træde til side på en ansvarlig måde. Hvis du ikke gør det, vil jeg forsikre dig om, at disse domstoles kendelser vil blive håndhævet.”
Katzenbach sagde til guvernøren: “Disse studerende vil forblive på dette campus. De vil blive registreret i dag. De vil gå i skole i morgen.”
Når Kennedy havde føderaliseret vagten, beordrede kommandanten derefter Wallace til at træde til side og sagde: “Sir, det er min triste pligt at bede Dem om at træde til side under ordre fra USA’s præsident.” Wallace talte videre, men flyttede sig til sidst, og Malone og Hood blev registreret som studerende.
I en nekrolog over Hood skriver BET: “Hood og Malone kom ind på University of Alabama i et miljø med spændte følelser og modstand mod integration…Det var en udfordrende oplevelse for Hood og Malone. Han boede på et kollegium med føderale marshals på sin etage. Efter at hans far blev syg af kræft, forlod Hood universitetet ‘for at undgå et fuldstændigt mentalt og fysisk sammenbrud’.” Malone blev færdiguddannet og blev den første afroamerikaner til at modtage et diplom fra universitetet. Hood “opnåede senere en bachelorgrad fra Wayne State University i Detroit og en kandidatgrad fra Michigan State University.”
Ten år før Hood og Malone udfordrede Alabamas segregation, sagsøgte Autherine Lucy universitetet i 1953 for at forhindre det i at nægte adgang udelukkende på grund af race eller hudfarve. Lucy blev den første afroamerikaner til at gå på skolen, da hun blev optaget i 1956. På den tredje undervisningsdag samledes en fjendtlig pøbel for at forhindre Lucy i at deltage i undervisningen. Politiet blev tilkaldt for at sikre hendes optagelse, men samme aften suspenderede universitetet Lucy med den begrundelse, at det ikke kunne tilbyde et sikkert miljø. Universitetet ophævede hendes bortvisning i 1980, og i 1992 fik Lucy sin kandidatgrad i elementarpædagogik fra det universitet, hvor hun blev optaget to årtier tidligere.
I denne måned vil Højesteret offentliggøre sin afgørelse i flere sager om borgerrettigheder, herunder en sag, der involverer University of Texas, og som kan få alvorlige konsekvenser for kampen for mangfoldighed på campus.
Foto: Vivian Malone går ind i Foster Auditorium for at tilmelde sig til undervisning på University of Alabama. (CC)
- aktivisme
- borgerrettigheder
- Uddannelse
- Ungdom
CONTRIBUTOR
Teresa Albano var den første kvindelige redaktør-chefredaktør på People’s World, 2003-2010, hvor hun ledede overgangen fra ugentlig trykt udgave til daglig onlineudgivelse og etablerede PW’s tilstedeværelse på de sociale medier. Albano har været medarbejdende skribent for People’s World og har dækket politiske, arbejdsmæssige og sociale retfærdighedsspørgsmål i mere end 25 år. Hun har rejst rundt i USA og i udlandet, herunder Indien, Cuba, Angola, Italien og til Paris for at dække FN’s klimakonference i 2015. Albano er en prisbelønnet journalist og er blevet hædret for sine artikler af International Labor Communications Association, National Federation of Press Women og Illinois Woman Press Association.